最弱な能力に異世界転生した僕こそが最強の勇者に間違いないっ！

第２章 勇者偉大なる旅立ちの時

第12話 コブトリンとの私闘

「ほんと困ったぜ」

　一夜明け、快晴のメッキシスコーンの城下町。

　北西にメッキシスコーンの白壁《しらかべ》の城を構えた、巨大な城下町でもある。

　僕たちは前回のコブトリンとモンスター集団を倒した後、旅の軍資金として、ヨーコ王女から約５０００Kiran（この世界のお金）を受け取っていたことを思い出した。

　そんな前回のお金と、モンスターを退治して得た金貨を含め、三人で均等に分けて、お祭り屋台のような風貌《ふうぼう》の『武器と防具の店』を訪ねていたんだけど……。

「防具はともかく、それなりにいい武器は揃ってはいるんだけど、どれも兄ちゃんには装備できないとはなあ」

「面目《めんぼく》ない」

「兄ちゃん、そんなひょろい腕っぷしだから装備できないんじゃないかな。今日からサイドメニューとして筋トレするかい」

「すまん、僕は追加ではポテトしか注文しないたちだから」

「ジン、食べ物の話じゃないですよ」

　改めて、その場でお試しで装備できるよう、カウンターテーブルに並べてある武器をざっと覗いてみると……。

「うーん、あれなんかどうだろう？

おーい、ちょっと店主さん」

「はい、何ですぞ」

　ケイタはテーブルではなく、店の奥にあると(・)あ(・)る(・)武器が気になったらしい。

　数ある武具を圧倒させる長い棒に鎖で繋がった先端に、丸い鉄球が付いた大層な品をケイタが指で示しながら、影で休憩している主《ぬし》に一声かけた。

「おお、そいつはお目が高い。この店で一番人気の武器のイブニングスターですぞ。攻撃力もあり、比較的軽くて、ちからの弱い者でも扱える品ですぞ」

　奥のカーテン越しにいた中年の男店主が、好奇心に満ちあふれた子供のように目を輝かせながら、その武器を持ってきて、ケイタに見せる。

「そうか。ちょいと借りるぜ」

「どうぞ、お構いなく」

「兄ちゃん、これならどうだい」

　ケイタが、その鎖の武器を持ってきた。

　ジャリジャリと鳴る金属の響きが、僕の緊張感を上乗せしてくる。

『僧侶さえ装備できた、あの勇者の剣を扱えないお前に、と(・)ぐ(・)ろ(・)を巻いたワレを操れるとでも？』

　そんな感覚から神経を逆撫でするように、笑っている声（金属音）にも捉えられる。

　おう、それならそうと、お望み通りやってやろうじゃないか。

「サクラ、何とかしてくれ」

「……おい、依頼主の命令だぞ」

「……何だ、居留守か。たちの悪いイタズラだな」

　心の底から願っても、サクラの声は聞こえない。

「サクラ、あれだけ協力するとか言いながら、こちらから呼んだらそれかよ‼」

　怒りに心が飲まれ、腹の底から声を荒《あら》げても一緒だ。

　天使からの応答は、さっぱりなほどにない。

「兄ちゃん、何か知らないが、落ち着けよ」

「ジン、まずは手に取らないと分からないでしょ？」

　まあ、二人の言い分は一理ある。

　端からだと、一人で錯乱して、叫んでいるだけだから。

　サクラの声は、僕からしか聞こえない。

　僕が一人で、頭がおかしくなったと察してるのだろう……。

「もういい、その武器をくれ」

「ああ、分かったぜ」

　ケイタからイブニングスターを受け取った瞬間、その重みが倍増する。

「ふぐぐ!?」

　もう、武器の感覚ではなく、まるで巨大な何百キロの岩を持っているかのようだ。

　その重さに堪えられず、武器をそのまま地面にずり落とす。

『ガシャーン!!』

「兄ちゃん!?」

「あっ、お客さん、乱暴行為は困ります。れっきとした売り物ですぞ」

　慌て顔の店主が白手袋をはめ、イブニングスターを丁寧な扱いで拾い、傷がないか、隅々までチェックしている。

「ジン、どうしたのですか？」

「ミヨ、やっぱり僕は変だ……」

「ええ、それはご存じですよ」

　そこはミヨも否定しないんだな。

「ひょっとしたら僕は勇者じゃないのかも知れない」

「いえ、そんなことはありませんよ」

「だったら、何で僕は駄目で、君は勇者の剣を装備できるんだよ」

「それは……」

『──ギエエエエー!!』

　ミヨとのやり取りの最中(さいちゅう)に、奇怪な声がした上空からパラパラと降下してくるモンスター、木のセイダヨの集団。

「兄ちゃんたち、仲良く痴話《ちわ》喧嘩してる場合じゃないぜ!!」

　どうやら敵さんに、この場所にいることが感付かれたらしい。

