続・ビバ！政略結婚

第３章 副社長は奥様にぞっこん？！

第３話 消えない噂

　妊娠６ヶ月目。季節は初夏を思わせるくらいの、毎日爽やかな日々。土曜の昼過ぎは一臣さんとお屋敷のお庭でティータイムを過ごしたり、日曜日は一緒にお屋敷のお庭を散歩したり、夜はピアノを弾いてくれたり、そんな優雅で幸せな休日を送っていた。

　お部屋はベビーベッドを置いたりと、徐々に赤ちゃんのものも増え、二人でわくわくしている日々…。

　が、平日は一臣さんの仕事がハードスケジュールで、帰りも一緒に帰れない日が続いていた。

「今日も、１日お願いします」

「はい、弥生様が事務仕事をして下さるから、本当に仕事がはかどって助かります」

　１４階の秘書課で、私は重宝がられている。それはそれで、お役に立てて嬉しいんだけど、でも…。

「本当は一臣さんの補佐がしたいのにっ！」

　思わず、お昼を食べながら心の声が飛び出ていた。

「どうどう。弥生、落ち着いて」

　一緒にお昼を食べていた大塚さんに、そう言われてしまった。

　最近、お昼休憩は１４階のロッカールーム。これも寂しい。

「広報誌が発行されて、いろ～～んな噂が社内で飛び交っているみたいよ」

「いろんな噂？」

　１４階にしかいない私には、そんな噂は入ってこない。

「あの広報誌は衝撃だったし」

「え？何がですか？」

「弥生が一臣様の初恋の相手ってこと。あれを本気にして、ロマンチックって言っている女子と、あんなのでっちあげだって言っている女子が半々」

　でっちあげ～～？

「本当のことです」

　ムスッとしてそう言うと、矢部さんが目をハートにさせながら、

「素敵ですよね。初恋の相手と結ばれるなんて」

とどこだかわからない宙を見ながらつぶやいた。

「え、矢部さん、本気にしているの？」

「だから、大塚さん、本当のことなんです！」

　もう、ここにも信じてくれていない人がいるんだから。

「だって、一臣様がそんなこと言うとは思えないんだもん」

　私だって、一臣さんがそんな話をしだすとは思えなかったけど…。

「今だって、一臣様はお一人で動いているでしょ？社内で弥生と一緒にいるところを見かけることもないし、行き帰りだって別々じゃない」

「一臣様、お仕事忙しいからですよ」

　大塚さんの言葉に、江古田さんがすかさず言葉を挟んだ。

「タイトなんです、一臣さんのスケジュール。それにつき合わせたら、弥生の身が持たないって、連れて行ってもらえないんです」

「なんでそんなにお忙しいの？」

「土日には絶対に仕事を入れないようにしているから…」

「休日はお屋敷で、弥生様とのんびりなさっているんですよね」

「はい。それはもう、思い切り…」

　江古田さんの言葉に、こそばゆくなりながらもそう私は答えた。あ、顔が火照ったかも。

「でも、会社の人間はそんなこと知らないから、二人の仲は仮面夫婦だって」

「もう！大塚さんはそういう話ばっかりしないで下さい」

　あ、江古田さんが怒った。

「お昼くらい、外に行きたくない？弥生」

　お弁当を食べ終え、大塚さんがおやつにと持ってきたチョコレートをつまみながらそう言った。

「はい。多分、そろそろ出ても大丈夫になると思うんですけど」

「一臣様、過保護よねえ。つわりだって終わって、弥生の体調ばっちりなんでしょ？」

「はい、ばっちりです」

「じゃあ、もう外に出ても大丈夫なんじゃないの～～？」

　私は「ですよね」と言い、曖昧に笑った。

