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DOLLed up for you

１

　先生の体重は軽く、まるで人形のようだ――彼女に馬乗りにされるたび、弟子はいつもそう思う。先生の、細くて硬い指が、弟子の喉を締める。弟子の顔が歪む。それをうっとりと眺め、先生は満足げに笑う。

　彼らの間に言葉はない。先生は淡々と暴力を振るう。すると、肉を打つ音や、骨が割れる音や、皮膚が焦げる音が鳴る。それに応じて、弟子が呻いたり、喘いだりする。時折弟子は、

「先生」

　と呼ぶ。が、それだけだ。その言葉に意味は無く、単なる呻き声のバリエーションの一つでしかない。

　部屋が暗いのは電気を点けていないからだ。窓から射し込む月光が、なんとも白々しい。

　先生はふいに手を放した。気道が解放されて、弟子が咳き込む。

「今日は、目を潰してみようかしら。それとも、指を落としてみましょうか」

　ぽつりと零された独り言は、まるで今晩の献立を決めかねているかのように軽薄だった。

　先生はいつもこうやって、気に入らない人形にそうするように、弟子の体を痛めつけるのである。近頃はそれが度を越して酷く、遂に刃物や火まで使うようになっていた。弟子は、痛いのは嫌いだが、先生を楽しませることが出来るならそれで良い、と思っている。だから、さっきの独り言にも、

（目をやられたら、先生のお顔が見えなくなるなぁ……それはちょっと嫌だけどー……まぁ、それはそれで、しょうがないかー）

　ぼんやりと思うだけなのである。

　先生は、すぐ傍にある机へ手を伸ばした。机上には様々な道具が置かれている。本来は、人形を作るための道具である。彫刻刀や、絵筆、紙やすりなど。しかしそれらの大半は血に汚れていた。無論、弟子の血である。