　よろず屋で調達した、黒いステルスン雨合羽《あまがっぱ》を身に付けて、バレにくいように身を隠して動いていたのに、えらい見つけるのが早いな。

　まだ、あれから半日しか経っていないぞ。

「くそ、店主。これを貰っていくぞ！」

「ええっ、それいっちゃうんですか!?」

　思わず手に触れた細い棒切れを握りしめ、僕は同じ材質の木(・)の(・)セイダヨの軍勢へ向かっていた。

「ははは。勇気のある若者だな。勇者だけのことはあるな」

「その声はコブトリンか！」

「そう、当たり。名前を覚えてもらい、光栄だな」

　モンスターの背中に乗っていたコブトリンが、するりと地表に降り立ち、大きく地響きを立てる。

「まあ、やたらと太っていて、目立つからな」

『そうそう』

　三人揃って頷き、首を縦に振る。

「何か、腹立つ言い分だな」

『自業自得だな』

　正直に思っていた事をハモる、三人の冒険者の声。

「ふざけんなよ。もう、お前ら三人ともぶっ潰す！」

　頭の先から真っ赤な蒸気を燻《くすぶ》らした顔のコブトリンが、ヘチマ型の棍棒を片手に突っ込んでくる。

「ああ、来るなら来やがれ！」

　僕は先ほど、躍起《やっき》になって、店で手にしたアイスキャンディーの棒切れ（ちなみにハズレ表記）を前方に構える。

『ジン、右に避けて』

「ああ？」

　その合図の数秒後に、棍棒が左へと流れ、弾みで棒切れを落とした僕の肩をかすめた。

「──サクラ、どうして今ごろになって声をかけるんだよ」

『かけるも何も私言ったよね？　

テレパシーでも、モンスターたちの弱(・)点(・)を(・)探(・)る(・)だ(・)け(・)の能力だって』

「何だよ、Wi-○i設定じゃなくて、限定能力かよ」

『えっ、Wai-Waiが何かな？』

「いや、そっちは思念で会話してるのに、その反応はどうかと」

『それよりもジン、次の攻撃が来るよ』

「ああ、頼りにしてるよ。相棒」

　サクラの指示により、次々とくるコブトリンの攻撃をトントンと難なくかわす。

「なあ、ヤツには弱点とかないのか」

『ないこともないけど。普通の攻撃は、ほとんど無意味だもんね』

　あのタプタプのお腹のせいか。

　それに前回の戦闘では、ケイタによる渾身の炎の上位呪文でもやられなかった。　

　これはある意味、強敵だ。

「それでどこが弱点なんだ？」

『わきの下よ』

「……へっ、今なんて？」

『だから、わきの下のコ(・)チ(・)ョ(・)コ(・)チ(・)ョ(・)が弱いって言ったでしょ』

　まさかの爆弾発言。

　僕の中の冷静だった理性が奪われる。

「あはははっ、マジかよ!!」

　僕はしばらく、コブトリンから離れて、笑いの渦に飲まれていた。

　コブトリン以外に、ミヨたちも呆れた感じだ。

　そうやって、白い目で見ているのにも気に止めずに……。

「あはははっ、笑いすぎて苦しい。誰でも弱い所ときたものか」

「……ちょっと、このピンチな状態でよく笑えますね」

「何だ、兄ちゃん、腹でも下《くだ》したか。ワープリン草にでもあたったか？」

　ケイタとミヨが木のセイダヨを倒しながら、心配そうにこちらを見ている。

「なーに、安心しなよ。コブトリンは僕に任せといて」

「なっ、何を言っているのですか？」

「そうだぜ、下らないジョークもほどほどにして欲しいぜ」

　ケイタ、それはいかんなあ。

　さりげなく暴言を吐いたな。

「そう心配するなよ。僕は勇者だよ。ツッコミのセンスだけなら一流さ」

　僕はその場にしゃがみこみ、ロケットスタートの体勢になる。

「兄ちゃん、そのままヤツに突っ込むのかよ!?」

「えっ、無茶にもほどがありますよ!?」

「いいから、周囲のモンスターは任せた!!」

　一直線に駆け出し、コブトリンへと接近を試みる。

「ぐはは。今度は難なく殺されに来たか」

　コブトリンが重い一撃を放ってくる。

　僕はそれを砂つぶてで防ぎ、動きを鈍らす。

「ぐおっ、目にゴミがああ!?」

　その油断の合間をぬって、コブトリンに急接近して、攻撃に持ちかける。

「ぐふふ、接近戦で来るとは。こっちは肉弾戦も得意なことは承知なのかな」

　涙目のコブトリンが棍棒を背中に戻し、両拳を標的に向かって、ひたすら僕めがけて連打を繰り出す。

　上上下下右右左左、どこのゲームの秘密コマンドだよ。　

　だけど、そんな素早いパンチも、今の僕にとっては敵じゃない。

