続・ビバ！政略結婚

第６章 新しい試練

第５話 激甘な一臣さん

　託児所新設のプロジェクトは、私がいなくても大丈夫なくらい順調に進んでいるし、機械金属チームも連携が取れてきて、各自がリーダーとなり各々活動することも増え、私がサポートしなくても大丈夫なようだ。

　託児所ができるまで、やんちゃな壱弥をオフィスに連れて行くのも大変だし、英語だのダンスだのお作法だの、いろんなことを数ヶ月で覚えなくちゃならなくなったし、私は託児所がスタートするまで仕事をお休みすることにした。

　一臣さんは反対した。平日は仕事をして、帰ってから特訓を受けたらいいと。だが、

「それでもよろしいですよ。ただし、すぐにお屋敷に戻ってきなさい。そして仕事が終わってから、毎日３時間は特訓。休日は丸々１日かけて特訓です」

と、お義母様に脅され、

「託児所ができるまでは、寮にいていいという約束ですっ！それに休みの日には家族３人でのんびりしたい」

と私が訴え、私に激甘の一臣さんは、「しょうがないなあ」と簡単に折れてくれた。

　まあ、一臣さんも休みの日の家族水入らずの幸せなときを、奪われたくはなかったんだろうな。

「しかたない。壱もオフィスでじっとしていられないようだし、託児所ができるまで屋敷に置いておこうかと思っていたしな。託児所は７月にスタートだろ？だから、１ヶ月半くらいだな」