「これかしら。それとも、これ？　うぅーん、迷うわ」

　先生は小首を傾げて、道具を吟味している。そんな様子も愛おしい、と、弟子は思うのだった。

「そうだわ、いっそ私の指で――」

　その時、扉が開いた。先生と弟子は反射的にそちらを見た。この家には、先生と弟子の二人しかいないはずである。なのに何故、扉が開くのか。

　そこには二つの影がある。一方は小柄で、もう一方は普通の大きさ。逆光になっていて、顔はよく見えない。しかし、

「お楽しみ中に失礼。伝言があって来た」

　隠そうともしない傲岸不遜な態度が、彼の名を雄弁に語っている。

「――……パンドジナモス。あなたがここに来るなんて、珍しいじゃない。どういう風の吹き回しかしら」

　先生は不機嫌を露わに言った。しかし、先生の嫌悪感などどこ吹く風とばかりに、パンドジナモスの魔導師は室内に入る。

「仕方がないだろう。上に言われたんだ」

「あなたが上に従ったの？」

「最果ての森の黒山羊を怒らせた、ペナルティだとさ」

「――あぁ、この間の、集会の。災難だったわね、必要もないのに関わった所為で」

「まったくだ」

　先生の厭味ったらしい言葉を、万能の魔導師は風のように聞き流した。

「伝言は二つ。一つは、再来週の集会の件だ。ここに通知書を置いておくぞ」

「もう一つは？」

　万能の魔導師は、ククラの先生をじろりと見た。彼の顔には酷薄な笑みが浮かんでいる。鋭い眼光が、すべてを見通しているかのように、薄闇の中で光っていた。

「分かっているくせに。――期限は、明日だ」

「っ！」

「もし、明日中に片付けられなかったら、その時は私が、もう一度ここに来るからな」

「……さい」

「ん？」

「出ていきなさい！　今すぐ！」

　先生は怒鳴り、彫刻刀を投げつけた。それは万能の魔導師に向かって真っ直ぐ飛んでいった。しかし、

「《STOP(とまれ)》」

　万能の魔導師が一言、そう呟くと、彫刻刀は空中でぴたりと静止した。そうして、彼は呆れたように笑う。

「言われなくとも、帰るよ。仕事は終わったし、人形の工房に長居するのは自殺行為だからな」

　無愛想に踵を返した魔導師に、彼の弟子が、丁寧に頭を下げてから追従する。扉が閉じる。気配が無くなる。彫刻刀が落ち、床に突き立った。

　興醒めしたように、先生は音もなく床に下り、部屋を出ていった。弟子は溜め息を空に吐く。月光はやはり白々しく、彼の顔を蒼白に照らし出している。

２

　先生は翌日になっても私室から出てこなかった。それ自体はよくあることなので、弟子は食事だけ用意して、彼女を放っておく。

　やることもないので仕方がなく。弟子は机の前に座り、引き出しの中から綺麗な彫刻刀を出した。

（今日でゾフィーが完成してー……これで、三周かー）

　彼が一人で人形を作るようになり、これが七十八体目になる。人形には、頭文字がアルファベット順になるように名前を付けていき、Zまで行ったところで前に戻る。一周目はアビーからゾーイまで作った。二周目はエイダからザラ。三周目はアデルからゾフィー。

　彼は慣れた手つきで、最終調整をしていく。五年前に弟子となってから、ずっと人形を作り続けてきたのだ。魔法を授かり、本格的に作るようになったのは三年前からである。

（三周終わる頃には、一人前だって言ってたけどー……どうなんだろうねぇ……）

　本音を言えば、一人前になどならなくて良いと思っている。いつまでも先生に習っていたいし、先生の弟子でいたい――先生が人間でなくとも、構いやしない。

　弟子は知っている。自分の先生は、先代のククラの魔導師が、その技術のすべてをつぎ込んで作った人形である、と。それも、その人形は、魔法をひとつ授けるたびに、暴行を加えるようプログラミングされているのだ――いずれ、ほとんどの魔法が受け継がれた頃には、弟子の方が暴行に耐え兼ね、自然と人形を壊すように。

（まー、先代様は、想定してなかったんだろうけどなー）

　まさか、人形を愛し、暴行に耐えきってみせる男が、弟子になるなど。

　人形は自壊することが出来ない。それは、この工房における、不変の決まりである。よって、弟子が壊す気にならない限り、先生は壊れない。

　とはいえ、修行が終わってしまったら、どんな手を使われるか分からない。だから、ここ最近、あれこれと理由を付けては、人形作りをさぼっていた。都合の良いことに、先生から暴行を受けることも多く、さぼる理由には事欠かなかった。

　しかし、遂に完成してしまう。眼を嵌め込み、ウィッグを付け、服を着せる。最後に、彼女の頬へ、そっと口づけをする。顔を離し、髪を撫で、話しかける。

「――おはよう、ゾフィー。気分はどーお？」

　するとゾフィーはパチパチと瞬きをして、微笑んだ。

「good morning, mom！　バッチリだわ」

「そう、それは何より」

「ね、それで、あたしは何をしたらいいの？」

「うーん、今のところ、やることは無いかなぁ。必要になったら呼ぶから、それまでは眠っていてくれるー？」

「分かったわ。それじゃあ、おやすみなさい」

「うん、おやすみー」

　ゾフィーはすっと瞼を閉じ、それきり動かなくなった。ただの人形となった彼女を、戸棚の七十八番目に座らせる。これで、総勢七十八体のビスクドールが揃ったというわけだ。その一体一体に、魔力が籠り、魂が宿っている。呼べば動くし、命じればそうする。七十八人の家来がいる、ということと大差ないのだ。

　しかし彼は、さしたる感慨を覚えるわけでもなく、むしろ溜め息をついた。

「――……さて、と」

　起きた時間が時間だったから、作っている内に夜になっているのもおかしな話ではない。色の薄い月が、冴え冴えと夜陰を払っている。彼は、一般に比べれば随分と遅い夕飯を摂ろうと、部屋を出ようとする。

　その扉が先んじて開く。

　この家には先生と弟子の二人しかいないのだから、弟子が開けたのでなければ、それは先生が開けたのである。

「先生、どうかなさいましたか？」

「三周、終わったのね」

「……えぇ、まー、一応」

「そう」

　先生はつかつかと室内に入ってきた。

「座りなさい」

　端的な命令に、弟子は粛々と従った。ソファに座る。

　彼が腰を落ち着けるか否か、というタイミングで、先生は手にしていた木製の椅子を、彼の頭めがけて思いきり振り抜いた。

　粗雑な造りの椅子が壊れて、破片がばらばらと散らばる。弟子は、それにまみれながら、床に倒れた。先生は、仰向けに倒れた弟子の、胸の辺りを踏みつける。ヒールのある靴で、体重を掛け、踏みにじる。弟子が無様な呻き声を漏らす。