「俺や樋口が一緒じゃないと、社内を歩くのもダメだ。外に行くだと？絶対にダメだ」

と、今朝も一臣さんに言われた。１５階と１４階の行き来しかさせてもらえない。

　というのも、まだ川井さんを雇っていた黒幕を捕まえていないからだそうだ。FBIが動いているらしいけど、その辺のことは詳しく教えてくれないからなあ。

　もう少し待て。赤ちゃんが生まれるまでには絶対に解決するから。な？　

　と、私をハグしながら一臣さんは言っていたけど…。

「はあ」

　いつまで続くのかなあ。

　私一人だったら、自分の身ぐらい守れる。だけど、今はお腹に赤ちゃんがいるから無理ができない。

　翌日、めずらしく一臣さんが１日オフィスにいた。

「久々に昼は外で食べるか」

「はいっ！」

　わあい。嬉しい。

　コック長が作ってくれたお弁当は樋口さんにあげた。一臣さんは等々力さんの車で、近くの和食屋さんに私を連れて行ってくれた。

　お腹いっぱいおいしく食べ、また等々力さんの車で社内に戻る。役員専用の駐車場を使うから、他の社員と顔を合わせることもなく、そのまま１５階に戻る。

　結局、外に出たといっても、車で移動してご飯を食べただけ。それでも、嬉しいって言ったら嬉しいけど…。

「あの、たまには１４階以外の場所にも行きたいなあって思うんですけど」

「午後、機械金属プロジェクトのミーティングがあるから、１０階の会議室には行くぞ」

「え？はい」

　……。まあ、１４階以外に行けるのは久々だから嬉しいけども。

そして午後３時、１０階の会議室に移動した。エレベーターで他の社員と会うと、みんな一臣さんと私にお辞儀をし、中には、

「広報誌を見ました。おめでとうございます」

と言ってくれる人もいた。

「ありがとうございます」

　私は緊張しながらお礼を言った。でも、一臣さんは軽く頷く程度で何も答えず。ただ、私の腰に腕を回し、樋口さんも私のすぐ横をキープして警戒をしている。

　１０階についてからも、すれ違う社員がお辞儀をしたり、

「弥生様、おめでとうございます」

と声をかけてくれた。

　機械金属のプロジェクトチームのみんなに会うのも久々だ。

「弥生様、お元気そうで何よりです」

「ありがとうございます」

「広報誌見ましたよ。お二人の馴れ初め、知りませんでしたよ」

　わあ！そうだよ。みんなに見られちゃったんだよね！

「初恋のお相手だったんですねえ、一臣様」

「みんな集まったな。すぐにミーティングを始めるぞ、時間が無い」

　うわ。無視した。完全に無視しちゃったよ、一臣さん。

　話しかけた人も、ばつの悪そうな顔をして椅子に腰掛けた。

「あんなに、あからさまに無視しなくても…」

　ミーティングが終わって、１５階に戻るときにそう言うと、一臣さんは眉をひそめ、

「じゃあ、どう答えればいいんだ。あんなこっぱずかしい質問に」

と、少し照れたような口調でそう答えた。

　わあ。照れくさかったんだ、一臣さん。可愛い！

　でも、他の人には一臣さんが照れて何も言えなかったって、そういうのは伝わってないよねえ。

「恥ずかしいも何も、そんな恥ずかしいことをインタビューで話したのは一臣様ですよね」

「樋口、うるさいぞ。あの時は噂をどうにかしたくてだな」

「だから、いつでもご一緒にいれば、そのうちそんな噂も消えると申しましたのに。でも、最近、ご一緒にいることもすっかり減りましたから、初恋の話もでっちあげではないのかと、そんな噂も流れていますよ」

