続・ビバ！政略結婚

第３章 副社長は奥様にぞっこん？！

第５話 噂が変わった！

　甘い生活が戻ってきていたある日のこと。

「弥生、１０時からの重役会議は出ないでいいからな。秘書室でのんびりしておけ」

「え？なぜですか？」

「眠そうだから。じいちゃんたちの話に付き合ってたら、絶対に寝るだろ」

「……」

　ここで、寝ません。頑張ります！と言えなくなっていた。何しろ、前回の重役会議、眠気との戦いで大変だったからなあ。どうも、妊娠中は眠くなって困ってしまう。

「わかりました。秘書室でお手伝いしてきます」

「昼も大塚たちと食べていいぞ」

「え？」

「重役会議の後、来客がある。１２時を過ぎると思うから、弥生は１２時に昼飯を食え。時間がずれないほうがいいだろ？」

「…はい」

　ちょっと寂しい。

　そして、１２時まで秘書課でお手伝いをして、１２時になると、

「たまには、カフェでも行かない？一臣様から許可出ないかなあ」

と大塚さんが言い出した。

「ロッカールームでのお昼、弥生様もいい加減窮屈ですよね」

「あそこ、窓とかも無いし、閉鎖されてるって感じだもんね。弥生もいつもロッカールームじゃ嫌でしょう？」

「はい。でも…」

　一臣さん、OKしてくれるかな。

「一応、細川女史に聞いてみます」

　そう言って、すぐに細川女史に江古田さんが連絡してくれた。こういう判断は早いよなあ。

「弥生様、細川女史が一緒に行くそうです」

「え？細川女史も～～？」

　大塚さんが嫌そうな顔をしたが、細川女史も忍者部隊の一人だし、護衛のために来てくれるんです、とは言えないよなあ。

　細川女史、江古田さんも交えて、５人でカフェに移動した。カフェでは私を見て、ひそひそと話をする女子や、

「こんにちは」

とお辞儀をしてくれる社員もいた。

そして、ランチを食べていると、なぜかカフェに足早に一臣さんがやってきて、カフェが一気にざわつきだした。

「一臣様よ」

「一臣様がカフェに来るなんて珍しい」

　女性社員は色めきだち、男性社員は一気に背筋を伸ばし、青ざめた。

　いったい、カフェに何のようなのか…とみんながいっせいに黙り込んで一臣さんを見つめていると、

「あ！いた。弥生」

と私を見つけ、私に向かって颯爽と歩いてきた。

「一臣さん、どうしたんですか？」

「どうしたんですかじゃない。心配しただろ！」

　へ？

　大きな声でそう言いながら、一臣さんは私の隣に座った。

「一臣様、昼食をこちらで召し上がりますか？」

「ああ、樋口。適当に買ってきてくれ」

「かしこまりました」

「心配も何も、会社のカフェだし…」

　ぼそっとそう言うと、一臣さんがギロリと私を睨み、

「会社内だって変なやつがいるかもしれないだろ」

と小声でぼそぼそと答え、そのあと私の隣に座っている細川女史を見て、

「ああ、悪い。細川女史を信用していないわけじゃないんだ」

と気まずそうな顔をした。

「そうですよ、細川女史もいるし大丈夫なのに」

「俺の目の届くところにいないと、心配なんだよっ！」

　え？

「今の聞いた？」

「きゃ～～～～。一臣様、そんなに弥生様のことを大事に思っているんだ」

「広報誌に書いてあったこと、本当なんじゃないの？」

「初恋の相手っていう、あれ？！」

「一臣様ってもしかして、弥生様にぞっこん？」

「カフェになんて一回も来た事なかったのに、心配で来ちゃうなんて」

「もしかして、ラブラブなの？」

「一臣様のほうが、ほれ込んじゃってるんじゃないの？」

　うわわ。聞こえるよ。全部聞こえてる。

　大塚さんも江古田さんも矢部さんも、にやにやして私と一臣さんをちらちらと見ている。一臣さんはまったく顔色も変えず、黙ったまま。

　私は、恥ずかしくって顔から火が出そうだ。悪い噂は落ち込むけど、こういう噂話は思い切り照れくさいんだな。

「お待たせいたしました」

　樋口さんが一臣さんのランチを持ってやってきた。あ、ハンバーグステーキのランチだ。

「樋口はどうする？」

