くまさんの春から 2nd season

第二十一話 あゆみちゃん目線で回想、してみました ～良太との出会い編～

　今回このお話は、いつもとは少し趣向が異なります。

　既に投稿してある「くまさんの春から　1st season」の第十五・十六話。

「春風のようなあの子」を、あゆみちゃん目線で再構成したお話です。

　あのとき、あゆみちゃんがどう考えていたのかに加えて。

　本編の事前や事後。

　大阪での、あゆみちゃんとお母さんのやり取りなども明らかにしています。

　この形式の評判が良かったら、同系統のお話。

　良太が大阪に出張した話や、くまさんの結婚式で良太と再会した話なども。

　あゆみちゃん目線で再構成してみようか、などと考えておりますので。

　どうぞ、お楽しみください。

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　夏休み最後の日曜日、楽しかったデートから帰ってきて。

　身につけていた青いイルカのアクセサリーを外していると、良太さんが。

「このイルカたちも、ずいぶん種類が増えたね」

　まるで、イルカが子供を産んで増えたかのように言っているわね。

「記念になるようなときには、良太さんがプレゼントしてくれるから」

「ヘアピンとブローチにイヤリング、最近ではペンダントか」

　最初にもらったのは、一番お気に入りのヘアピンだったの。

　確か、三年前の夏休みだったっけ……。

　三年前の夏、大阪の実家でのことです。

「二人で北海道へ旅行するって、お母さんとお父さんだけで？」

　これは、わたしも連れていってほしいという抗議ではありません。

　家事全般が得意なわたしとしては。

　必要なお金さえ渡してくれれば、一週間ぐらいなら何とでもなりますので。

　お母さんもそれを承知ですから、涼しい顔をして。

「来週、四泊五日の予定でね」

「いくら夏休み中とはいえ、幼い娘を一人残して旅行するなんて」

「心配しなくても、あなたを預かってもらうよう夏樹に頼んでおいたから」

「お姉ちゃんが、大阪に帰ってくるの？」

「まさか、あの子がそんな殊勝なことをするものですか」

　でしょうね、あのお姉ちゃんですもの。

「羽田空港に、夏樹があなたを迎えに来るから」

「じゃあ、わたし一人で羽田空港まで行けってこと？」

「旅行の出発地を羽田にしたから、あなたはあたしたちと東京に行くの」

　わたしをお姉ちゃんに預けるために、わざわざ羽田を出発地にしたの？

　羽田空港で、お姉ちゃんと合流してから。

　千歳行きの飛行機に乗る、お母さんとお父さんを見送ると。

「ありがとう、わざわざ迎えにきてくれて」

「気にせんでええ、ウチにとってはラッキーチャンスやし」

　ラッキーチャンスって、何のことだろ。

「平日なのに、会社はいいの？」

「有給休暇を取ったんや」

「わたしを迎えにくるために、わざわざ？」

「まあな、ウチにとってはこっからが勝負やし」

　ラッキーチャンスに続いて勝負って何よ、たかが妹を預かるだけで。

「これからどうするの、お姉ちゃんの家へ？」

「いや、別んとこや」

「別のところ？」

　東京観光にでも、連れていってくれるのかしら。

「ウチらは、今夜から上司の家で世話になるんや」

　会ったこともないわたしを連れて上司の家に、しかもお泊まり？

「お姉ちゃんの暮らしぶりを見てこいって、お母さんから言われたのに」

「心配せんでも、自分ほどやのうても奇麗にしとる」

　まさか、その言葉を信用しろと？

「それに、暮らしぶりやったら今から行くとこを見といたほうがええやろ」

「一人で来るなんてどうしたの、後ろにいるその子は？」

　玄関には、お姉ちゃんの上司だと思われる女の人が出てきて。

　まだ若いのに上司なんだ、きっとお仕事ができるのね。

　そう思ったのが、お母さまとの初めての出会い。

「ウチの妹で、あゆみいいます」

　ざっくりした紹介の後に。

　今日から四泊五日の予定で、両親が北海道へ旅行すること。

　わたしを一人で実家に残しておけないから、預かったことなど。

　お姉ちゃんが、事情を説明すると。

「あなただって、明日から仕事じゃない」

　誰だってそう思いますよね、ちゃんとした人みたいで良かった。

「せやから、課長の家で預かってもらおうと」

「こんな小さな妹さんを、一人でうちに預けるつもりなの？」

「そこは心配おまへん、ウチも一緒に泊まるさかいに」

