くまさんの春から 2nd season

第五話 婚約、させていただきました 前編

「それで、あゆみは学校でどうなの？」

「どうって、何がです？」

「婚約したことについてだよ、うわさ話の類いは女の子の方が大変なんだろ」

「最初はいろいろと騒がしかったけれど、今はもう落ち着いたみたい」

「もう一週間たつからね、うわさ話をするのに飽きたのかな」

「そういう良太さんは、どうなの？」

「僕はそれほどでもなかったよ、隼人がうまくやってくれたから」

「ちょっと待って、立派なアジが売っているから今夜はたたきにしましょう」

　お気づきでしょうか。

　まるで、良太さんのお部屋でしているような会話でしたが。

　詩織ちゃんと菜摘ちゃんを連れて、スーパーマーケットでお買い物中です。

「え～、チキンカツがいいって言っただろ」

「おとといが揚げものだったから、今夜はさっぱりしたものにします」

「また、さっぱり……」

「今夜はアジのたたきと、タケノコご飯にハマグリのお吸いものにしましょ」

「まるでお年寄りの食事じゃないか、僕は中学二年生の男子で育ち盛りだよ」

「じゃあ、良太さんにはもう一品だけ作ってあげますから」

「鹿山さんが言っていたとおりだな、僕はあゆみの尻に敷かれるだろうって」

　お姉ちゃんったら、良太さんに何てことを言うのっ！

「そんなことにはなりませんよ、これは良太さんの健康を考えてのことです」

「健康って、僕はまだ中学二年生だよ」

「大人になってからじゃ手遅れだから、今から節制をするんです」

「ほら、やっぱり尻に敷こうとしているじゃないか」

　土曜日には、お母さまのご実家へ婚約のごあいさつに来ています。

　わたしにとっては、婚約の会より何倍も緊張するシチュエーションです。

　なのに、ご実家に着くなり良太さんがどこかへ行っちゃうんだもの。

　良太さんがいない今、唯一の頼りになるお父さまですが。

　詩織ちゃんと菜摘ちゃんを芝生で遊ばせに、おじいさまと裏の公園へ。

　つまり、ご実家には良太さんのおばあさまとお母さまとわたしだけなのよ。

「あたしの母で良太の祖母よ、何回か会っているわよね」

「はい」

　良太さんのおうちに遊びに来たときや、お母さまの結婚式でも。

　おばあさまは、お母さまをよりパワーアップした先走り力をお持ちなので。

　ぐいぐいと攻め込まれるのが、ちょっと苦手なのよね。

「良太さんと婚約させていただきました、鹿山あゆみです」

「美波から聞いたときはびっくりしたわよ、あなたと良太を結婚させるって」

　早くも、先走り力を発揮されたみたいですけれど。

　現時点では結婚ではなく婚約です、おばあさま。

「ふつつか者ですが、よろしくお願いいたします」

「良太はまだ中学二年生よ、婚約なんて早過ぎるんじゃないの？」

　婚約しましたってごあいさつに来ているのに、そんなことを言われても。

「あゆみちゃんのご両親との約束だもの」

「約束？」

「東京に呼ぶからには、ちゃんと婚約させて将来まで責任を持ちますって」

　おばあさまとお母さまの相手をしているわたしは、すでに大ピンチ。

　早く帰ってきてよ、良太さん。

「良太はあなたの子供なんだから、あたしがとやかく言うことじゃないわね」

「そうよ、あゆみちゃんのご両親とはちゃんと話を通してあるんだから」

「まあ、これであたしもひ孫の顔が見られるんだし」

　いきなりひ孫だなんて。

　おばあさまの先走り力が、いつの間にかシフトアップしているわ。

　繰り返しますが、わたしたちはまだ中学生です。

　そもそも、婚約したばかりで結婚したわけではありません。

「お母さんったら、結婚するのはまだまだ先なのにひ孫だなんて」

　その方向で笑い飛ばしてください、お母さま。

「だってあなたも一緒にテレビで見ていたでしょ、中学生同士が子供を……」

「何十年前の話をしているのよ、しかもドラマの中の話じゃない」

　ああっ、お二人の先走りがシンクロして話がめちゃくちゃな方向に。

「二人は中学生なんだから、ひ孫だなんて変なプレッシャーをかけないで」

　お母さま、ひ孫ありきの話になっていますっ！