「わたくしは仕事もありますし、１５階で食べてきます。持ち帰ってもいいそうなので」

「そうか」

　樋口さんは、ぺこっと頭を下げその場を去った。

「よかった。樋口さんもここで食べるのかと緊張した」

　ぼそっと大塚さんが言うと、

「なんだ？大塚は樋口が嫌いか」

と、一臣さんがその言葉に反応した。

「す、すみません。嫌いなわけじゃ…」

「ああ、そうか。お前、面倒を起こした時に、樋口にきついことでも言われたのか」

　面倒？あ、あれか。庶務課に移動になった時…。

「いいえ。あの時は、すっごい事務的に、まったく顔色も変えず、淡々と処分について話されたので、それが逆に怖くてですね…」

　そこまで言ってから大塚さんは、すみませんと言い、黙り込んでしまった。

「別に謝らなくてもいいぞ。樋口は実際、怖いからな」

「一臣様にも怖いんですか？」

　大塚さんがびっくりしたように目を丸くしてそう聞いた。

「俺は怖くもなんともない。弥生なんか、樋口が大好きだしな」

「え？！なんで？！」

　大塚さんがさらに目を丸くさせた。

「樋口は、弥生の前だと変わる。俺の前でも変わるし、屋敷に戻れば素になるしな。そりゃ、年がら年中ロボットみたいなわけないだろ」

「そうなんですか。私、いつでも樋口さんは鉄化面みたいなのかと思っていました。って、ごめんなさい」

　言ってからまた、大塚さんは謝った。

「本当の樋口さんは、すごくお優しいんですよ。お屋敷では、メイドの皆さんとも仲がいいし。運転手の等々力さんとも、よく楽しくお話されているみたいですし。私も見たことは無いんですが、お屋敷にある寮の休憩室では、声を上げて笑っていらっしゃることもあるとかで」

「あの樋口さんが！？」

　それは、大塚さん以外のみんなもびっくりしていた。細川女子ですら目を丸くしている。

「俺の前でも、そうそう笑わないけどな。あ、弥生、見たいからと言って勝手に寮に行くなよ。行く時には俺に言え。でないと…」

「わかっています」

　お母様に知られたら、やっぱりまずいんだよね。お母様、そういうとことはいまだにうるさいみたいだから。

「…弥生様は、お屋敷にいても自由に動けないんですか？」

　矢部さんが、ちょっと言いづらそうに私に聞いてきた。

「屋敷も今ではセキュリティ万全だが、でも一人で行動しないほうがいい」

「え？何か危ないことでもあるんですか？」

　今度は江古田さんが驚いている。

「ああ。いろいろとな。だから、弥生のそばにいるお前らも、いつも注意を払っていてくれ。頼んだぞ」

　一臣さんは周りの席に聞こえないくらい声の音量を落として、みんなにそう言った。みんなも一気に硬い表情になり、はいと頷いた。

　そんなことがあり、社内の噂は、１８０度変わってしまった。もう、誰も『仮面夫婦』という人はいなくなり、

「一臣様は弥生様にぞっこんなんですって」

と、誰もが言うようになった。

　それからというもの、二人で社内を歩いていると、

「ほら、今日もあんなにべったりとして、仲がいい」

「一臣様って、いつも弥生様の腰に手を当てていますもんねえ」

などという声が聞こえてくる。

「大事で手放したくないんじゃない？」

「いつも目の届くところに置いておきたいそうよ」

「独占力半端ない」

「今、どこに行くのにも、弥生様をお連れしているんですって」

「奥様にぞっこんなわけ？あ、初恋の相手だったんですっけね」

「じゃあ、嫌がるどころか、弥生様が奥様で喜んでいるってこと？」

「だから、他の女性には興味ないんだ」

「昔付き合っていた女性全員と手を切ったんですって」

「言い寄ってきても冷たく無視しちゃうみたいよ」

「なんだか、弥生様が羨ましい！」

「そんなに愛されちゃってるんだ！」

　わ～～～～～～～～～～～～～！

　なんでそういうこと、私がいるところで言うんだろう。っていうか、なんだって噂話って言うのは、聞こえてきちゃうのかしら。エレベーターを降りた瞬間にそんな話をされられたら、どうしたって聞こえちゃうよ。