「たったそれだけで、英語をマスターできません」

　顔を引きつらせながらそう言うと、

「マスターなんかできなくたって、ちょっとした日常英会話ができりゃいいんだ。マナーやダンスなんか、ちょっとやれば身につくだろ？」

と、一臣さんはあっさりとそう言ってきた。

　一臣さんとは違うの。そんなに簡単にできるとは思えないよ。人間、向き不向きってあるんだよ。特にダンスなんて、武道家の私ができるわけないよ！

　そんな思いを込め、一臣さんを見つめていると、

「ダンスはたまに俺が相手になってやる」

と一臣さんは余裕の笑みを見せた。

　そうか。それはかなりテンション上がるかも。一臣さんはきっと、王子様なみに上手なんだろうな。

　じゃあ、私はお姫様？なんつって！

　という考えが、思い切り甘かったことをその後数日で思い知った。

　とにかく、英語もマナーもダンスも、教えに来てくれた先生たちが超スパルタ！

　それも、お義母様も暇があると、休日ですら私を呼び出し、ダンスの特訓を始める。

「弥生さん、なんだってあなたはそんなに、リズム感がないの？ステップをどうやったらそんなに、間違えられるの？」

　散々嫌味を言われ、打ちのめされて寮に戻ると、

「おかえり、弥生」

と、一臣さんがなんと昼食を作ってくれていた。

「うわ～～～！一臣さんの手料理？」

「言っただろ？カレーやパスタぐらいしかできないが、アメリカでも作っていたって」

「カレーですね、いい匂い」

「ただのカレー粉入れただけとは違う。ちゃんといろんなスパイスも入れた。コック長に持ってきてもらってな」

「そうなんですね」

　ああ、頑張った甲斐があったというものだ。私へのご褒美だわ。

「壱君、その間大人しくしていたんですか？」

「樋口が面倒を見ていた」

「え？樋口さんが来ていたんですか？」

「１階のキッズルームでな。等々力も来ていたらしいぞ」

「みなさんに迷惑かけているんですね」

「逆だ！みんな、壱と遊びたがっているんだ。これは、みんなの役に立っていることだ」

　そうか。でも、本当にそうかも。樋口さんなんて孫でもできたかのような、可愛がりようだもんね。

「どうだ？少しは踊れるようになったか」

　カレーを食べながら一臣さんが聞いてきた。壱弥はすでに離乳食を終え、リビングでめずらしく大人しく遊んでいる。多分、午前中思い切り遊ばせてもらったんだろうな。

「う…」

　踊るって段階にもいっていない気がする。

「午後は俺がみてやる」

「ええ？一臣さん、きっと呆れます。いえ、怒り出しちゃうかも」

「弥生を？俺が？」

「……」

　それはないか。何しろ、激甘だったんだ。

「よろしくお願いします」

　ぺこりと頭を下げると、頭を撫でられ、

「手取り足取り腰取り、教えてやるぞ」

と一臣さんはにんまりと笑った。

　スケベなこと考えてる？でも、こういうのにも慣れてしまった自分が怖い。このくらいじゃ、顔が火照ることすらないなんて。

　昼食後、少しだけリビングでまったりとしてから、すっかり寝てしまった壱弥を起こさないように抱っこをして、一臣さんとお屋敷に行った。壱弥はベビーラックを国分寺さんに運んでもらい、大広間に寝かせてから、

「さあ、特訓だ」

と一臣さんはにやりと笑った。

　なんだか、怖いかも。もしかして、一臣さんもスパルタだったり。

　ちょっとびくつきながら、一臣さんのそばによると、ぐいっと腰に腕を回して、

「国分寺、音楽かけてくれ」

と、一臣さんはまだ寝ている壱弥を眺めている国分寺さんに頼んだ。

「はい。ダンスの音楽ですね」

「ああ、練習用のを頼む」

「音楽に合わせてなんて無理です。そういう段階じゃないんです」

「いいから。ほら、手！」

　一臣さんの差し出した手に、私の手を乗せた。

「国分寺、音楽かけたらもう下がっていいぞ」

「はい」

　国分寺さんは静かにドアを閉めた。

　そして、すぐに大広間には音楽が流れ出した。なんだっけ、この曲知ってる。ワルツ？中学のときに音楽の時間に聞いたような…。

「決まりきったステップとか、気にしなくていいぞ。俺に合わせて動いていればいい」

「そう言われても」

　心臓をドキドキさせながら固まったままでいると、いきなり一臣さんが私の腰を持って回りだした。

「う、うわ」

「一歩後ろだ」

「は、はい」

「次は前」

「はい」

「次は横に一歩」

　一臣さんがすごく軽やかに、横に移動した。私が足を動かそうとする前に、なぜか一臣さんと一緒に足が出る。

　なんだろう、これ。一臣さんの動きに合わせて、私、勝手についていっちゃう。まるで、私、人形にでもなったかのように。

　クルッと一臣さんは回った。私の腰を持って軽やかに。それに合わせて、私まで回っちゃう。

　段々と一臣さんは、動くスピードを上げていき、そのうちに音楽とのテンポと同じになった。曲はすでに２曲目に入り、１曲目よりも軽快な曲だ。それに合わせて、一臣さんは動く。

　なんだか、楽しい。なんで？なんで、私、踊れているの？お義母様にあんなに駄目だしされるほど、リズム感なかったはずなのに。

「一臣さん」

「なんだ？」

「楽しいです」

「そりゃ、良かった」

「なぜですか？なんで、私、踊れるんでしょう」

「俺がうまいからだろ」

　ドヤ顔した…。

「ダンスなんて、相手がうまいかどうかだ。リードを取ってくれるやつに任せておけば、踊れるんだよ」

　クルッとまた回った。そして、リズミカルに踊った次の曲は、なんだか、ムードのあるゆっくりめの曲。

「今度は、チークタイムだ」

「チーク？」

　一臣さんが両手を私の腰に回してきた。

「弥生は、俺に体全部預けていいぞ」

　そう言われて、一臣さんの胸に顔を当てた。チークって言うから、本当だったら頬と頬？でも、身長差があるから、一臣さんの胸に顔がくっつく形になっちゃう。

　でも、一臣さんの動きに合わせて私も揺れてみた。ひゃあ。一臣さんとチークダンス！これは、照れる！

「か、一臣さん、チークも上手ですね。よく踊るんですか？」

「こんなの、誰だってすぐに踊れる」

「…よく、女の人と踊っていたんですね？」

　質問に答えてくれないから、もう１回質問してみた。

「２回くらいだ。ダンスは、おふくろに覚えろと言われ、嫌嫌覚えたし、アメリカやヨーロッパでどうしても、ダンスしなくちゃならない時だけ踊った。まあ、チークは日本のパーティでも、踊ったことがあるけどな」