　やはり、言葉はなく。先生はひたすら、彼の頭を蹴り、腹を殴り、手を踏んだ。そうして笑顔を浮かべる。弟子はただ、痛みに苦悶する。

　ふいに、先生は暴行の手を休めた。弟子に馬乗りになり、耳元へ口を寄せる。

「――ねぇ、あなたって、どうして反抗しないの？」

　この場に言葉らしい言葉が流れたのは、これが初めてのことだった。

「どうして、やり返さないの？　どうして、何もしないの？」

「……先生」

「このままだと、もう、一周してしまうわ。これは一周したら終わりなのよ。だって、だって殴ったわ。蹴ったわ。踏んだわ。焼いたわ。折ったわ。剥いだわ。刺したわ。締めたわ。そうしたら、次は――」

　先生は言葉を止めて、立ち上がった。戸棚の奥から、五寸釘と金槌を取り出す。再び、弟子の胸の上に座る。彼の手を床に押し付ける。その中央に釘の先を添え、金槌を振りかぶる。

「――貫くの」

「っ！」

　釘が手の平を貫通し、獣の雄叫びのような悲鳴が上がった。弟子は、全身から冷や汗を噴き出して、痙攣するようにのたうった。反射的に、貫かれたその手を動かしてしまい、金属と肉がこすれて一層痛む。全身が震える。

　暴れる彼の上に器用に腰かけたまま、先生はにっこりと笑う。

「ねぇ、これでも駄目？　もう一本必要かしら？」

「――っ、――っ」

「困ったわ。これで駄目だったら、次は、もう、壊すしかなくなるのだけれど」

　鈴を転がすような声で言いながら、先生はもう一本の釘を、弟子の胸元に添えた。心臓の位置だ。金槌を振り上げる。

「私、あなたの苦しむ顔を見るのが大好きだわ」

「っ……えぇ、知ってます」

「それを見たいがためだけに、あなたを痛めつけていたのよ」

「はい、そーですね」

「あなたのことなんて何も考えていないわ」

「はい」

「あなたなんて死んだって構わないのよ」

「はい」

「ねぇ、どうして」

「はい」

「どうして、あなたは私を憎まないの？」

　弟子は、苦痛に歪んだ顔で、にんまりと笑った。

「俺も、だからですよー……俺、先生の、楽しそうなお顔が、大好きなんです……それを見られるなら、死んだって構いませんよ」

「そう。なら、死ぬほかないわね」

「はい、そう思います」

「次は、壊す。壊したら、おしまいね」

「そーですねぇ」

「壊すのよ」

「はい」

　弟子は目を閉じた。柱時計が十二時の鐘を鳴らし始めた。低い音が床を震わせる。先生は、振りかぶったままでいた金槌を、振り下ろす。それとほぼ同時。扉が開いて、言葉が飛び込んでくる。

「《BLAST(ふきとべ)》！」

　それは、金槌が釘の頭を叩くより、ほんの一瞬だけ早かった。指向性を持った突風が、先生の軽い肢体を吹き飛ばした。先生はそのまま窓を割って、外に放り出された。

「先生っ？　――っ！」

　咄嗟に立ち上がろうとして、弟子は釘に挙動を制された。痛みを堪え、どうにか半身だけを起こす。その頃には乱入者――パンドジナモスの魔導師とその弟子が、彼の隣に立っている。

「だから言ったろう。期限までに終わらせろと。あぁあ、これで私は完全なる悪役だ」

　などと嘆くような風情でぼやくが、その実まったく何も感じていない顔である。

「おい、弟子。ククラの弟子をこの場から動かすな。どんな手を使っても構わん」

「はい！」

　そうして、パンドジナモスの魔導師は、割れた窓から外に飛び出ていった。その弟子は振り返り、ククラの弟子を見下ろす。

「そういうわけですので、どうぞ大人しく――」

「second　daughters, third　daughters, get up！」

「「yes， my mom！」」

「っ？」

　四方から、甲高い少女の声の合唱が響いた。パンドジナモスの弟子はびくりと肩を震わせた。空気がざわりと蠢き、常識から外れる。ククラの弟子は声を張り上げた。

「あらゆる手を使って先生を守れ！」

「「I see！」」

　瞬間、戸棚から五十二体のビスクドールが一斉に立ち上がり、我先にと窓枠を飛び越えていく。ひとりでに動く人形たちの波を、パンドジナモスの弟子は呆然と見送っている。すぐに、はたと我に返る。が、出ていってしまった人形を呼び戻すことなど出来ようもなく、

