くまさんの春から 2nd season

第十八話 夏休みなんだから大計画 ～障害はジャブのように～

　チェックインは済ませたけれど、お部屋に入れるのは二時からなので。

　プールの一日利用券を受け取り、フロント横の臨時の荷物預り所へ。

「水着とかプールサイドで使うお金とか、必要なものだけ持ってね」

「荷物を預けたら、すぐプールに行くで」

「タオルなら、隣にある温泉で借りられますから」

　毎年、チェックインしてからお部屋に入れるまでの数時間は。

　のんびりと、午後のプールで過ごしているんです。

　プールの下にある更衣室で着替えていると。

　いつもながら、ひそひそ話がだだ漏れになっているお姉ちゃんたち。

「今どきの中学生の発育って、良好なのね」

「優紀はもちろん、あゆみかてすぐに蝶野と変わらんようになるやろ」

「これは目の毒ですわね、思春期の男の子たちにとっては」

　そんなことを言われても、ひとつもうれしくありませんよ。

　優紀さんのビキニ姿が、グラビアアイドル顔負けなのは確かですけれど。

　わたしは、ただ恥ずかしいだけです。

　お母さまチョイスの例の赤いビキニが、大人っぽ過ぎるのではないかと。

　それに、優紀さんはともかくとして。

　わたしが、メロンのような蝶野さんみたいになるとは思えませんし。

　着替えを終え、プールへの階段を上がりながら。

「お姉ちゃんたち、優紀さんに失礼でしょ」

「何が失礼よ、羨ましい限りなのに」

「褒めとるんやで、魅力にあふれとるて」

「そうですわ、あの二人のお顔をごらんなさい」

　蝶野さんが指を指した先には、良太さんと隼人さんが。

　ポカンと口を開けて、上からわたしと優紀さんを見ているわ。

「何て顔をしているのよ、良太さんたら」

「怒っちゃかわいそうよ、あゆみちゃん」

「だって、わたしの水着姿なんて毎年見ているのに」

「自分の胸は、去年とは比べものにならんやろ」

「隼人さんだって、プールの授業で優紀さんの水着姿を見ているんですよ」

「優紀さんも、スクール水着と今のビキニでしたら天と地の差ですわ」

「人前であんな顔をされたら、恥ずかしいんですっ！」

「恥ずかしいって、何が？」

「彼氏から、分かりやすう褒められとるんやで」

「もっと、胸をお張りになっても」

　その胸が問題になっているのに、さらに胸を張ってどうするんですか。

　プールサイドに上がり、良太さんや隼人さんに合流すると。

「へえ、今日は三人おそろいの水着じゃないんだね」

　良太さんが、お姉ちゃんたちの水着を見てにやにやしながらそんなことを。

「いつまで言っているのよ、あんなことは三年前の一度きりでしょ」

「あないな思い出、記憶の奥底に封印しとるっちゅうねん」

「人生で最悪の思い出、屈辱の黒歴史ですもの」

　よっぽど恥ずかしい思い出なのね、三人とも顔がひきつっているじゃない。

　この場でただ一人、黒歴史のいきさつを知らない優紀さんが。

「おそろいの水着って何のこと？」

「三年前に、初めてここに来たときのことなんです」

「それが、黒歴史なの？」

「お姉ちゃんたちが、三人ともレモンイエローのビキニを着ていたんです」

「三人が同じ水着って、どうして」

「良太さんにお父さまの好みを聞いた三人が、似たような水着を買って」

　正確には三人じゃなくて、ここにはいない先生を含めて四人でしたけれど。

　しかも、オリジナルであるお母さまを入れたら五人でしたからね。

「だからって、あんなに動揺する？」

「お母さまがお父さまに買ってもらった水着と、おそろいだったからです」

「それで？」

「慌てて、ホテルの水着売り場に替えの水着を買いに」

「水着を着ているのに買いに行ったって、以前から変なことをしていたのね」

　わたしとしても、恥ずかしいかぎりです。

　パラソル付きのテーブルを借りて、ベストポジションに陣取ると。

　ふた組に分かれ、午後のひとときを楽しむことにして。

