続・ビバ！政略結婚

第8章 アメリカの生活

第10話 お義母様の優しさ

　翌日の午前中。またもや私と京子さんは、ブティックへと足を運んだ。どこも名の知れているブランドの店ばかり。

　気後れしている私と違って、京子さんは堂々としている。もちろん、いつものおくゆかしさはあるんだけど、私みたいに挙動不審じゃない。

「弥生さん、もっと堂々としていたらいいのよ。私たちのほうが客なの。それもVIPですよ？」

　今日はお義母様も一緒。隣でそんなことを言われた。

「あ、は、はい」

　そう言われても、慣れない場所だからしょうがない。だいたい、堂々とっていうのは、どんな態度でいたらいいのか。

　お義母様を見習おうと思って観察してみたが、無理そうだ。何しろ私は英語ができない。愛想笑いしかできない。

　もしかして、私ってアメリカだとまったく役立たずなんじゃ？あ、ちょっとへこんできた。

　お昼はお義父様も加わり、家族水入らずの時間となった。それも和食のレストランで、かなり嬉しい。

「アメリカにくるとなぜか、和食が食べたくなるんだよね」

　このお店はお義父様の行きつけの店らしい。そこまで高級感はないものの、どうやら有名店らしく、ハリウッドスターも来ちゃうとか...。

　そして、そんなお店でも私たちはVIPルーム。だけど、今日は秘書の方々もいない、お義父様、お義母様、一臣さん、龍二さん、京子さん、そして私。本当に身内だけ。

　京子さんを見ると、ほんのちょっと緊張している様子。

「弥生さん、ここのお料理もおいしいですよ」

「はい。楽しみです！」

　そう思わず元気に言うと、龍二さんが、

「弥生は食べるのが本当に好きだよな。花より団子だな」

とちょっと馬鹿にした。

　ムッ。

「美味しいものを食べるのが好きなんです。悪いですか？」

　言い返してみた。するとなぜか、京子さんが驚いたように私を見た。

　ん？なんで驚いたのかな？

「別に悪くはないけど、あんまりぶくぶく太って兄貴に嫌われないようにな」

「ははははは」

「ははははは」

　うわ。笑い声はもった。一臣さんと同時にお義父様まで笑った。

「なんだよ、親父」

　一緒に笑ったお義父様を一臣さんが睨んでる。

「いや、ぶくぶく太ったところで、一臣が弥生ちゃんを嫌うとは思えなくてつい...」

「ふん！弥生はぶくぶく太ったりしない。その辺もちゃんと俺が調整するから大丈夫だ。まあ、嫌ったりはしないけどな」

　調整？えっと、それってどういうこと？

「ほほほほ。本当に面白いわねえ」

　お義母様まで笑ってる。えっと～～、お屋敷だと食べる時に私語も厳禁くらいな雰囲気もあるのに。アメリカだからとか？

「京子さんは無理しないでもいいですよ？普段から食が細いのに頑張って食べようとしないでも」

　お義母様がそう言うと、京子さんは申し訳なさそうな顔をして「はい」とうなずいた。

「そうだぞ、京子さん。こいつに合わせていたらえらいことになる。弥生が大食漢ってだけで、普通の女はこんなに食わないから安心しろ」

「大食漢って、そんなに食べないですっ」

　そうむくれて言うと、またお義父様とお義母様が笑った。龍二さんもプッと噴き出している。

「それから京子ちゃん、そんなにかしこまらないでもいいからね。何しろここにいるのはみんな家族だ。かしこまる必要なんてないんだから」

「は、はい」

「なんですか、その京子ちゃんっていうのは」

　龍二さんがお義父様にむっとしながら聞いた。

「なんだよ、いいじゃないか。娘なんだからちゃんづけしたって。なあ？弥生ちゃん」

「ふふふ。あなたは娘も本当は欲しかったのよね」

「そうだぞ。だけどこんなに可愛い娘ができたんだ。これからも仲良くしてくれ。こんな老いぼれだけど、はははは」