　樋口さんが珍しく、一臣さんに意見を言ってる。

「わかっている。弥生には寂しい想いをさせているのもわかってる。細川女史が、スケジュールを調整しているから、そろそろこの忙しさからも開放される」

「そうですか。だったら、よろしいですけど」

　え？もしかして、私が寂しがっているから、一臣さんに意見を言ったの？樋口さん。

　ガチャリ。樋口さんがドアを開け、オフィスに入った。私と一臣さんも一臣さんのオフィスに入ると、細川女史が電話をしているところだった。そして、

「あ、一臣様、辰巳氏からちょうど連絡が来ました」

と、すぐに一臣さんに電話を変わった。

「例の黒幕、やっと捕まったようだな」

　電話を終えると、一臣さんは細川女子と樋口さんにそう話しかけた。

「尻尾を掴んだ割には、時間がかかりましたね」

「まったくだ。うちの連中だったら、こんなに時間を掛けたりしない」

「でも、これでようやく、弥生様も安心ですね」

「そうだな。だが、これからも細川女史、弥生の警護は怠らないよう、忍者部隊には注意をしておいてくれ」

「わかっております」

　私の腰を抱き、一臣さんは部屋に入った。そして、

「は～～～～～～～」

と長いため息をつくと、ソファに座り、ネクタイを取ってシャツのボタンも２個外した。

　べたり。その隣に私はひっついて座り、一臣さんの胸にびとっとくっついた。

「これで一安心だな」

「はい」

「弥生、６月にいろいろと移動がある。機械金属のプロジェクトチームにも優秀な人材が入ってくるし、そうしたらそいつらに任せて、俺ももう少しゆっくりできる」

「他にも移動があるんですか？」

「ああ。秘書室にも新しく入ってくる予定だ。今度は臼井課長の推している人間だから、安心しろ」

「はい」

「矢部には、今後弥生の秘書をしてもらう。忙しくない程度に、弥生には俺の補佐を頼む」

「え？補佐の仕事していいんですか？」

「ああ。ただし、安定期の時期だけな。だから、まあ動けてもあと２ヶ月くらいか？」

「……じゃあ、今までよりも一臣さんと一緒にいられますか？」

「ああ。一緒にいられるぞ」

　よかった。ほっとして、私は一臣さんの胸に顔をうずめた。

　ギュウ。一臣さんも私を抱きしめ、

「会社でこんなふうにいちゃつくのも久しぶりだな」

と満足そうに微笑んだ。

　翌日から、一臣さんは私も連れて、出かけることが多くなった。取引先も、近隣の工場や子会社にも。

「弥生様、おめでとうございます」

　子会社や工場に行くと、みんなが広報誌を見て知っているのかそう言ってくれた。

「これで、跡取りもできて一臣様も安心ですね」

「ああ、そうだな」

「弥生様は、妊娠してから具合が悪かったんですか？」

「ああ、そうだ。つわりとか大変だったんだ。ようやく体調も回復して、今後は俺の仕事の補佐をしてもらう」

「そうなんですね」

　鶴見の工場長はそう言うと、私に「よかったですね」と微笑みかけてくれた。

　前に私がいた子会社の緒方鉄工所にも顔を出した。大門工場長が、めちゃくちゃ喜んでくれた。

「広報誌も見ましたよ。初恋の相手が弥生ちゃんだったんですねえ、一臣様」

　大門工場長がにこにこしながらそう言っても、一臣さんはむすっとしたまま。

「受注はどうだ。前よりも増えたか」

　いきなり、仕事の話をし始め、工場長も慌てたように帳簿を持ってきて見せた。それからは、仕事の話になり、私は事務の人と、ゆったりとお茶をして待った。

「弥生様、これで一安心ですね」

「え？」

「跡取りですよ」

「あ、はい」

　そういう話ばかりをみんなするなあ。

「一臣様はいかがですか？」

「え？いかがって？」

「忙しくしていて、あんまりお二人でゆっくりもできないんじゃないんですか？」

「はい。でも、お休みの日はお屋敷でゆっくりと過ごしています」

「え？お二人で？」

「はい」

　そう答えると、事務の人がなぜか目を丸くした。

「あ、そ、そうなんですね。よかったですねえ」

「えっと？」

　なんで、ちょっと慌てたのかな？

「実は学さんが、あの広報誌を見たときに言っていたんですが」

　事務の人はぼそぼそと内緒話をするように、声を潜めた。

「一臣氏は、女遊びをしてきた人だから、跡継ぎができて安心して、また女遊びを再開したんじゃないか、弥生ちゃんが心配だって」

「え？」

　学さんまでが？

「あの広報誌のインタビューもわざとらしいって」

「そういえば、学さんは？」

「今日は出かけています」

「そうなんですか」

　なんだ。直接会って、一臣さんは女遊びなんかしていないって、そう言ってやりたかったのに。

「じゃあ、弥生様は、お幸せなんですね？」

　事務の人が、心配そうに私を見た。

「え？はい。めちゃくちゃ幸せです…」

　そう答えてから、考えてしまった。子会社でもこんなふうに噂をしている人がいる。まだまだ、私と一臣さんは仮面夫婦だって、そう思っている人が多いってことだよねえ。

「弥生、帰るぞ」

　事務室にそう一臣さんが言いながら入ってきた。

「あ、はい」

「今日は工場長の息子は不在らしいな」

「そうですね。会えなくて残念です」

「え？！あいつに会いたかったのか！？」

「そういうんじゃなくて」

　私と一臣さんは仲がいいってことを、見せたかったのになあって。

「ふん！いなくてよかった。あいつ、弥生に色目使っていたからなあ」

「ないです、ないですってば、そんなこと」

　呆れながらそう言うと、隣で事務の人がクスッと笑った。

「一臣様でも、やきもち妬かれることがあるんですねえ」

「やきもちじゃない。ただ、自分の奥さんに色目を使われたら、感じ悪く思うのは当然だろう」

　一臣さんは片眉を上げながらそう言うと、

「行くぞ」

と私の腰を抱いた。

「はい。お邪魔しました」

　私は緒方鉄工所のみなさんに挨拶をして、車に乗り込んだ。

「大丈夫ですよ」

「え？」

「噂なんて、そのうちに必ず消えますから」

　樋口さんがバックミラー越しに、優しく私にそう言った。

「あ、はい」

　なんで私が落ち込んでいたのをわかったのかな。そんなに私、沈んでいたかな。

「そうだな、弥生。もう、あれこれ仲がいいアピールをするのも面倒だし、ほうっておくか」

　あ、とうとう面倒になったのか。

「アピールしなくても仲がいいんですから、大丈夫ですよ」

　等々力さんも優しくそう言ってくれた。

「はい、そうですよね」

　二人に励まされると、私はいつも元気になれる。

「いっつもありがとうございます」

「お礼を言われるようなことは、しておりませんよ、弥生様」

　笑いながら、等々力さんが答えた。樋口さんも優しく微笑んでくれていた。