続・ビバ！政略結婚

第8章 アメリカの生活

第4話 アマンダさんも強い味方

　翌日から早速、試練のときがやってきた。

　朝、電話で起こされた。その後一臣さんがルームサービスを頼み、一臣さんはバスローブ、私はパーカーとジーンズ姿で朝食を食べている中、ドアをノックする音がした。

「はい？」

　ドアを開けにいくと、

「おはようございます」

と、スーツ姿の細川女子と、樋口さんが入ってきた。

「一臣様、今日のスケジュールですが」

「まじかよ。アメリカではいきなり朝早くから、秘書に管理されるのか？」

「…朝早くと言ってもすでに、８時半ですが」

「まだ、日本でも出社していない時間だろ」

「スケジュールなど、車の中でお伝えしていましたが、ここではそうもいきませんし」

　樋口さんが表情を変えることなくそう伝えた。う…。なんだか、嫌だなあ。樋口さん、お屋敷ではいつも優しいのに。

「樋口さんと細川女子は朝食は？」

「済ませました。ホテルのラウンジで」

「あ、そうなんですね。じゃあ、早くに起きたんですね」

「いつもと同じ時間です」

「あ～～～あ、部屋では弥生とのんびりしたいんだけどなあ！」

　わあ。一臣さん、いきなり駄々こねた。ほんと、この人って樋口さんの前では我が儘言うよね。

「そうは言いましても、10時にはアポイントがありますから」

　細川女史が笑いをこらえながらそう答えた。樋口さんはというと、やれやれっていう表情。

「おや？壱弥様は？」

　樋口さんはそう言いながら、寝室のほうを覗きに行った。と同時に、

「ぱ～～～ぱ～～～」

と大声を上げて壱弥がハイハイで突進してきた。

「壱弥様！おはようございます。元気でしゅね～～」

　樋口さんの声も表情も一気に変わり、壱弥を抱っこして、そのうえ高い高いまでしてあげた。

「きゃ～～～」

　ああ、大喜び。

「壱弥様、この部屋になじんでいるんですね」

「ああ、屋敷にいたときと変わらず、すげえ元気だ。さっきから、こっちの部屋と向こうの部屋をハイハイしまくってる。朝から大運動会を一人でしているぞ」

「まあ、そうなんですか。くすくす。でも、そんなに元気で安心しました。なかなか慣れてくれなかったら、大変でした」

　細川女史も壱弥を抱っこしたいのか、樋口さんの腕にいる壱弥に両手を出した。でも、樋口さんが渡そうとしない。それに壱弥は抱っこより、ハイハイ一人運動会を再開したいみたいで、樋口さんの腕の中でもがきだした。

「はい、どうぞ。ハイハイして下さい」

　樋口さんは壱弥を床におろした。するとすごい勢いで、壱弥はまた向こうの部屋にハイハイして行った。

「大丈夫ですか？どこかにぶつかったりしないんですか？」

「細川女史、心配しないでもいい。壱は運動神経がいいみたいで、ぶつかる寸前に曲がったりブレーキをかけて止まったりしている。放っておいても大丈夫だ。そのうち疲れてやめるだろ」