「老いぼれだなんてそんな…」

　京子さんはそこまで言うと、なぜか顔を赤くして、

「嬉しいです。こちらこそよろしくお願いします」

とほほ笑んだ。

　それからも和やかにみんなで笑いながら、昼の時間は過ぎていった。

　午後は少し時間が空いたので、一臣さんと私はホテルに帰り、壱弥を連れてショッピングに行くことにした。もちろんSPさん付きで。それもいかつい黒人さん。ボブさんとあと二人もついてきた。

　私たちとはちょっと間をあけて歩いているものの、けっこう目立つ。でも、案外周りの人はじろじろと見たりしない。目立っていると思うんだけどなあ。

「壱、見慣れないところでも、喜んでるな」

「そうですね。さっきからキョロキョロしながら見ているけど、目が輝いています」

　ベビーカーに乗った壱弥は身を乗り出して周りを見ている。

　それからベビー用品や、ベビー服の店に入ったりした。ベビー服は買わなかったが、おもちゃを壱弥が気に入ったから買うことになった。

「ベビー服はカランのほうがいいな。可愛いし肌にも優しいのが揃っている」

「あ、カランも販売開始したんですよね！」

「ああ。アメリカのビルにも入る予定だ」

「楽しみですね！」

　確かに、壱弥はカランのベビー服やタオルを使っているけど、肌に優しくって吸収性もいいから、赤ちゃんにはぴったりなんだよね。

　デザインはシンプルだけど、色合いが優しくて可愛い。値段はちょっと高めだけど、いい素材を使っているからか、けっこう販売当初から売れ行きがいい。まあ、それなりに派手に広告もしていたから、飛びついたママさんたちも多いみたいだ。

　何しろテレビCMには、売れっ子俳優と女優さんが起用されていたし、雑誌にもたくさん広告載せていたしなあ。

　買い物を済ませ、ホテルに戻りカフェでお茶をした。壱弥の面倒を見てもらうため、日野さんとモアナさんも呼んだが、先に紅茶をさっさと飲んでから、私が壱弥の面倒を見て二人にゆっくりをお茶をしてもらった。

「日野さんもモアナさんも、こっちに来てからずっと壱弥の面倒を見るだけで、どこにも行けなくてすみません」

「いいえ、そんな！今日は少しだけホテルの周りを散歩したり買い物したりしました。モアナちゃんが英語話せるから安心して出かけたんです」

「そうなんですね、良かった」

「でも、ニューヨーク、どこに行けばいいかもわからないし、特に行きたいところもないので、壱弥様のお守をしているほうが楽しいですから、気を使われないでくださいね」

　日野さん！なんだか大人な発言。さすがだ。メイドの鏡だ。

　壱弥は私の腕の中で、すやすやと寝てしまい、しばらくの間カフェでみんなでのんびりできた。

　夜は、大手ブランドのパーティに呼ばれ、お義父様、お義母様、一臣さん、私とでパーティ会場に向かった。龍二さんと京子さんは別のパーティに出席するらしい。

　アマンダさんが通訳についてきてくれて、安心は安心だが、周りはみんな外人さん。やっぱり緊張してしまう。それも、どうやらダンスもあるとか。一応それなりのドレスも着たけど、ヒール高いし、着慣れないドレスだし、落ち着かない！

「弥生さん、こちらに」

　お義母様に呼ばれた。そして、それからはお義母様がみんなに私を紹介してくれた。でも、私はにこりと笑ってお辞儀をするだけ。情けない。

　お義母様は、英語でべらべらと何か話している。みんなが私を見てほほ笑むから、それに私はただただほほ笑み返すだけ。

　隣にアマンダさんもいて、少し私に通訳をしてくれる。でもどうやら、全部を訳してくれていないようだ。もしや、私が傷つかないよう気を使って、全部訳さないようにしているのかなあ。

