続・ビバ！政略結婚

第２章 赤ちゃんができました！

第１０話 同情と妬み

　ミーティングは、まったく新しい企画のものだった。それも、プロジェクトチームはほとんどが女性。このプロジェクトが成功すれば、まったく新しい部署ができるという。

「もともと緒方繊維っていう会社はあったんだが、アパレル関係はなかったんだ」

「アパレル？」

「緒方商事でブランドを立ち上げ、上条グループのビルに店を出していこうという企画があって」

「洋服ですか？！」

「ああ。で、そのブランドを立ち上げるプロジェクトチームがこのメンバー」

　そう言って一臣さんは、資料を見せてくれた。

「わあ！すごい！緒方ブランドができるんですね！」

「あ、お前はメンバーに入っていないからな。今日はただの俺の付き添いだ」

「え？私は除外ですか？」

「もちろんだ。お前、服のセンスゼロだからなあ」

　ぐっさり。いや、わかっていたことだけど…。

「アメリカにも上条グループとのビルが建つだろ。そこにも出店しようと思っている。そして、成功したら世界進出だ」

　うわあ。

「衣類は今までも緒方繊維で扱っていたし、ブランドもあった」

「そうなんですか？」

「肌に優しいとか、丈夫だとか、そんな感じのコンセプトで、インナーウエア、あとスポーツウエアにも力を入れてきていた」

「そうなんだ～～～」

「知らなかったのか？」

「すみません…。あ、じゃあ、一臣さんが着ていたテニスウエアとかって」

「ああ。緒方繊維で作った布を、大手のブランドとコラボして作ったもんだ」

「へ～～～」

「だが、これからは緒方財閥でブランドを立ち上げ、そのブランドでメンズ、レディス、子供服、ベビー服、スポーツウエアから、インナーウエア、ビジネススーツ、靴、鞄、タオルだの寝具まで、作ろうと思っているんだ」

「すご～～～～～～い」

　聞いているだけでもわくわくする！

「すごいだろ？まずは大阪に建てるビルと、六本木の上条グループのビルに、店を出す。そのプロジェクトチームだ」

「じゃあ、プロジェクトチームのメンバーもすごい人の集まり？」

「ああ、凄腕のやつばかりだ」

「すごい！」

「俺は機械金属のプロジェクトを任されているから、あまりこっちのプロジェクトには関われないんだけどな。でも、たまには顔を出してみようと思っている」

「わ～～～～～～」

　知らぬ間に、そんなプロジェクトまで動き出していたなんて。

　なんていう名前のブランドになるのかな。緒方財閥だから、なんだろう。

「ブランド名って決まっているんですか？」

「まだだ。もう候補はあがっているみたいだがな」

「なんですか？！どんな候補があがっているんですか？」

「知らん」

「え？」

「それは、龍二に任せてある。大阪のビルに入るわけだし、このプロジェクトチームにもあいつは絡んでいるしな」

「へえ」

　一臣さんは、関心ないのかなあ。

「可愛いベビー服や、子供服を作って、子供に着せような」

「え？！」

　関心って、そこ？

「今、託児所の施設も考え中だ」

「え？そのビルに？」

「オフィスにだ。だが、俺らの子供は１５階で面倒みたいよなあ。やっぱり、ベビーシッターを雇うか」

「え？オフィスに赤ちゃん、連れてきていいんですかっ？」

「ああ。そのほうが、お前も働きやすいだろ？屋敷においてくるのは、心配だしな。今回の件があって、屋敷のセキュリティも強化しないとならないって感じたし、子供を安心しておいておけないって、痛感した」

「そ、そうですね」

「ここなら、変なやつが入って来れないし、屋敷より安心だろ？」

「はい…。でも…」

　なんだか、閉鎖的な気もする。

「弥生や俺が屋敷にいる間は、もちろん屋敷で育てるし、年齢が上がれば、ここに閉じ込めておくのは無理だから、そのときにまた考えよう。な？」

　あ、私の心配、わかってくれた。

「はい」

　出産に間に合うよう、１５階を改造することにもなった。一臣さんのオフィスの奥の部屋に、ベビーベッドを置いたり、子供の遊び場を作る。無駄にでかかったクローゼットを半分のスペースにするようだ。

　赤ちゃんを連れて、仕事に来れる。一臣さんも一緒に育児をしてくれるんだろうか。

　って、想像できないなあ。オムツ換えをする一臣さんとか、赤ちゃんをあやしたり、寝かしつけている一臣さんとか。やっぱり、全部ベビーシッターさんに任せることになるのかな。

