乙女は怒涛の再会を果たす 弐
【よくある質問３】
Q.この世界に神様は何柱居ますか？
A.知りません。とにかくメニーメニー居ます。
彼と再会するために、生まれ変わったと言ってもいい。
聞きたい事も言いたい事も、たくさんあった。
「……それは仮装か、ハル」
しかし実際に会って、私の口から出たのはその言葉だった。
我ながら可愛いげのない事だとは思うが、似合わない物を着ている向こうが悪いと開き直る。
騎士の礼服は、騎士となった者ならば誰でも一着は用意される、主に式典等で着用を義務付けられている衣装だ。
戦場での鎧や、街中での任務で普段から着用する一般的な騎士服とは異なり、騎士の礼服には、これまで自分が授かった勲章を着ける必要がある。
【近衛騎士団】の団長ともなると、少なからず勲章を授かっている。
加えて、ベルンハルトは元々【遠征騎士団】の所属である。
魔獣の討伐や戦地での活躍は、【近衛騎士団】の比ではない。
つまる所、ベルンハルトは勲章の宝庫だ。
ただでさえ一般的な騎士服よりも豪華に作られている礼服が、更に勲章で飾り付けられ、正直目が痛い。
且つ、ベルンハルトの顔立ちは悪くはないが、爽やかさというよりも、粗暴で雄々しい感じが勝っている。
その結果、「野生の熊にデコレーションしました。」と言われても、反論しにくい姿が出来上がっている。
感動の再会というのは、何とハードルの高い事か。
クロンツ王子は、まだ肩が震えている。
【恩寵】に関する謁見は、作法に疎い庶民も招待されるので、半ば無礼講の場ではある。
しかしこれは、場の空気が緩み過ぎただろうか。
事前に正直に言う許可は頂いていたので、私に非はない、と思いたい。
パン、と澄んだ音が空気を引き締め直す。モナルーシャ女王の拍手だ。
クロンツ王子も表情を引き締め、再び前を向いた。
「私をルーシャと呼ぶのも、ベルンハルトをハルと呼ぶのも、私の知る限りアンナマリア一人です。ベルンハルト、貴方の意見は」
「……雰囲気は変わりましたが、アンナマリア本人で間違いないと思われます。念のため、戦の女神に尋ねられるのがよろしいかと」
自覚はないのだが、私はそれ程変わっただろうか。
それが良いのか悪いのか。私としては、アンナで在ることを楽しんでいるので、良しとしておく。
「アンナマリア、戦の女神のご都合は如何ですか」
「……私は愛し子なのでしょうか」
「貴女以外、誰がいると言うのです。恐らく、私達の【恩寵】と同じ原理でしょう」
そこまで言われ、納得する。
この国の王は代々、【愛の女神の愛し子】の【恩寵】を賜っている。
しかしこれは、十歳の時に賜るものではない。
王の即位と共に【愛の女神の愛し子】となり、退位と共に次の王へと譲られる【恩寵】の名である。
モナルーシャ女王も、即位の折りに【愛の女神の愛し子】という【恩寵】の名に変化したが、元は【愛の探求者】という【恩寵】だったと記憶している。
王女だった頃でも度々、愛の女神と一緒にいる所を見た事があるので、愛し子と同等の【恩寵】である事は間違いないのだろう。
それでも本人は、早く王位に就きたくて仕方なかったようだが。
統治意欲が高くて、何よりである。
もしも私の【戦乙女の帰還】が、彼女と同じく愛し子同等の【恩寵】であるなら――
「……リーナ、居るのか」
胸に手を当て、静かに問いかける。
すると――
「はーい、ご指名ありがとーございまぁす！アナタのクリーナ、愛称リーナちゃん、ここに参上っ!!」
突如として、妙齢の女性が現れる。
紛うこと無き戦の女神、クリーナである。
「久しいな、リーナ。元気そうで何よりだよ」
「十年でしょ？言うほど久しく無いわよ。今はマリリンじゃなくて、ただのアンナなんだっけ？」
神とは私達とは比較にならない程、長い時を生きる存在である。
十年など彼女達にとっては、それ程気にする年月では無いらしい。
ちなみにマリリンとは、かつてクリーナがつけたアンナマリアの愛称である。
個人的には気に入っていたのだが、結局彼女以外から、その愛称で呼ばれる事はなかった。
新しい愛称は恐らく今、彼女が考えている最中だ。
「……ご歓談中に申し訳ありませんが、よろしいですか。戦の女神様」
「あ、【愛の女神の愛し子】じゃん。やっほー、元気？」
モナルーシャ女王は、意を決してクリーナに声をかける。
何故だか彼女は、クリーナを苦手としている節がある。
「えぇ、私は息災に過ごしております。それよりも……やはりその少女はアンナマリアなのですか？」
「そそ。この子は百パー【戦の女神の愛し子】。ただし、マリリンはアンナとして第二の人生謳歌中だから。そこんとこヨロシク」
分かりにくい言い回しだが、要は私がアンナマリアである事、そして今はアンナという名である事を説明してくれたわけだ。
私としても、意思疏通が出来るので特に何も言わなかったが、今更アンナマリアと呼ばれるのも不思議な感じであった。
ついでに私の愛称は、なっちゃんに決定したらしい。
中々良い響きではないだろうか――。
【よくある質問４】
Q.何故、アンナが「なっちゃん」なのですか？アンナが「なっちゃん」なら、クリーナも「なっちゃん」じゃないんですか。
A.知りません。あの二人のフィーリングです( ´_ゝ`)
【よくある質問５】
Q.「愛の探求者」って…w
A.そっとしておいてあげましょう。それが本人のためです。