　一通り挨拶が終わると、お義母様は私と部屋の隅にある椅子に腰かけ、ウェイターを呼んだ。そして、飲み物を手にして、

「疲れたでしょう？少し休みましょうか」

と言ってくれた。

「はい。ありがとうございます」

　実は足が慣れないパンプスで痛かった。

「アマンダも休んだら？」

「ありがとうございます。奥様」

　へえ。アマンダさん、さすがにお義母様には敬語なんだな。

「それにしても、くすくす」

　ん？なんでお義母様笑い出したの？私があまりにも英語も話せず、ダメダメだったから呆れた？

「弥生さんはみんなに気に入られていたわねえ」

「へ？！」

　あ、あまりの言葉にへんな声出ちゃった！

「弥生は、あ、いえ、弥生様はお人形のように可愛らしいし、笑顔もお辞儀も可愛らしくてみんなが喜んでいましたね」

　アマンダさんの言葉にも目が丸くなってしまった。えっと、今、本当のことを言った？実はみんなに馬鹿にされていたけど、私が傷つかないよう嘘ついてない？

「ですが、奥様の紹介の仕方もよかったと思います」

「そりゃ、自慢の嫁ですよ。ほめまくるに決まっているでしょう」

「は？！」

　あ、やばい。また変な声が出ちゃった！

「弥生、わかってなかった？奥様はずっとみんなに弥生がどんなに素敵で可愛らしくて、一臣が溺愛しているかを話していたのよ？」

「えええ？」

　溺愛？そこまで？

「みんなが、弥生だったら頷けるって、そう言ってたわ。あ、すみません。弥生様でした」

「ふふふ。アマンダも弥生さんのことが気に入っているのねえ」

「弥生様を気に入らない人なんていないでしょう。あ、いるとしたら、一臣様を狙っているいけすかない女たち…。あ、すみません、奥様。余計なことを…」

「それが心配だったんですけどね、どうやら一臣もべったりとひっついて、弥生さんのことを守っていたようですし。今日も見ていると、寄ってくる女性をものの見事に冷たくあしらっているようですし」

「え？そうだったんですか？」

　自分のことで精いっぱいで一臣さんのことまで見れなかった。

「大丈夫ですよ、弥生さん。ほら、一応あの人もいるしね」

　指さすほうを見ると、お義父様が見えた。一臣さんの近くにいる。

「お義父様も、女性が寄ってこないようにしてくれているんですか？」

「いいえ。あの人そういうことには無頓着だから。ただ、さすがに社長の目の前でいちゃつく勇気のある人はいませんから」

　そうなんだ。へえ。知らなかった。

「一応、外では威厳がある雰囲気を醸し出していますから」

　そういえば、会社で見せるちょっと怖い雰囲気のお義父様だ。あ、そうか。あれは社長の時の顔なんだ。一臣さんも社員がいると変わるけど、お義父様も変わるのね。

「お義母様、ありがとうございました」

「何がですか？」

「私のこと褒めてくださって。すごくうれしいです。あ、でも、全然わかっていなかったのは、申し訳ないです」

　ぺこっと頭を下げると、またくすくすと笑われた。

「私はね、弥生さん、お世辞とか苦手なんです。本当のことを言ったまでで、そんなにお礼を言われる筋合いもないんですよ」

「え、は、はい」

「それにね、自慢できるぐらいの嫁が来たって喜んでいるんですから」

　う、うれしい！うれしすぎて泣きそう！

「くす。目が涙目ね。それ、うれしいからかしら」

「はい！」

「ああ、それね。一臣が可愛いがっているところはそこなのね。くすくす」

　また笑われた。アマンダさんまで笑ってる。

　でも、本当にその日はうれしかった。お義母様の優しさにも触れられ、緊張していたパーティも一気に気持ちがほぐれた。