　ううん、ダメ。私が絶対にしたい。仕事もしたいけど、子育てもちゃんとしたい。

　そんなこと、わがままかな。でも、子供の世話は私が絶対にしたいよ～～～。

「１５階なら、親父やおふくろも見に来るだろうし」

「赤ちゃんを？」

「ああ。親父なんか、俺の世話はしなかったけど、孫の世話ならしそうだよな。あ、おふくろは、俺が赤んぼうの頃は、仕事をしばらく休んで、育児に専念していたしな」

「え？そうなんですか？」

「龍二が生まれて、２歳くらいになるまでは、ずっと屋敷にいたぞ。ほんの少しだけ、俺は記憶が残ってる。龍二は忘れてるだろうけどな」

　そうなんだ。お義母様が育児をしていたんだ。そっか～～。

　私、赤ちゃんの頃から、ベビーシッターとかに面倒見させちゃっていたのかなって、ほんのちょっと思ってた。でも、ちゃんとお義母様の手で、一臣さんも龍二さんも育てられたんだな。

「なんか、どんどんワクワク楽しみになってきました」

「ん？赤ちゃんか？」

「はい」

「そうだな。俺も楽しみだ」

　一臣さんが、パパ。いったい、どんなパパになるのかな。

　ああ、やっぱり、想像つかない！

「弥生、ミーティングだ。行くぞ」

「あ、はい」

　一臣さんの部屋で、しばらく話し込んじゃったけど、急いで１０階の会議室に移動した。

　すでに、会議室に入るとメンバーが揃っていた。お茶の用意は、秘書課の大塚さんと矢部さんがしてくれていた。

「弥生様！」

　私を見て、矢部さんが声を上げた。大塚さんも私のところにすっ飛んできて、

「もう、つわり大丈夫なの？」

と小声で聞いてきた。

「はい。今日から仕事復帰です」

「よかったねえ！あ、ごめんなさい。タメ口で。よかったですね。弥生様」

　大塚さんは私の隣にいる一臣さんを見て、慌ててそう言った。

「大塚も矢部も、屋敷まで来てくれてありがとうな」

「い、いえ、そんな」

　一臣さんにお礼を言われ、二人とも恐縮して、そのまま腰を低くして部屋から出て行った。

「待たせたな。今日は、俺の仕事の補佐もしてもらっている弥生も連れてきた。あ、もちろん、弥生のことは知っているよな？」

「はい。存じております。副社長夫人ですよね」

「ああ、そうだ。今日のミーティングに弥生も参加するからな」

「はい」

　そう答えたのは、このチームのリーダーらしい。

　メンバーは女性６人、男性二人の計８人。マーケティング部、広報部、繊維資材部、経理部、生活雑貨部から集められた。２０代後半から４０代までいる。リーダーは４０歳、女性。マーケティング部。見た目もバリバリのキャリアウーマン！って感じのビシッとスーツが似合う女性だ。

　そして、私が何より気になったのが、一臣さんにやたらと話しかけ、一臣さんのことばかりを気にかけている広報部の若手女性社員。若手と言っても、私よりも上だろうなあ。黒髪ロング、スレンダーなのに胸だけは大きく、香水の匂いが鼻につく。つわりがひどい時だったら、吐いていたかも。