「お屋敷でもああなんですか？」

「そうだ。食堂でも大広間でもメイドやコックたちが追いかけて大変なんだ。前は椅子やソファに突進していたからな。何度かぶつかって、痛い思いをして学習したんだろ」

「……さようで。そう言えば15階の廊下も、ハイハイで突進していましたっけね」

「で。10時からの予定は？」

「○△タイムズのインタビュー、11時からは、ＴＶＣＭの打ち合わせ、12時からは取引先の大手ブランドの副社長との食事。午後からは…」

　樋口さんが淡々とスケジュールを話し出した。

「そのうち、弥生様が同席されるのは…」

「待て。細川女史、全部弥生と一緒じゃないのか」

「弥生様は弥生様で別にスケジュールがあります。奥様同士の集まりもありますし」

　え～～～～！そうなの？

「弥生様には私が付き添いますし、いつも京子様と一緒です」

　あ、ちょっと安心した。

「昼は？」

「夫婦同伴ですので一緒ですね」

　樋口さんがまた顔色も変えずそう答えた。

「は～～～～。よくもまあ、それだけ詰め込んでくれたな」

「仕方ありません。半月ほどしたら、日本に戻って日本での仕事をこなさなければなりませんし、ニューヨークにいる間、出来るだけのことをすべてやっていただかないと、オープンに間に合いませんからね」

「なんだっけ？オープン前のいろんなイベントごともあるんだろ？ほぼパーティらしいが」

「そうですね。多くの企業からも招待されていますし、一流ブランドも何店も入りますからね、そのブランドのお客様相手のパーティもございます。緒方財閥主催でするパーティです」

「うげっ」

　うわ。一臣さん、すごい嫌そうな顔。

「あれだろ、金持った高慢ちきな奥様たちの集まりだろ。一番苦手だ」

「…そうですか。前は喜んで出ていませんでしたか？知り合いの方も何人もいて」

「樋口！」

「あ…」

　樋口さんは私のほうを見て口を閉じた。もしや、一臣さんが付き合ってた女の人とか？

「大丈夫です、弥生様。私がいつも見張っていますから」

「樋口、その言い方はなんだよ。俺が悪さをしないように見張るってことか？」

「いえ、その逆です。周りの女性たちが一臣様や弥生様に悪さをしないよう、見張っています」

「あ！そうだぞ、細川女史。俺がいないところでかよわい弥生がいじめられないよう、気をつけてくれよな？」

「は？あ、はい、もちろんです」

　細川女史が一瞬目を点にしてた。私だって耳を疑ったもの。かよわいって一臣さん言わなかった？

「さ、そろそろ準備するぞ。昼までは別行動だ。弥生は京子さんと、大手ブランドの社長夫人に呼ばれているんだろ」

「…わたし、そこでどうしたら」

　一気に不安が。

「わたくしもついておりますから、大丈夫ですよ」

「そ、そうですね」

　ドキドキしながら、細川女史が用意してくれた服に着替えた。色が艶やかなワンピースだ。大きな花柄だしこんなの似合わないのに。

「ああ、そのくらい派手でも弥生は可愛いな」

　ええ？！なんと言いました？

「じゃあ、がんばれよ、弥生」

　チュっと頬にキスをして、一臣さんはかっこいいスーツ姿で先に樋口さんと出て行ってしまった。

　と、同時ぐらいにモアナさん、日野さんが来て、

「弥生様、素敵ですね。楽しんできてくださいね」

と言ってくれた。

「はあ、壱君のことお願いします」

「はい」

　楽しんでと言われてもなあ。重い足取りで細川女子と昨日とは違う黒人のＳＰとエレベーターに乗った。ロビーにはすでに京子さんがアマンダさんとボブといた。あれ？アマンダさん、一臣さんと行ったんじゃないんだ。

「弥生！おはようございます！今日はわたしがついているから安心して下さい」

「はい。よろしくお願いします」

　アマンダさんも強いのかな？でも、ＳＰだけでも充分迫力あるから、安心なのになあ。

　なんて、私はぼけたことを考えていた。そう、安心して下さいの意味を履き違えていたのだ。

　私と京子さんは、車に乗り込み、大手ブランド本店のビップ室に通された。そこに社長婦人と娘さんがいて、どうやらその娘さんが一臣さんとデートもしたことがあるらしく、私のことを意地悪そうに見ていたのだ。