「とにかく、あたしには未来のしゅうとめとしてあゆみちゃんを守る責任が」

　なのに昨日は、わたしから強引にキスを迫れと言っていましたよね。

　わたしの目指す方向は、いったいどっちなのですか？

「あら、誰か帰ってきたみたいね」

　たかが小一時間でへとへとになっている、この窮地から救ってくれるなら。

　良太さんでもお父さまでも、帰ってきてくれただけでありがたいわ。

「大家さんたちなら、随分早いわね」

　お母さまと二人で玄関に出てみると、片手に菜摘ちゃんを抱いたお父さま。

　その後ろから、詩織ちゃんを乗せたバギーを押して入ってくるおじいさま。

「お帰りなさい、早かったわね」

　出迎えたお母さまに、お父さまは人差し指で声を出さないでねのポーズ。

　寝入っている、詩織ちゃんと菜摘ちゃんを指差したから。

　わたしは、菜摘ちゃんを受け取って。

　詩織ちゃんを受け取ったお母さまと一緒に、お部屋へ寝かせに。

　リビングに戻ると、おじいさまとお父さまがビールを飲んでいる。

「もう飲み始めたの、まだ何も作っていないわよ」

「わたしが何か作ります、お母さま」

「大丈夫だよ、そろそろお義父さんが注文しておいたお寿司が届くから」

「届くまで何もなしで飲むのも、すぐに作りますから」

　おばあさまにキッチンをお借りして、すぐにできるおつまみの算段を。

　長芋があるから千切りにして、あとはレンコンできんぴらを作りましょう。

「ただいまっ、出前の人が来ているよ」

　テーブルのおつまみが片付くころになって、ようやく帰ってきた良太さん。

「わたしが出ます」

　お母さまから預かったお代を持つと。

　良太さんのお迎えとお寿司の受け取りに、小走りで玄関へ。

「どこへ行っていたの、わたし一人で大変だったのよ」

「ごめん、どうしても行っておきたいところがあったんだ」

　わたしが大変な状況に陥っていることは、容易に想像できるでしょうに。

　婚約者を放っておいてまで行きたいところって、いったいどこですか？

　三時過ぎになって、おじいさまが切り出したのは。

「強君、せっかく来たんだから今日は泊まっていきなさい」

「何を言うの、詩織と菜摘もいるんだからあたしたちは帰るわよ」

　間髪を入れずに、そう答えたお母さま。

「それに、六人もいるのにどこでどう寝ろっていうの」

「強君と良太は書斎に寝て、詩織と菜摘とあゆみちゃんはおまえの部屋で」

「あたしは？」

「おまえはリビングのソファーで」

「何よ、お父さんが大家さんと飲みたいだけでしょ」

「父親を何だと思っているんだ」

「違うっていうの？」

「久しぶりに会えた、かわいい孫と一緒にいたいだけに決まっているだろ」

「明日は大家さんのお義母さまに婚約のごあいさつに行くの、だから帰るわ」

　何としてもお父さまと飲みたくて、お泊まりに持ち込みたいおじいさま。

　真っ向から対するのは。

　お父さまのご実家への訪問を明日に控え、少しでも早く帰りたいお母さま。

　十分にも及ぶ壮絶な交渉を経て、ようやく折り合ったのは、

　駅へのお見送りの途中に、行きつけのしゃぶしゃぶ屋さんでのお食事。

　聞いていただけのわたしが、こんなに疲れているぐらいだから。

　当のお二人は、もっと疲れていそうなものなのに。

　何もなかったかのようにけろっとしているのが、とっても不思議。

　ちょっと変なのはおばあさまだけじゃなくて、おじいさまもなのね。

　しゃぶしゃぶ屋さんで、思っていたよりも長居をしたから。

　おうちに着いたころには、八時を過ぎて。

　そもそも、今日は婚約のごあいさつに行ったはずなのに。

　おばあさまとは少しお話をしただけなんて、こんなことでいいのかしら。

　良太さんに呼ばれてお部屋に行くと、渡されたのはリボンが掛けられた箱。

「なあに、これ？」

「婚約するときって、大人ならダイヤの指輪なんかを贈るんだろ」

　リボンをほどき、箱を開けると。

　ヘアピンやブローチとおそろいの、イルカのペンダントが。

「今の僕には買えないから、ヘアピンとおそろいのものをあげようと思って」

　こんなものを、いつの間に。

「おととい、前にヘアピンを買った店に行ったらちょうど売り切れていて」