　顔は…。つけまつ毛バサバサで、化粧もばっちりで、素顔がわからない。とにかく、絶対に一臣さんに気があるのは見え見え！！！

　いやだなあ。気にしないでもいいんだろうけど、一臣さんのことは信じているけど、やっぱり、いい感じはしない。

「一臣様が、このプロジェクトに関わっているだなんて、すごく嬉しいです」

　その女性の名前は、土浦さん。ちょっと鼻声の甘ったるい話し方だ。

「そんなに関わるわけじゃない。たまにしか、顔は出せない」

「一臣様、お忙しいですものね。そんなに忙しくて、休まる時はあるんですか？」

「ある。屋敷に帰れば、ちゃんと休める」

「お屋敷に？」

「ああ」

「忙しくて、会社に泊まるときもあるって聞きました。ホテルに泊まっちゃうときもあるって」

「いや、結婚してからはないな」

「奥様がいらっしゃるお屋敷に直行するって、聞いておりますよ」

　そう口を挟んできたのは、リーダーの平井さんだ。

「ああ。新婚だからな」

　わあ！一臣さん、どうしてそういうことを、いけしゃあしゃあと普通の顔で言うかな。

「あの、弥生様は、つわりでお休みになっていたとか」

「そうだ。まだ、妊娠していることは発表していないが…。そろそろ安定期にも入るし、発表する時期だな、弥生」

「え？！は、はひ」

　妊娠をどこに発表するのか、よくわかんないけど、焦って返事しちゃったよ。

「皆さん、お喜びになると思いますよ」

　そう言ったのは、男性社員。ゴマすりが上手そうな雰囲気のある３０代の男性。

「そうだな。跡取りができるんだ。みんな、そりゃ、喜ぶだろう」

　うわ。プレッシャーがまた…。

「よかったですねえ、一臣様。これで、安心ですね。弥生様も、無事にお子様を生んだら、お役目も果たせるってものですよねえ」

　土浦さんが、なんだかいやな微笑み方をしながら、私を見た。

　その目つき、心のうちまでわかっちゃう。前はわかんなかったけど、そういう目つきで見る人が多いから、だんだんわかってきちゃった。私に対する同情の目。あなたの役目はこれでおしまい。かわいそうにっていうような、そんな目。　

　それから、ミーティングが始まった。一臣さんは特に何も意見することなく、ただ聞いていた。私も横で聞きながら、さすが、みんな優秀な人が集まっているよなあ…と感心していた。

　ミーティングが終わり、リーダーが一臣さんと話があると言うので、私は会議室の隅で待っていた。すると、土浦さんが私の隣にやってきて、書類を整頓しながら、

「お疲れ様です」

とにこやかに挨拶をした。

「お疲れ様です」

　そう答えると、

「もう会社には来られないかと思っていました」

と、小声で話しかけてきた。

「え？」

「お子様生むまで、ずっとお屋敷にいるんじゃないかって思っていました」

「…体調、よくなったので仕事に復帰しました」

　私の具合が悪いって噂でも、広まっているのかな。

「弥生様の役目って、後継ぎを生むことじゃないですか」

「はい」

「私、同情しちゃうなあ」

　やっぱり、そうきたか。

「あ、でも、ちょっと羨ましいかなあ」

「何がですか？」

　羨ましい？

「だって…」

　ぼそぼそっと耳元でささやき、土浦さんはいきなり怖い目で私を見た。

　今、なんて言った？一臣様に義務とは言え、抱かれたんですもんね。って言った？

　それに、すっごく怖い視線。

「でも、やっぱり、同情しちゃいます。だって、お役目終わったら、一臣様に相手にされることもなくなるんですもんね」

　くすっとそのあと、土浦さんは笑って、会議室を出て行った。

　今の、なんだ～～～～？！

　つまり、義務だけで一臣さんに抱かれたんだから、もう今後は相手にされないんだよってことだよね。

　私は後継ぎを生むためだけに、一臣さんに抱かれたんだって、そう言いたいんだよね？

「弥生？具合でも悪いのか？」

　いつの間にか私の前に、一臣さんがやってきていた。

「い、いいえ」

　にこっと無理やり微笑み、一臣さんのあとに続き、会議室を出た。

　今の、一臣さんに報告したほうがいいかな。でも、そうしたら、土浦さんはどうなるのかな。プロジェクトメンバーから外される？それとも、こんなことくらいで外されたりしないのかな。

　どうしよう。言うべき？言わないべき？

　悩みに悩んで、誰かに相談することにした。細川女史？いや、まずは大塚さんか江古田さんにでも、相談してみようかな。

「あの、午後に１件出かける用事があるんですよね？」

「ああ」

「私、その間、秘書課に行っていてもいいですか？」

「いいぞ。でも、仕事引き受けないでもいいからな。無理はするな」

「はい」

　優しい。腰に手を回し、一臣さんのオフィスに戻るまでも、ゆっくりと歩いてくれたり、気遣ってくれているのがわかる。

　こんなに一臣さんは優しいのに。優しさは本物なのに、きっと社員のみんなからは、演技だって思われているのかもしれない。それも、なんだか、悲しくなってくる。

　お昼は樋口さんがお弁当を買ってきてくれて、それを食べた。そして午後になり、１４階の秘書課の部屋に一人で移動した。

　なんだか、久々の秘書課は懐かしさすら感じる。

「あ、弥生様！」

　ドアを開けると、まずは江古田さんが気づいてくれて、私の名前を呼んだ。すると、パソコンを入力していたみんなが、一斉に私を見た。

「おひとりですか？」

「はい。一臣さんは外出するので、私だけ来ました」

　そう言いながら、江古田さんと大塚さんに近づき、

「一つ、相談がありまして。あとで時間とってもらえますか？」

と聞くと、二人とも

「あとでと言わず、今すぐにでも」

と、すぐに席を立ってくれた。