　すっとそんな私の横に立ち、何気に威嚇している様子のアマンダさん。

　向こうは英語でぺらぺら話す。最初の挨拶程度はわかったが、その後はさっぱりだ。アマンダさんが通訳してくれて、なんとか英語で答えられるところは答えていたが、

「日本語でもいですよ。通訳します」

とアマンダさんが言ってくれたので、途中から日本語にした。

　京子さんは、英語で返していた。さすがだ。差が出てしまう。

　社長婦人が店内を案内してくれて、これはどうだと京子さんに勧めている。京子さんは、主人に相談しますと言って、うまく誤魔化している。

　私にはあまり社長婦人は話しかけてくれない。私は娘さんがずっとついていて、どうやらチクチクと嫌味を英語で言っているようだが、アマンダさんが嫌味の無い言葉で通訳をしてくれている。

　だけど、目つきでわかってしまうんだなあ。絶対に見下している。こんな女がなぜ一臣と？みたいな雰囲気漂わせているもの。

　でも、アマンダさんが始終にこやかに私と彼女の中にはいり、通訳をしてくれている。

　私がいるから安心してって、こういう意味か。一臣さんがらみの女性から守ってくれるって事なのね。

　細川女子は一歩下がったところで、見守ってくれている。それに、つかず離れずボブがいる。

「弥生様がお気に召すものはないようですね、と言っています」

「え？あ、そういうわけではないんですけど、ほら、えっと、サイズが合いそうも無くて」

　慌ててそうアマンダさんに言って、通訳してもらった。

「ＨＡＨＡ」

　あ、娘さん、笑った。鼻で笑った。

　1時間がたった。長かった。次のスケジュールがあるからと、細川女史がそう相手に伝えて、私と京子さんは店を出た。

「は～～～」

　車に乗ると、勝手に私からため息が出た。

「あ、すみません」

　思わず細川女史やアマンダさんに謝った。

「大丈夫。あのダイアンには前々から頭にきていた。私もほんと、疲れました。ヤヨイ、お疲れ様でした」

「え？ダイアンってさっきの娘さんですか」

　京子さんがそう聞いてから、

「確かに…。わたくしもちょっと頭にきていましたわ」

と珍しく毒を吐いた。京子さんはダイアンさんの言っていた言葉がわかったのかあ。

「あんなのと付き合っていたなんて、本当に一臣様は趣味が悪い…。おっと、失礼しました、弥生様。でも、きっと性格悪い女としか付き合っていなかったんです。本気にならないように」

「そ、そんなに性格悪いんですか？」

「典型的な我が儘娘ですよ」

　うわ。細川女史も毒を吐いた。

「私、英語わからなくてよかったかも…」

　そう言うと、京子さんは、

「本当に良かったですよ。あんな人の言うこと真に受けていたら、いくら弥生様でも傷ついていましたよ」

と、心配そうな顔をした。

「あ、わからなかったから、傷ついてもいないんで大丈夫ですよ」

「アマンダさんの通訳、すごかったです。あんなふうにやんわりと優しく変換して訳して、すごいなあって横で聞いていて感動してました」

　そうなんだ。やっぱり。

「心の中じゃ、この馬鹿娘って頭にきていた。でも、ヤヨイのために、そのまま伝えられないからね」

「まあ、まあ、一応大事な取引先ですからね、そのくらいにしておきましょうか」

　細川女史の言葉で、アマンダさんも黙り込んだ。でも、

「ヤヨイ、今後も私がついています！大丈夫！私もボブもいつでもヤヨイの味方です」

と言ってくれた。ああ、なんて頼もしいんだ。

「私もですっ」

　京子さんもそう言って私の手を握り締めた。

　リムジンの中はなんだかよくわかんない決断力が芽生えていた。でも、これもすべて、一臣さんが若い頃遊んでいたからなんだよなあ。それも、フィアンセが嫌で遊んでいたんだから、結局原因は私なのかなあ。

　と思ったら、ちょっと落ち込んだ。

　いや、こんなの私らしくないね。みんなが元気付けてくれたんだもの。よし、がんばるぞ。負けないぞ！！！