乙女はパーティーを組む
この回を書くにあたり、前回の会話の内容を微妙に修正しました。
具体的には某所を三文字程削りました。
当然、内容的には変更ありません(*´-`)
「な、何でよ!?」
いきなり挑まれた勝負を拒否した所、涙目の彼女に詰め寄られる結果となった。
少々、精神面が弱いのでは無いだろうか。
「何でも何も、【白の戦乙女】はアンナマリアで、私の二つ名ではない」
「うっ……」
どうやら舌戦は物凄く弱いらしい。
女性は早くも、言葉に詰まってしまった。
そもそも私は、あの二つ名がそれほど好きではない。
【白の戦乙女】とは、【黒の武将】であるベルンハルトとの対比の意味合いが強く、白というのは騎乗していた馬を差す。
ベルンハルトの対である事に悪い気はしないが、如何せんアンナマリア自身には、白の要素が皆無だった。
遠征で地方に赴いたり、戦場でも馬から離れてしまえば、【白の戦乙女】の謂れから紹介せねばならない事が多々あったものだ。
「それに、二つもランクが下の者に勝負を挑むなど、今度は貴女が弱い者苛めのレッテルを貼られるぞ」
「うぅっ……」
もっとも、これは私が心配せねばならない事かもしれない。
そろそろ本当に、彼女は泣きそうな顔になっている。
傭兵のランクというのは、各々に配布されているタグの色を見れば分かる。
魔獣課で支給されるタグとの違いは、二個一対の造りではない事。
そして、そもそもの素材が異なる。
魔獣課のタグは、魔力を含む金属製である。
対して傭兵の身分証代わりのタグは、魔力を含む水晶――魔水晶で出来ている。
魔水晶は水晶の名が付く通り、宝石としても人気で、様々な色のバリエーションが存在する。
傭兵ではＥランクから順に、白・緑・青・赤・紫・黄の魔水晶製のタグを、ランクアップの度に作り替えられる。
ちなみに、使用済みのタグは美しく加工され、【ツンフト】提携の宝飾店で庶民でも手にしやすい価格で販売されている。
このタグは目につく所に着用する事が義務付けられており、現在Ｄランクの私は緑色のタグを、利き手である右の腕に着けている。
対する彼女は、チョーカーの如く首元に着けている。
色は赤――Ｂランクの証である。
まだ若いのに、相当の実力者の様だ。
「そもそも――」
「ま、まだあるって言うのっ!?」
彼女の叫びは悲鳴に違い。
本当にＢランクとしてやって行けているのか、こちらが心配になる。
「そもそも、知らない人物とは関わらないというのが、我が家の家訓だ」
おつかいを任された時に、毎回母さまに口を酸っぱくして言われたものだ。
仕組みは不明だが、防犯対策の一環であるらしい。
そういえば先日、見知らぬ賊に絡まれてしまった訳だが、あれは声をかけられる前に排除した方が良かったのだろうか。
「ふっふっふ……。よくぞ聞いてくれたわっ！」
泣きそうだった彼女が、一変して自信ありげな表情に変わる。何とも面白い女性だ。
ところで、私は無意識のうちに何か尋ねていただろうか。
彼女が賊を事前に排除すべきだったか、今から教えてくれるのか。
「弱冠十五歳にしてＢランクに登り詰め、ノーネ様の一番弟子として活躍する。【炎天家】のフランメとは、私の事よ！」
どうやら賊の対処法ではなく、自己紹介だったらしい。
「知らない人」とは言ったが、別に紹介して欲しかった訳ではない。
しかし、懐かしい名前が出てきたものである。
ゼルドナに目を向けると、首を縦に振られた。彼女の言葉は真実なのだろう。
ノーネというのは、アンナマリアと共に教会で育った、同じ歳の女性である。
それぞれに【恩寵】を賜った後、一緒に傭兵登録をし、一緒にゼルドナの指導を受けた。
後にもう一人を加えた四人のパーティーで依頼をこなす事が多かったが、アンナマリアの騎士団入りがきっかけで解散し、彼女はシスターとして生まれ育った教会に戻ったはずだ。
彼女はアンナマリア達の怪我の回復を行い、時には最前線で己の拳を振るう、【破壊僧】の加護に相応しい活躍を見せてくれていた。
そんな彼女の一番弟子が、目の前のフランメなのだと言う。なるほど、強いはずである。
それにしても、【炎天家】にしろ【破壊僧】にしろ、神々は大喜利でもしているのだろうか。
今度、戦の女神クリーナにでも聞いてみようと思う。
「さぁ、私と勝負して、常日頃ノーネ様の語っていらした力を、私にも見せてみなさい！」
「断る」
「だから何でよ!?」
何やらノーネに色々と聞いていた様だ。これは後で個別に聞いておこうと思う。
私の力量を知りたいという事なら、別に勝負でなくとも良いだろう。
報酬も出ないのに、時間だけ取られるなど愚の骨頂である。
折角なので、たまには先輩の言うことを聞いておこうと思う。
「今日はこれを彼女と受ける」
私が指定したのは、今までよりも難易度が高めの――ゼルドナの言う大きめの依頼である。
脳内進行を文字に起こしてみると、細かい所に気付く様になります。
え、宝石のタグ使い捨てなの？勿体無くね!?
…今回気になって、急きょ某所に一文を増やしました(´-ω-`)w