　サクラの応答により、コブトリンの攻撃をギリギリで回避していく。

　どんな凄い攻撃でも、カラクリが分かれば大したことはない。

　かのボクシング選手のマイグ・タイゾンも、そう言っていただろうか。

「この、ちょこまかと!!」

「ケイタ、今だ、氷《ひょう》呪文だ！」

『ああ、ひ(・)ょ(・)う(・)けつ、生搾りクール!!』

　ケイタが放った氷《ひょう》系の最強呪文が、コブトリンの下半身を瞬時に凍らせる。

　その微かな隙をつき、コブトリンに急接近する。

「ぐうう、しまった!?」

「覚悟しろ、コブトリン！」

　……コチョコチョ。

「なぬっ、がはははー!?」

　コブトリンのがら空《あ》きなわきを触り、指をくねらせてコチョコチョする。

「ぎゃはははっー、や、やめろおおぉー!?」

　こそばゆさに口を歪ませながら、その場で仰向けに倒れるコブトリン。

　 すると、体が激しく光り出し、その大きな体が縮んでいく……。

『ギイイイイ……』

「あれ、どうした、コブトリン？」

『ギイイイイ……!?』

「変身呪文『ダマシ』。どうやらダマシの能力で、コブトリンというモンスターを作っていたみたいですね」

「……ってことは、今のアイツは？」

「はい、ただの雑魚《ざこ》ゴブリンの『コブトン』ですよ」

　コブトンが目に涙を浮かべて、必死にパンチをしながら抵抗しようとするが……。

　痛くも痒《かゆ》くもない攻撃とは、まさにこの事だろうか。

「大丈夫です。念のためにジンには、防御アップの補助呪文の『タフ』をかけていますから、その程度の敵ならノーダメージのはずですよ」

「そいつはありがたいな、ミヨ。

──さあ、コブトリン？」

『ギイイイイ!?』

　僕は小学生低学年サイズのコブトリンの首根っこを猫のように掴み、遠くの原っぱへと投げる。

「これに懲りたら、もう悪さするんじゃないぞ」

『ギイイイイー!!』

　僕らに恐れを抱いたのか、コブトリンだった怪物は、尻尾を巻いて逃げていったのだった……。

＊＊＊＊

「──兄ちゃん、何してるんだよ。アイツを倒したら、レベルアップも夢じゃなかったのにさ」

「僕は弱者はいたぶらない主義なんだよ」

「へえ、兄ちゃん、あのスライスの無慈悲な倒し方といい、もっと悪いヤツかと思っていたけど、意外と優しい一面もあるんだな」

　ケイタが、僕を尊敬のまなざしで見つめている。

　あの時のスライス戦は、初めての戦闘でもあり、自分の力を試したかっただけだけど……。

「でもちゃっかり、倒した時の現金は握っているのですね」

「現金なヤツだぜ」

　だが、ミヨの理不尽なツッコミで、せっかくの僕への尊敬が覆《くつがえ》る。

「何度でも言えよ。金がないと始まらないだろ。まあ、うまい飯くらいごちそうするさ」

「やっほー、兄ちゃんサイコー!!」

　ピョンピョンと、ぜんまい仕掛けのバネのごとく元気よくはしゃぐケイタ。

　若さゆえの特権だ。

　……いや、何、ジジクサイ寝言を言っている。

　僕も彼と同じく、まだ若き１０代だった。

「じゃあ、日が暮れる前に宿屋に帰りましょうか」

「そうだな」

　僕はコブトリンから奪った、お金の入った小袋をポケットにしまい、ミヨたちと一緒にこの場を後にすることにした。

　そこへケイタが一人立ち止まり、何やらポツリと話を切り出す。

「……いや、もしかしたら、この街の王様なら、兄ちゃんの持てる武器の存在を知ってるかも知れないぜ」

「そうですね。元鍛冶屋としての腕を持つ王様ですからね」

「二人とも、えらい詳しいな」

「何の、これくらい朝飯前だぜ。まあ、これのおかげだけどね」

　ケイタの持っていたパンフの紙に、この地方の紹介がところ狭しと書かれていた。

「じゃあ、今日は急すぎるから、アポイントだけとって、明日の朝、王様に会いに行こう」

「兄ちゃん、凄い気迫だな」

　流石《さすが》、都会の街。

　こんなありがたい情報があるとは。

　こんな僕でも、役に立つ日がやって来る。

　そう思うと、に(・)や(・)け(・)顔が止まらない。

「ジン、どうかしましたか？」

「ミヨちゃん、いつもの妄想癖だぜ。どうせまたや(・)ま(・)し(・)い(・)ことでも考えているんだろうぜ」

「なら、いいのですが……」

「そうそう、男には付き物の悩みだぜ」

　これで最弱な勇者も最高に強くなり、パーティーの最前線に立てる日も近いはず……。

　ケイタたちが勝手な憶測をする中、僕は明日への期待を大いに膨らましていた……。