「誰と？」

と聞いてから、

「いえ！いいです。言わなくて」

と、思い切り一臣さんの言う言葉を遮った。

「ユリカと、汐里と、あとはアメリカで誰だかわからない、上流階級のマダムとかいうやつだ」

　言わなくていいって言ったのに！

　う。そうか。マダムとか、汐里さんはいいけど、ユリカさんとも踊ったんだ。

　一臣さんはいきなり揺れるのをやめて止まると、私をぎゅうって抱きしめてきた。

「はあ」

　ん？なんだか、満足している感じでため息をしたぞ？

「ダンスも弥生となら楽しいな。こんなに楽しんだことはないぞ」

「え？そうなんですか？すごく上手だから、いつもダンスを楽しんでいるのかと思いました」

「いいや。いつも仕方なく踊っていただけだ。誰が好き好んで、こんなことをするもんか」

　そうなの？でも、上手なんだ。一臣さんって何やってもうまくこなせちゃえるのかしら。

「これからも、時々踊ろうな？」

「はい。私も一臣さんとだったら、すっごく楽しいです」

「ふん、可愛いやつだな、本当に」

　そう言うと、また一臣さんは私をぎゅうって抱きしめ、それから、壱弥が寝ているベビーラックの隣の椅子に二人で腰掛けた。

「喉渇いたな。何か持ってきてもらうか」

　電話で国分寺さんに頼むと、一臣さんは壱弥を優しい目で見つめ、そのまま優しい目を私に向けた。

「英語はどうだ？」

「き、聞かないで下さい」

　実は、英語の先生から半分、見放されているじゃないかって最近思ってた。お母さんが日本人、お父さんがイギリス人、で、本人は４年間、アメリカで住んでいたという３０歳の女性。

　旦那様はアメリカ人で、今は夫婦で日本に暮らしているらしいが、日本語が喋れるくせに、まったく喋ってくれない。こっちが日本語を使うものなら、

「イングリッシュ！ヤヨイ！」

と怒られる。

　発音も、私は相当悪いらしく、何度も何度も注意を受ける。私の出来が悪いから、先生方は怖くなるのか、それとも、スパルタの先生方をお義母様がわざとよこしたのか、どっちなのかわからないけど、どんどん自信がなくなっていくのは確か。

　ああ、私、ちょっとやそっとじゃ、へこたれないのに。なんだって、今回は駄目なのかな。苦手意識があるからかしら。こんなで、一瞬でもアメリカに留学を考えていたなんて、思い上がりもいいとこだ。

「じゃあ、今日は英語で話すか」

「は？」

「日本語使ったら罰金。いや、それじゃつまらない。そうだな。５回日本語を使ったら、俺の言うことを聞くってのはどうだ」

　怖い。

「罰金のほうがいいです」

「金貰っても、俺が面白くない。金なんていくらでもあるしな」

　そうだけど！

「大丈夫だ。５回でアウトだから、なんとか４回までに抑えておけばいいんだ。な？」

「その、言うことを聞くってどんなことですか？」

「う～～ん。今はまだ思いつかないから、そのうちに考えておくさ」

　いや、あれは絶対に何か、良からぬことを思いついたっていう顔！

「１０回までにしませんか？」

「いいや、５回だ。それとも、１回にするか？」

　酷い。

「わかりました」

　とりあえず、寮に戻ってから、日本語使っちゃいけないゲームを開始することとなった。