第3話 戦闘突入
玄関の外に何かがいる。気配感知でそれを理解しつつ、何かが、何体かいるという程度しかわからないことに恐怖を覚えた。
恐る恐る玄関に行き、覗き穴からドアの外を見る。すると、トラのような生き物が3匹もいた。野生のトラか？ 涎が絶えず出ていて、動物園のトラより凶暴な顔立ちをしている。
「……っ」
まるで僕が、人間がここにいるのがわかっているみたいだ。ドアにガンガン体当たりを繰り返している。
「何か、何か武器だ。武器が……」
武器になりそうなもの……包丁？ いやいや、包丁は食べ物を切るための調理器具だ。包丁は使いたくない。
それに、うまく扱えるかわからない。剣道を学校の体育で教わった程度だ。
僕は1Kの部屋を見回し、ベランダに物干し竿があることを思い出す。丈夫だし、伸び縮みするし、これならいけるか……？
「いや、重いかな」
振り回すには重いかもしれない。
「待て待て。僕のSTRは約18倍……いける！」
もしこれがゲームと同じなら、物干し竿なんて軽々振り回せるはずだ。
ベランダからは気配を感じない。大丈夫、大丈夫と自分に言い聞かせながら、ベランダに繋がるドアを開けた。
「ふぅ、ふぅ」
緊張でやたらめったら汗をかいてしまう。
ズボンで手汗を拭き取り、物干し竿を持った。軽い。とても軽いぞ。
一番短くして1mと少しの長さに収まる。最長で3m50cm程度の長さになると思えば、まるで如意棒のようだ。
「これで、いける、はずだ」
ベランダから部屋に戻り、ドアを閉め切る。鍵もきっちり掛けた。
玄関へ移動してドアを見ると、金属でできているはずなのに歪んでいた。あのトラのような生物のせいだろう。
「くそ、僕の家を……あとで修理代請求されたらどうするんだ！」
悪態をつき、右手に持つ物干し竿を握りしめる。
「いける、いけるはず。僕のSTRは92だぞ？ そんじょそこらのトラに負けるはずがない……」
鑑定があれば、こいつらの名前と強さもわかるのだろうか。鑑定を取っておけばよかった。今度は、絶対に鑑定を取ろう。
クロックスではなく、動きやすい服装のときに履いている運動靴を履く。
もしかしたら、家を捨てて逃げないといけないかもしれない。
「一応、避難用リュックを……」
そう思い、ドアから視線を外す。
――刹那、ドアが物凄い音を立てた。
「うわっ！」
思わず尻餅をつく。
僕は鼻と口の先にあるトラの凶暴な顔を見た。絶対に、僕が目当てだ。逃がさない、と強い意志を感じる。
慌てて立ち上がり、テレビでたまに見る野球のバッターのように物干し竿を構えて振った。鈍い音が鳴り、トラが短く悲鳴をあげた。
「やったか……？」
大きく開いた穴から覗こうとしたら、トラが突っ込んできた。
ドアは耐えられず、トラが入れる程度の穴が開いた。ライオンと同じ大きさで、鋭い牙を持っている。ライオンと言われても「ああ、そうなんだ」と納得してしまいそうだ。
トラの突進をピッチャーの球だと思って、思い切り物干し竿を振り抜いた。弾き飛ばされたトラはグシャっと潰れて、壁に激突する。
「よし！ やった、やったぞ！」
1匹のトラが動かない。死んだのだ。
けれど、残りの2匹は健在だ。警戒したように僕を睨み――2匹同時に飛びかかる。
「それは、ズルイ！」
数の暴力は偉大だ。物干し竿を真上から振り下ろし、先に前に出たトラの脳天を強打した。頭が潰れ、グロテスクな光景が広がる。
そのショックを受けるより早く、後続のトラが飛びかかってきた。今度は物干し竿を思い切り振り上げ、トラの腹を直撃させた。
瞬間、最後のトラは爆発したかのように粉々になった。
「うぇぇ……」
今度こそ耐えきれず、吐いた。トラのグロテスクな死体の上に、吐いてしまった。
吐くのはいつ以来だろう。きっと、2年前に行った祭の帰り道だ。あのときは酔っ払いすぎて、吐いてしまった。
「けほっ、けほっ」
心臓がばっくんばっくん激しい鼓動を繰り返す。
信じられない思いで、僕は物干し竿をその場に落とし、部屋に入った。
キッチンと部屋が扉で区切られていて本当に良かったと、心底そう思う。
「くそ、クソッ！ なんでこんなことに！」
初めてだ。蚊や蟻以外の生き物を、初めて殺した。
この手で。
手が震える。
足腰に力が入らない。
崩れ落ちるようにして、いつもの座椅子に座った。
しばらく呆然と天井を眺めていると、ふとステータスのことを思い出した。
「……そうだ、ステータスの、確認を……」
もう、憔悴仕切っていた。ステータスの前に、机に置いている、飲みかけの水が入ったコップを口につけて傾ける。
少量の水を飲み込み、少しでも気持ちを落ち着かせる。
「ステータスが、見たい」
強く、ステータスを思い浮かべた。
僕は表示されたステータスを見る。
＊ ＊ ＊
name：神楽坂・朧
sex：男
level：3
job：no entry
HP：94/100（+200）
MP：100/100（+200）
STR：92（+20）
VIT：10（+20）
DEX：10（+20）
AGI：105（+20）
INT：10（+20）
LUK：10（+20）
LPT：34
skill：祝福・コンボ・武器製造Ⅰ・気配感知Ⅱ
SPT：5
title：新世界初討伐者『command：release』
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