　なるほど、これがラッキーチャンスで勝負ってことか。

　わたしをだしにして、自分もここに泊まるつもりをしているのね。

「あたしだって、昼間は仕事でいないのに」

「良太がいてますやん、一人で留守番させるよか二人の方が安全やろ」

　誰だろう、良太さんって？

　二階のリビングに案内されると。

「しょうがないわね、あゆみちゃんは引き受けてあげるわ」

「よろしゅうお願いします、自分も礼を言わんか」

「ご迷惑を……、おかけします」

「言っておくけれど、鹿山が泊まっていいのは今日だけだからね」

「そないなことを言わんと、課長」

　いったい、何日泊まるつもりをしていたのよ。

　それにしても、部下を自宅に泊めるほど仲がいいのかしら？

　さっきは泊めるのを嫌がっていたようだし、とてもそうは思えないけれど。

「あたしは鹿山の上司で森野美波、この子はあたしの子供で良太」

　この人が、良太さんか。

「良太は、自分よかひとつ上の小学五年生や」

「あなたも、あゆみちゃんにごあいさつなさい」

　お母さまに促されて、良太さんが。

「はじめまして、よろしくね」

「よろしく……、お願いします」

　家族以外とは、あまり話そうとしないわたしは。

　話したとしてもひと言かふた言、ワンセンテンスずつくぎって。

　声も、消え入るように小さいの。

　そんなわたしなのに、良太さんは気にせず話しかけてくれたのよね。

　ひとつ年上で、とても活発そうで元気があり余っているように見える。

　それが、初めて良太さんに会ったときの印象だったな……。

　荷物を運んでくれた良太さんに連れられ、三階の寝室へ。

「鹿山さんはいつも奥のベッドで寝るから、手前のベッドを使うといいよ」

　いつもって、お姉ちゃんはそんなにこの家に泊まっているのかしら？

「下で何かもらってくるから、僕の部屋でちょっと早いおやつにしようか」

　えっ、あなたのお部屋に？

　どうしよう……。

　良太さんが戻ってきたら、男の子のお部屋で二人っきりになるのよね。

　シュークリームと紅茶を乗せたトレーを持って、戻ってきた良太さんは。

　緊張しながら、お部屋の入口で固まっているわたしを見ると。

「どうしたの、立っていないで座ればいいのに」

「男の子の……、お部屋に入るなんて初めてだもの」

　でも、そんな緊張感はすぐに吹き飛んだの。

　座ると目についたのは、お姉ちゃんも写っている何枚もの写真。

「何……、この写真？」

「この間ね、旅行をしたときの写真だよ」

「お姉ちゃん……、どうして変な水着を着ているの？」

　変な水着っていうなら、お姉ちゃんだけじゃなく周りの人もだけれど。

「いろいろあってね、鹿山さんたちは水着を現地調達したんだよ」

　かいつまんで、前後の事情を説明されたけれど。

「お姉ちゃんは、この家でそんなことをしているんですかっ！」

　つい大声を出しちゃった。

　しかも、対家族モードの話し方で。

「まあ、そんな感じかな」

「じゃあ、さっき言っていたお姉ちゃんが寝室のベッドを使うっていうのも」

「隔週で、うちに泊まりに来ているんだよ」

　あきれた……。

　翌日、みなさんがお仕事に行ってからは良太さんと二人きり。

　お昼に作ったのは、オニオングラタンスープとポテトサラダにエビフライ。

「これ、全部自分で作ったの？」

　そう言った良太さんが、喜んでくれていたのがうれしかったな。

　作ったお料理を食べてもらうだけで、幸せな気持ちになるなんて。

　あんな気持ちは、家族への料理では味わったことがなかったから。

　その日の夜には、近くの焼き肉屋さんで。

　お姉ちゃんとお母さまが、とんでもないことを言い出したのよね。

「良太はどないな子が好みやねん」

「大人しくて控えめな子がいいな」

「ほかに、条件は？」

「あと、料理が上手だとうれしいな」

「だったら、あゆみちゃんがピッタリじゃないの」

「ほんまやな、せやったらあゆみで手を打ったらええんちゃう」

　耳まで真っ赤になっているのを、良太さんに見られていると思ったら。

　とてもはずかしかったな。

　お母さまの会社へお届け物をしたときは、良太さんのいつもと違う一面が。

　降りる駅を通過したり、お母さまの会社が見つからなかったりなど。

　トラブルがいくつもあったからか。

　連れていってくれると言っていた、東京案内は取りやめになったし。

　帰りの電車でも無言のままで、良太さんは落ち込んでいるみたいだったの。

