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ありがとう

「荷物持ったか？」

「ん？あぁ、大丈夫」

後ろから聞こえた父の声に応えて、俺は振り向いた。

「とうとうお前もここを出てくのか……」

感慨深げに言う親父は、寂しいような、誇らしいような、そんな色んな感情の詰まった表情をしている。

「……嬉しい？」

「いや、判らん」

「なんだそりゃ」

本当はその判らんに込められた意味に気付いていたが、俺はあえて触れなかった。

「お前には色々と手を焼いたよ」

「そうだっけ？」

「あぁ。公園前の家の窓ガラス割ったり、道路の真ん中に爆竹置いたり。今までどんだけ迷惑かけたと思ってんだ？」

「そ、それは……まぁ、数えきれないぐらい？」

「学校に呼び出されたこともあったな」

「……すいません」

何故か説教モードの父に何も言えない俺。本当に、ここでは色々としでかした。黒歴史の宝庫だ。

「ふっ……。ここは、そうやってお前が馬鹿やらかしながらも、育ってきたところだ」

「……うん」

「ここはお前の故郷だ。これから巣立っていくお前が培われた原点だ。だから……自信を持て。ここはいい街だ。現にここまでお前を立派にしたんだ。そんな街の人間だと思えば、お前はいつだって頑張れるはずだ」

「……そうだな。何だか思い出してきたよ。一杯叱られたこと」

「叱ってくれるってのはいいことだぞ？お前を愛してくれてるんだ」

「ははっ、かなりの人たちに愛されてるなぁ、俺」

「だろ？」

「……うん。俺、頑張るよ」

「……あぁ、行ってこい！」

俺は父の力強い言葉に見送られながら、旅立ちの駅へと一歩、足を踏み出す。

後ろで父が高らかに手を振っているだろうことを想像しつつ、俺は小さく呟いた。

「みんな、サンキュっ」