　健全な組は、クロールや平泳ぎで競争を始めた良太さんや隼人さんと。

　二人を見ながら浮き輪につかまりプカプカしている、わたしと優紀さん。

　不健全な組は、もちろんお姉ちゃんたち。

　お昼を食べてから、たいして時間がたっていないのに。

　プール横の売店で買ってきた、唐揚げやおでんをテーブルに並べちゃって。

　生ビールの紙コップを片手に、宴会を始めている。

　真逆な楽しみ方をしていても、それぞれが夏の旅行を満喫しているんです。

　二時間ほどプールで過ごしてから。

　フロントで、お部屋の鍵と預けてあった荷物を受け取ると。

「お部屋、十一階ですって」

「いつもは六階や七階だよね」

「展望がええ部屋を予約したんや、せっかく海が見えるんやし同じ値段なら」

「父さんは、いつも低い階の部屋を予約しているよね」

「大家さんは、低層階がお好きなのでは？」

　この時点では、お父さまの思慮深さに気づく人は誰もいなかったんです。

「で、部屋割りはどうなっているの？」

「良太君と隼人君でひと部屋、あたしと蝶野ちゃんでひと部屋」

「あれ、鹿山さんは？」

「鹿ちゃんは、あゆみちゃんや優紀ちゃんと同じ部屋よ」

「どうして、鹿山さんだけがあゆみの部屋に？」

「ウチが子供部屋を希望したとでも思とるんか、課長に言われてん」

「母さんに、何て？」

「あゆみちゃんと優紀ちゃんを二人だけのお部屋にしないように、ですわ」

「どうしてさ？」

「そりゃ、風紀を守るためでしょ」

「風紀？」

「あゆみたちだけやと、自分らが入り込むからやろ」

「鹿山さんが同じ部屋なのは、見張り役みたいなものですわ」

「隼人はともかく、僕はあゆみと毎晩一緒にいるからそんなことはしないよ」

　良太さんったら、誤解されるじゃないですか。

　いつも一緒に寝ている、みたいな言い方をしないでください。

「そんなことをするかよ、人をけだものみたいに言いやがって」

　ほら、隼人さんに怒られた。

　お部屋で浴衣に着替えてから温泉に行くと、脱衣場では。

「それにしても、日焼け止めの効果はばっちりだったわね」

「おお、あれだけの日差しやったのに焼けてへんな」

「紫外線はお肌の大敵ですものね」

「あゆみちゃんと優紀ちゃんは、日焼けが怖いあたしたちとは大違いね」

「パラソルの下におったウチらとは違うて、炎天下でも遊び倒しとったな」

「幸せなことですわね、若いって」

　自分たちだって二十代半ばのくせに、何を言っているんだか。

　わたしたちはまだ中学生ですから、日焼けがさほど気にならないだけです。

　それに、わたしたちだって日焼け止めくらい塗っていますよ。

　湯船につかったらつかるで。

「ねえ、あの二人を見てよ」

「若いってええな、お肌がピチピチしてお湯をはじいとるやんけ」

「羨ましい限り、ですわ」

「それにしても、あれで中学生だなんて」

「ほんま、よぉ成長しとるな」

「プールでも思いましたけれど、二人ともすっかり大人ですものね」

　ここはお風呂で裸なんですよっ、三人でじろじろ見ないでください！

「これでもう四台目だよ、どうして満員が続いているんだろう」

　夕食の時間になり、食事会場の一階にあるシアターへ向かおうとしたら。

　到着するエレベーターが、すべて満員なんですもの。

「宿泊客が一斉に夕食会場を目指すのに、エレベーターがたったの三基じゃ」

「満員が続いてもしゃあないやろ」

「いつも、お夕食のときにはエレベーターは使いませんものね」

「待っていてもきりがないから、階段で下りようか」

「ここって十一階よ、一階まで階段で下りるの？」

「このまま待っとっても、らちが明んで」

「諦めて階段で下りましょう」

　薄明かりに照らされた階段を下りながら。

「エレベーターの満員が続くってことを知っていたんだね、父さんは」

「階段で下りることを前提に、低層階を予約していたんだわ」