「ククラ！」

　と、咎める声を上げれども、ククラの弟子は、それで止まるような男ではない。

「first daughters, get up！」

「「yes， my mom！」」

「この男を俺から遠ざけろ！」

「「I see！」」

「くっ、《CAN(さ) NOT(わ) TOUCH(るな)》！」

　飛びかかってきた人形の群れと、パンドジナモスの弟子の魔法が、真正面からぶつかり合った。斥力が発生する。人形が四体ほど砕けて、パンドジナモスの弟子は入り口付近まで押し戻される。

　その間に、ククラの弟子は、手の釘を無理やり引き抜いた。相当に痛かったが、そんなこと気にならなかった。

「行かないと……」

「《BURNING(もえろ)》！」

　突如として噴き上がった炎が、彼の行く手に壁を作った。彼はお構いなしに突っ切ろうと手を伸ばすが、なぜだか、炎に触れても熱くないのである。その代わり、それ以上奥へは行けないのだった。どうやら、空間あるいは進路という概念を燃やされているらしい、と察して、振り返る。パンドジナモスの弟子の、その生意気そうな目と対峙する。

「なぁ、退けよー」

「いいえ、そういうわけにはいきません。先生の命令ですので」

「そう、じゃー――マチルダ、リリー、飛びかかれ」

「はぁい！」

「分かったわ！」

　呼ばれた二体が、軽快な返事とともに、パンドジナモスの弟子へ飛びかかる。が、その小さな手は、彼に触れる直前で、空中にぴたりと押し留められる。

「無駄ですよ。僕の魔法を破れるわけがありません」

「マチルダ、リリー、自爆しろ」

「「はーい！」」

　指令は淡々と下され、人形は弾け飛んだ――パンドジナモスの弟子の目の前で。思わず怯んだところに、すかさずククラの弟子が飛びかかる。人形が触れないなら、自分が行けばいいだけの話だ。タックルを掛けて突き飛ばし、床に押し倒す。マウントをとり、怪我をしていないほうの手で、顔を殴る。二、三発思い切り殴ったところで、集中が途絶えたのか、炎の壁が消えた。

　ククラの弟子は素早く立ち上がり、窓に駆け寄った。そのまま飛び出そうとして、

「《STOP(うごくな)》！」

「っ！」

　体がぎしりと音を立てて固まる。彼は舌を打った。

　パンドジナモスの弟子は、よろよろと立ち上がり、切れた唇の端を指先で拭った。

「諦めてください、ククラの弟子。僕の先生の邪魔はさせません」

「……その魔法、授かったんだねぇ」

「えぇ。あなたを止めるのに、必要になるだろうから、と。おかげさまで超突貫の習得作業になりまして、昨日は大変でした」

「へぇー、それは災難だったねぇ」

「まったくですよ。この魔法は、加減を間違えれば、一言で相手の生命活動を停止させますから」

「随分と、怖い魔法だなぁ」

「えぇ。ですから、これ以上抵抗しないでください。あなたを殺す必要が生じれば、僕はそうします」

「……さっすが、万能の工房は合理的だねぇ」

　ククラの弟子は皮肉っぽく笑った。

「じゃあさー、パンドジナモスの弟子？」

「なんです？」

「必要があったらさー、お前、先生を殺すんだな」

「は？」

「俺には、それは無理だなぁ……」

「何を言って――」

　不穏な言葉。パンドジナモスの弟子は詰め寄ろうとして、自分の足が動かないことに気が付く。足元を見やるが、何も無い。彼は目を凝らして――足首に、細い糸が巻き付いているのを発見する。