　せっかく東京へ来たのに、おうちの中にいるだけで満足していたわたしを。

　連れ出してくれたのが、頼もしく感じていたし。

　初めて男の子と二人きりでのお出かけは、ドキドキして楽しかったから。

　わたしを楽しませてくれようとした結果、良太さんが落ち込んでいるなら。

　楽しかったと、ちゃんと伝えなきゃって思ったのよね。

　駅を出てからハンバーガーを買って、帰り道にある釣り堀公園で。

　木陰のベンチに、並んで座って食べているときに。

「ありがとう……、お出かけに連れていってくれて」

「楽しくなかっただろ、地下鉄とビルしか見ていないんだから」

「とても……、楽しかったわ」

「じゃあ、今度はちゃんとしたところに連れていってあげるよ」

「ほんと？」

「本当さ」

　元気が戻ったみたいで良かった。

　またお出かけに連れていってくれるって、約束してもらえたし。

　他に印象に残っているのは、グラタンを作ったときのことね。

　グラタンをオーブンに入れて、片付けをしていたら。

　良太さんが指で、お鍋に残ったホワイトソースをわたしの鼻の頭に。

「えいっ！」

　わたしも負けじと、ソースを指に付けると良太さんのほっぺにぺたり。

「やったな、じゃあ僕も」

　数分間の攻防の末、ソースだらけとなったキッチンの真ん中で。

　二人してソースまみれになりながら、息を切らして笑っていた。

　それまで、わたしが良太さんをどう思っていたかというと。

　知り合って間もない友達……、とは少し違うか。

　優しいお兄さんにしては、年が近いし。

　ひとつ年上のいとこ、って感じだったかな。

　それが、もっと近しい人って思えるようになったんだもの。

　どこか行きたいところがあるかと、お母さまに聞かれたときに。

　わたしがリクエストしたのは、サンシャインシティの水族館。

　良太さんと二人で、館内を回ったけれど。

　水族館が好きなわたしは、ついつい没頭してしまうから。

　いつも、人を待たせたり退屈させたりするのに。

　良太さんは、わたしが満足するようにゆっくり巡ってくれて。

「魚が好きなの、それとも水槽を見ているのが好き？」

「どっちも……、好きです」

「ふうん、一番好きなのは何？」

「一番は……、イルカかな」

「そんなに魚が好きなのは、どうして？」

「わたしと同じ……、お話しをしないのに楽しそうに泳いでいるから」

　そう言ったわたしに。

「君も楽しそうにするじゃない」

「わたしが……、楽しそうに？」

「料理をしているときは、いつも楽しそうだよ」

「ほんと？」

「それに、しゃべるときは小さくてもかわいい声でしゃべるし」

「わたしが……、かわいい声で？」

　そう言ってくれたの。

　このときよね、良太さんって優しい人だなって思ったのは。

　大阪へ帰るときは、お父さまがわざわざ出張を入れて同行してくれたの。

　東京駅でお別れするときに、良太さんがくれたのが。

　青いイルカが付いた、かわいいヘアピン。

　ヘアピンをもらったこともだけれど。

　イルカを好きだと言ったのを覚えていてくれたことが、うれしかったな。

「また遊びにおいでよ、今度は好きなところに連れていってあげるから」

「ほんと……、じゃあ約束」

　また良太さんに会いたいって思ったら、思わず右手の小指を出していたの。

　大阪に帰って、東京での出来事をお母さんに話したら。

「夏樹ったら本当にしょうがないわね、上司の家に妹を泊めるなんて」

「最初はわたしもそう思ったけれど、いい人たちばかりで楽しかったわ」

「だからって」

「お料理を褒めてくれたし、水族館にも連れていってもらえたし」

「そのヘアピンはどうしたの？」

「良太さんっていう、ひとつ年上の男の子がいて」

「へえ」

「イルカが好きだと言ったら、プレゼントしてくれたの」

　ヘアピンを外し、見つめていると。

「あなた、その子のことをよっぽど気に入っているのね」

「えっ！」

「そんなに大切そうに、ヘアピンを穴が開くほど見つめているんだもの」

　このときはまだ、良太さんに対して好意はあっても。

　恋愛感情まではなかったのに、お母さんのこのひと言で……。

　はっ！

　すっかり思い出に浸っちゃった、急いでお洗濯桃を取り込まなくちゃ。

　そうか、主婦のみなさんは。

　こうやって、夢の世界から現実に引き戻されているのね。

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