　１５階の一臣さんのオフィスで、一臣さんはソファに腰掛けると、足を組み、腕まで組んで難しい顔をした。

　何か怒ってる？

　最近、私のお腹が大きくなって、膝の上に座らせてもらえないようになった。それは寂しい。隣にちょこんと座り、一臣さんの様子を窺った。

「まあ、いいけどな」

　ぽつり。一臣さんの独り言かな。黙って隣にいると、一臣さんがいきなり私の頬にキスをした。

「え？」

「ぞっこんでも、独占力が強いでも、ほれ込んでいるでも、なんとでも言わせておけばいいよな。もう俺らが仮面夫婦だなんて言うやつもいなくなったし」

「あ、はい」

　顔が熱い…。

「樋口や等々力が言っていたように、普通にしているだけでよかったな」

　普通？

「ふん」

　鼻で笑って、一臣さんはソファから立ち上がり、デスクに座るとパソコンを開いて仕事を始めた。

「あ、カフェに来たのってもしかして、作戦でしたか？」

「カフェ？ああ、そういえば心配で行ったっけ。あれは、作戦なんかじゃない。本当に心配したんだ。悪いか」

「いえ！とんでもないですけど」

「これからは、噂をどうにかしようなんてくだらないことはやめる」

　くだらないことなの？それはそれで、ショック。それに、パソコンの画面ばかりを睨んで、怖い顔しているし、かまってくれないし。

　なんだか、寂しいなあ。

　だめだめ。仕事をしているんだから、そんなわがまま。

　仕事が忙しいから、かまってくれないだけで、私のことに飽きたとか、そういうんじゃないんだから。

「は～～あ」

　え？ため息？なんで？

「くそ～～～。親父のやつ、面倒くさい仕事押し付けやがって」

　眉間にしわを寄せ、一臣さんはまた黙り込むとパソコンを打ち出した。

「大変なお仕事なんですか」

「別に、面倒なだけだ」

「お手伝いしましょうか？」

「いや、大丈夫だ」

　手伝いもできないのか。寂しいなあ。

「弥生、もう少し待ってろ。すぐに終わらせるから。１４階には行くなよ。俺が寂しいからな」

　え？！

「眠くなったら寝てもいいぞ？」

　あ、優しい一臣さんの声だ。

「はい」

　キュキュン！

　寝ない。だって、一臣さんのこと見ていたいもん！

　それからは、黙って一臣さんのことを見ていた。前なら、弥生、視線がうるさい。って怒られていたけど…。

「待ってろよ」

　私を見て、一臣さんが口だけ動かしてそう言った。その目はすごく優しい。

　３０分で一臣さんは仕事を終わらせた。そして、私の隣に座りに来ると、ギュギュッと抱きしめられた。それに髪に頬ずりもする。

「やっぱ、お前、ランみたいだな」

　ラン…。前に飼っていた犬…。

「抱きしめると癒されるんだよなあ」

　いいけど。ランと同格でも。一臣さんの癒しになれば。別にいいけどさ。

「お前も俺に抱きしめられると、癒されるのか？」

「いいえ。私はいまだにドキドキしちゃいます。あ、でも、すっごく安心します」

「そうか。ドキドキするのか。それはやばいな。でも、腹も出てきたし、そうそうエッチはできないな」

「そういうドキドキじゃないですっ。もっと、純粋なドキドキです！」

　もう。スケベなところは前と同じだ。

　でも、こうやって抱きしめてくれる一臣さんのぬくもりがうれしい。

「大好きです」

「ああ、わかってる」

　そう言いながらも一臣さんは、にやにやとにやついていた。