「なかったのに、これをどこで？」

「さっきの駅ビルに入っている支店なら、在庫があるって言われてね」

　だから、お母さまの実家に着いてすぐ出かけたのね。

「大人になったらちゃんとした指輪を買うから、それまで待っていてね」

「ありがとう、とってもうれしい」

「昼間は文句を言われたから心配していたんだ、喜んでもらえて良かった」

「これを買いに行ってくれていたのに、文句なんか言ってごめんなさい」

「いいんだよ、内緒にしていた僕が悪いんだから」

「でも、ヘアピンやブローチよりずっと高そうだわ」

　中学生が買うにしては、値が張るんじゃないかしら。

「婚約の記念だから、でもお年玉やお小遣いをためていたから」

「あゆみちゃん、そんなペンダントをしていたっけ？」

　二人でリビングに下りると、すぐにお母さまが気づいてくれた。

「へえ、ヘアピンやブローチとおそろいね」

「たった今、良太さんが婚約指輪の代わりにくれたんです」

　中学生の婚約にふさわしい、心温まるプレゼントですよね。

　そんな幸せを感じているわたしに、お母さまから衝撃のひと言が。

「あゆみちゃんへの婚約指輪なら、買ってあるわよ」

「えっ！」

　婚約指輪を買ってある、ですって？

　何のことだか説明していただかないと、先走り力が全開過ぎて。

「ちゃんとしてあげようって、大家さんが買っておいてくれたのよ」

「お父さまが？」

「いくら中学生でも、何もなしじゃあゆみちゃんがかわいそうだからって」

　わたしは、良太さんと婚約できただけで満足なのに。

「渡すのは、お義母さまにごあいさつしてからって思っていたのにな」

　サイドボードの引き出しから指輪の箱を取り出して、良太さんに渡すと。

「あゆみちゃんにはめてあげなさい」

　箱を開けた良太さんは。

「これ、あゆみには少し大きいみたいだけれど」

「はめるのは大人になってからよ、大きいサイズを買うのは当たり前でしょ」

　そう言われて、指輪をじっと見ながら何かを考えていた良太さんが。

「この指輪だけれど、母さんが預かっておいてよ」

「どうしてあたしに預けるの、早くあゆみちゃんにはめてあげなさい」

「こんな立派な指輪、今の僕たちには似合わないと思うんだ」

「似合うも似合わないも、婚約の記念なんだから」

「記念だったらこのペンダントがあるじゃないか、あゆみもそう思うよね」

「ええ」

　いきなりそう聞かれたのに、わたしは素直にうなずけたの。

「この指輪をはめてあげるのは、似合うような大人になってからにするよ」

　そう言った良太さん、とても立派で頼もしく見えるわ。

「だから、それまでは母さんが預かっておいてほしいんだ」

「今のわたしたちには、このペンダントの方が似合っていると思います」

「二人の気持ちが一番なんだから、言うとおりにしてあげようよ」

　お父さまがそう言ってくださって、お母さまも同意してくれたみたい。

「悪かったな、良太」

「ありがとう父さん、指輪を買ってくれたことには感謝をしているからね」

　フルーツを持って、良太さんのお部屋に行くと。

「相談もしないで指輪を預かってもらったけれど、はめてみたかった？」

「ううん、わたしも今はこのペンダントの方が似合っていると思っていたし」

「なら、良かった」

「良太さんが指輪を預かってもらうって言ったとき、とてもすてきだったわ」

「それと、先週にあゆみが言おうとしていたあれだけれど」

　あれって、まさかキスのことに気づいていたのかしら。

「指輪と一緒に、もう少し大人になるまでお預けにしようよ」

「えっ」

　その問題なら、キッパリと忘れてくれて結構です。

　もちろん、わたしがおねだりしようとしていたことを含めて。

「僕らはこれからずっと一緒に過ごすんだから急ぐことはない、あっ……」

　大好きな未来の旦那さまが、わたしのことを思ってくれている。

　それがとてもうれしかったから、思わずしちゃった。

　ほっぺにキス！

　ファーストキスっていうかどうかは別にして、これだって立派なキスよね。

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