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乙女はパーティーを解散する

アリさん編は終わるけど、三章まだまだ続く問題…。

「――これが、今回の依頼の成果だ」

「絞り取れるだけ取ってやった感が、エゲツねぇ……」

【ツンフト】本部長ゼルドナに、事の顛末と戦利品の報告を行う。

私達が持ち帰ったのは、ビーネン蟻の左触角が四〇二本と女王蟻の襟巻き、ビーネン蟻の蜜を入れた即席ハニーポットが五つ。

そしてシャーフベーアの毛と肉である。

「単純計算で一人百匹ほど。こんなものだろう」

「いや、コッチな」

ゼルドナが指し示したのはビーネン蟻の蜜である。この男は、何を言っているのだ。

「新人時代にビーネン蟻の討伐に行った時、同行していた某先輩殿が己の【恩寵】で、何の苦もなく蜜を集めて悦に浸っている場に居合わせてな。今回はそれを参考にしてみただけだ」

「お前、随分昔の事を根に持ちやがって……」

一般的なビーネン蟻の蜜を採取する方法は、蜜が蓄えられている壁を削って剥がし、その後巣の欠片等の不純物を取り除くのであるが、これがかなりの仕事量だ。

当時のアンナマリアもこの方法に則って地道に壁を削っていたのだが、当時Ｂランクの某先輩殿は、自分の持ち場の蜜のみをささっと回収し、終わればこちらを応援しつつ、ただ眺めているだけだった。

シェスターとは異なり、何の効果も無くただ呑気な声が届くだけだったので、余計に質が悪い。

「まぁ今回は場所が場所だけに、早期討伐が主な依頼内容だったから、取り敢えずお疲れさん」

今回ビーネン蟻が巣を作っていたのは、プランツェの花畑と呼ばれる、王都からの日帰りで行けると人気の観光地の外れだった。

色とりどりの花が咲き誇る季節に差し掛かり、まさにこれからがシーズンといった所で、今回の件が発覚した。

土地の管理者としては、一刻も早い解決が望ましかったのだろう。

「――で、その依頼人からビーネン蟻の蜜を卸値よりは高値で買い取るって話が来てるが、どうする？」

「断る!!」

「売るわ！」

「売ります」

私とフランメ、フロイトの三人はそれぞれ即答した。当然、買取りを拒否したのが私である

一方、シェスターは少々悩んだ様子だった。

「……ねぇねがうるなら、シェスのはとっておきます。アリさんのミツ、うまうまでした」

どうやら、私が戯れにシェスターの口に放り込んだ蜜が効いていたらしい。

姉妹共通の財布であるなら、中々に賢い判断だと思う。

フランメとフロイトの分に加え、残ったハニーポット一つも買い取ってもらい、その分は四人で分配した。

シャーフベーアの毛も【ツンフト】の提携店に卸してから四等分したが、肉は私の分だけ現物支給だ。

分配は公正を期すためにも、本部長ゼルドナに丸投げである。

以上の卸売り素材の分に加えて、元々の依頼であるビーネン蟻討伐の報酬の四分の一を受け取り、今回のパーティーは解散の運びとなった。

フランメに絡まれた時はどうなるかと思ったが、懐的にも胃袋的にも、非常に充実する結果となった。

◇◆◇

「――とゆーワケで、シャーフベーアをまえにしても、アンナさんはずっとカエルさんをにらんでるヘビさんみたいなかおでしたよー」

「ぐぬぬ……」

ねぇねの名前（なまえ）で借（か）りてるお家（うち）で晩（ばん）ごはんを食（た）べながら、今日(きょー)の依頼中(いらいちゅー)のアンナさんについて、ねぇねに報告(ほーこく)しています。

アンナさんは何（なに）か、勘違（かんちが）いしていた気（き）がします。

確（たし）かにシェスの【元気娘（げんきむすめ）】は、疲（つか）れを解消(かいしょー)させるけど、アンナさんがミツを集（あつ）めてる間（あいだ）に、みんなは結構(けっこー)休憩(きゅーけい)してました。

休憩(きゅーけい)なしの上（うえ）に、ずっと何（なに）かの魔法《マホー》を使（つか）ってたのは、アンナさんだけです。

そんなに飛（と）ばしたら普通《フツー》は、元気（げんき）の回復（かいふく）が追（お）い付（つ）きません。

シェスもスゴいけど、アンナさんは異常(いじょー)だったのです。

それと、シェスはちょっとだけ、アンナさんに黙（だま）ってたことがあります。

シェス達（たち）がアンナさんを意識（いしき）する理由（りゆう）。

物語（ものがたり）の主人公（しゅじんこー）だからと、本当(ほんとー)にノーネ様（さま）以上(いじょー)に壮大(そーだい)なのかチェックするからの他（ほか）に、もう一（ひと）つ理由（りゆう）があります。

「――えぇい！今に見てなさい、アンナ!!このフランメが必ず、貴女に泣き目を見せてあげるわっ！そして、"落ち込んだアンナマリア様を慰める"という大役を、ノーネ様に献上するのよー!!」

ねぇねが、机（つくえ）をダァーン！ってしながら立（た）ち上（あ）がって宣言（せんげん）します。

ノーネ様（さま）は、いろんなアンナマリア様（さま）のお話（はなし）をしてくれましたが、たまーに、ちょっと悲（かな）しそうな顔（かお）で言（い）うのです。

「アンナマリア様からはお褒め頂く時や慰めて頂く時に、何度か頭を撫でて頂いたものですが、その逆は経験ありませんの。やはり覚悟を決めて頭を撫でに行けば良かったのでしょうか……いいえ！そんな大それた事!!でも……」

――と。

迷（まよ）っている間（あいだ）にアンナマリア様（さま）は亡（な）くなってしまったみたいですが、あの頃（ころ）どーすれば良（よ）かったのか、今（いま）でも悩（なや）んでいます。

でも、アンナマリア様（さま）はアンナさんとして復活（ふっかつ）したのです。

ノーネ様（さま）は、今度（こんど）こそ迷（まよ）ってないで、思（おも）いっきりアンナさんの頭（あたま）をナデナデしに行（い）けば良（い）ーと思（おも）うのです。

「ふっふっふー。ねぇね、がんばりましょー」

「当然よ！全てはノーネ様のためにっ!!」

「おー」

そう。シェス達（たち）の戦（たたか）いは、まだ始（はじ）まったばかりなのです。

もうすぐノーネ様（さま）が、グナーデの教会（きょうかい）から帰（かえ）ってくるハズです。

シェス達（たち）はそれまでに、アンナさんの弱点（しゃくてん）を必（かなら）ず見（み）つけてやるのです。

そして、ノーネ様（さま）に至福（しふく）の時間（じかん）をプレゼントするのです!!キリッ！

フランメ・シェスター姉妹の戦いはこれからだ！