「これは……？」

「人形の工房には長居をするな、ってぇ、先生に教わんなかったぁ？」

「――っ！」

　パンドジナモスの弟子の顔色が変わった。その頃にはもう、手も動かなくなっている。彼は唾を飲み込んだ。

「っ……で、ですがその魔法は、ククラの秘術……っ！　弟子であるあなたが扱えるはずがありませんっ！　授かったのだとしたら、それは――」

「そー、授かったんだよぉ。人間を人形に書き換える魔法」

　ククラの弟子は背中越しに、軽薄な声で肯定した。

「掛かるまで長いのが欠点だけどぉ、防ぎようがないっていうのは、良いところだよねー」

「っ……」

「お前はもう操り人形だ。さー、魔法を解け」

「――」

　パンドジナモスの弟子の目から光が消る。同時に、魔法も消え去った。

　ククラの弟子は振り返りもせず、窓から飛び出す。

３

「先生っ！」

　庭の至る所に、人形の残骸が散らばっている。砕かれ、焼かれ、どれも悲惨な状態だ。ククラの弟子は、それを辿って走った。

　やがて、庭園の真ん中に出る。ぽっかりと開けた広場。月明かりを背に、パンドジナモスの魔導師が立っている。差し向けた人形は、一体残らず砕かれたらしい。周りに破片がばら撒かれている。彼の手が、先生の腕を掴んでいた。先生は、上半身と、掴まれている一本の腕以外、ほぼすべてを失っていた。

「先生……――っ！」

「ふむ、まぁまぁ頑張ったのか、我が弟子は。とはいえ、負けるようではまだ駄目だが」

「先生を放せ！」

「言われずとも。ほらよ」

　パンドジナモスの魔導師は、無造作に先生を放り投げた。ククラの弟子は慌てて、先生の体を抱き止めた。先生の体は下半身が完全に欠損していたが、空虚な胴体の中に固定された心臓は、まだ脈を打っていた。頭部は半分ほど抉れており、脳味噌が覗いていたが、もう半分はまだ生きている。

「とどめは残しておいてやった」

「っ――」

「だが、まだ間に合うとは考えないことだ。よく見ろ」

　パンドジナモスの魔導師に言われ、弟子は立ち上がりかけたのを制される。

「心臓を完全に割った。今は、私の魔法で、かろうじて繋ぎ止めてやっている状態だ。私が魔法を解けば、そいつは壊れる。あとは、私が壊すか、お前が壊すかというだけの違いだ」

「……」

「合理性重視で情緒を解さない私だが、これぐらいの気遣いはするんだよ。感謝しろ」

「……それは、気遣いとは言いませんよー」

「ん？　じゃあ、何て言うんだ？」

　ククラの弟子は彼を睨みつけた。

「嫌がらせ、です」

「ふっ、ははっ！　そうかもしれないな！　悪いね、私は、人が嫌がることをするのが大の得意なんだ！」

　まったく悪びれることなく一笑に付して、彼は庭園のベンチに腰掛けた。それきり、口を閉ざす。面白そうに唇を弧状にしたまま、ククラの師弟を見物している。

　弟子は、石膏と針金と本物の皮膚で出来た先生の体を、そっと地面に横たえた。そして、先生に向かい合った。先生の目を覗き込んだ。本物の眼球が埋め込まれた、人形の目を。

「先生――」

　そう、弟子は知っていたのだ。自分の先生が人形であることも。生粋の人間嫌いであった、先代ククラの魔導師が、生涯弟子を取らず、技術の一切を人形に託して世を去ったことも。そして、最後の魔法――死者の蘇生とも程近い、一人の人間をそのまま人形に作り替える魔法を授かるには、その人形を壊さなくてはならないことも。知っていたはずなのだ。

　ただ、それに期限があると、弟子は知らなかった。だから、自分が耐え得る限り、ずっとこのままでいられるのだろうと、漠然とそう思っていたのに。パンドジナモスは現実を突きつけ、無慈悲に、容赦なく、決断を迫る。

　しかも、先生が壊れることは、もう、覆らないのである。

「……ひっどいなぁ……本当に……」

　必要なことだと、分かっていて、それでも手が動かない。先生は自分に、どうして私を憎まないのか、と聞いたが、それは彼の方が聞きたいことだった。どうして自分は先生を憎めなかったのだろう、嫌えなかったのだろう――愛してしまったのだろう、と。

　弟子は地面に両手をつき、こうべを垂れた。どうしても、先生を壊したくない。けれど、他人に壊されたくもない。壊さなくてはならないなら、せめて自分の手で――と、思えど、思うだけである。奥歯を強く噛み締める。

　その時である。油の切れたゼンマイ、或いは噛み合っていない歯車が、無理やり動いたような音がした。

「――す、て、き――」

「っ……先生？」

　かろうじて、言語機能が生きていたらしい。先生は途切れ途切れに、鈴のようだった声にノイズを混ぜて、言葉を紡いだ。

「最、高、ね――あな、たの、その、顔――今、まで、で、一、番、すて、き、だわ」

「先生……」

「もっ、と、見せ、て――もっ、と、苦、しん、で――」

「っ……」

　先生は、今までで一番、幸せそうに微笑んでいた。

　弟子はおもむろに先生の心臓へ手を掛けた。もっと苦しめと先生が言うのであれば、そしてそれが先生の幸福ならば、最も苦しいことをしてやろう、と、自暴自棄気味にそう思った。先生に空けられた穴で、血塗れになった手が、先生の心臓を濡らす。先生の眼球に、ぽたり、と、透明な雫が落ちて、まるで彼女が泣いているかのように錯覚させた。

「あぁ――最、高、だわ――最、高、だわ――」

　少し体重を掛けただけで、先生の心臓は軋んだ。人間と違い、柔らかくない。魔法で加工されているからである。しかし、耐久性は高くない。そしてやがて、ぱきん、と小さな音を立てて、心臓は砕ける。命と呼ぶには軽すぎる音だった。弟子の手の中で、先生が壊れる。

　先生は物言わぬ残骸になった。周りに散らばっている物たちと、大差ない、それらより比較的原形を留めているというだけの、ただの物体になった。魔法は完全に解けたが、元から現実のものである人形の残骸は、粉になって消えたりなどしない。

　壊れた人形の奥から染み出した金色の光が、弟子の胸の中に吸い込まれていった。

「代替わりは完了だな」

　何の感慨も覚えていない、無機質な声が、ベンチから立ち上がった。

「立会人は私、パンドジナモスの魔導師だ。三日以内に上に報告しておけよ」

　彼はそれだけを一方的に言い捨てて、立ち去った。

　ククラの魔導師は人形になった。石膏と針金で出来たビスクドールのように、胸の中がすっかり空っぽになっている。空洞に、夜の音が木霊する。そうして、目から次々に滴り落ちて止まらない液体に、どんな成分が含まれているのかを、ぼんやりと考察していた。

　月はどこまでも白々しく、人形たちの遺骨を照らしている。

おしまい

１……先生の細くて硬い指が、弟子、或いは生徒の首を絞める。どうやらこういうシーンが私は好きなようです。同じようなシーンを書くのは二度目であった。

２……最近アクションを書いていないなーと思っていた所為だろうか、弟子たちは真正面からぶつかり合った。ククラの弟子は、もはや魔導師と同格であり、パンドジナモスの弟子の勝ち目は最初から無かったのである。少なくとも、ククラの工房の中では。それを分かっていて、パンドジナモスの魔導師は弟子を送り込んだ。そして、負けたことを詰るのである。

３……パンドジナモスは万能であり、合理的であり、最も現実主義者だ。魔法という非現実的な技術を、思い込みによって真実とし、それこそが現実であると決めつける。故に、情緒風情を解さず、自分の行為を至高とし、他人に現実を突きつける。――ククラの弟子であった青年は、ククラの魔導師となった。彼は人形に惚れ込んで、人形に取り憑かれた。おそらく、先代ククラの魔導師は、この事態を想定していたであろう。彼自身、人間を嫌い、人形を愛した存在であったのだから。だからこそ、期限は設定され、立会人にはパンドジナモスが選ばれたのである。

暴行シーンを書いていると、自分の体が痛くなってきます。もちろん、気の所為なのですが。私は、ビスクドールって怖いなぁと思ってしまうので、何十体と一斉に動き出して襲い掛かってこられたら、迷わず逃げ出すと思います。かなり久しぶりにアクション(？)を書いたので、楽しかったです。呪文の詠唱が面倒くさくって、パンドジナモスは本当に優秀だなぁと思いました。お粗末様でした。