「よぉ考えたら景色を見るいうても一面が海やし、上でも六階でも変わらん」

「プールやロビーに行くときや、一階から上がる分には普通に乗れますしね」

「夕食で下りるときだけだものね、不便なのは」

　ここに至りようやくお父さまの真意を悟っても、後の祭り。

　自分たちの話し声がこだまするのを聞きながら、階段を下りていると。

「下りとはいえ、十一階から一階ってきついわね」

「ほんまやな、六階からやとなんてことあれへんのに」

「これがあと三日も続くなんて考えると、ぞっとしますわ」

　たかが、階段を下っているだけなのに。

　日頃から運動をしていないお姉ちゃんたちは、体力がなさ過ぎるのよ。

　夕食後にお部屋に戻るなり、お菓子を取り出した良太さん。

「良太君ったら、ご飯を食べたばかりなのに」

「ホテルの夕食はお年寄りのご飯みたいで、育ち盛りの僕には量も少ないし」

　あきれた、自分の分をペロリと食べた上にわたしのてんぷらもあげたのに。

「どこで買うたんや、そない菓子の山」

「お昼ご飯を買ったときに、一緒に」

　良太さんは、コンビニエンスストアの袋をぶら下げていたでしょ。

「おうちでは、間食はなさらないでしょ」

　そう言う蝶野さんをスルーした良太さんは、わたしに。

「隣の席の子供が食べていた、お子様用の食事の方が良かったな」

「どうして？」

「エビフライや唐揚げに、ハンバーグだったもの」

「それはそれで、量が足りないって言い出すでしょ」

「明日もあんな感じかなあ」

「いいえ、明日のお夕食はプールの横にあったお食事処でバイキングです」

「やったあ！」

　お姉ちゃんたちが、満を持して宴会を始めた一方。

　ずっと上の空な、優紀さんと隼人さん。

　優紀さんの顔が赤いのは、夜に隼人さんといるのが初めてだからかしら。

　隼人さんが緊張しているのも、優紀さんの浴衣姿を初めて見たからよね。

　付き合い始めだから二人で一緒にいるだけで幸せなのね、きっと。

　それじゃあ、わたしは席を外して良太さんと。

「みなさん、お洗濯物を出してください」

「洗濯って、お部屋のお風呂で手洗いでもするつもり？」

「まさか、五階の大浴場の横にはコインランドリーがあるんですよ」

「そんなん知らんがな、風呂やいうたら二階の海底温泉にしか行かへんし」

「お母さまとわたしは、いつもお洗濯に行っていましたから」

「そういえば、いつも課長が宴会の途中で抜けていましたわ」

「じゃあ行きましょ、良太さん」

「えっ、どうして僕が？」

「七人分のお洗濯を、わたし一人でしろと？」

「手洗いじゃないんだろ、洗うのは洗濯機だから一人でも」

「洗濯と乾燥が終わるまで、一人でぼうっと見ていろって言うんですか」

「そうは言わないけれど」

「一緒に行って、話し相手になってください」

「退屈しのぎの相手をさせられるなんて、嫌だなあ」

　そう言いながらも、立ち上がってくれた良太さん。

「何だかんだいっても優しいのよね、良太君は」

「せやけど、隼人たちを見た後に二人を見とると熟年の夫婦みたいやな」

「わたしたちは慣れているだけよ、毎晩のように二人でいるもの」

「羨ましい限りですわよ、それはそれで」

　お洗濯と乾燥を終えてお部屋に戻り、しばらく遊んでから。

「じゃあ、部屋に戻るよ」

　名残惜しそうな隼人さんを連れて、部屋を出ていこうとする良太さん。

「明日は七時から朝ごはんですから、十五分前にこのお部屋に集合ね」

「ＯＫ、あゆみも疲れただろうからゆっくりおやすみ」

「あゆみちゃんと石田君は婚約しているんだって、実感するわ」

「どうしてですか？」

「さっきの洗濯の件もだけれど、今の会話なんてまるで夫婦みたいだもの」

「からかわないでください」

「羨ましいってことよ、それより」

　優紀さんは、お布団に潜り込んで爆睡しているお姉ちゃんたちを眺めて。

「あたしが言うのも何だけれど、これでは監視役になっていないんじゃ？」

「そうですね、いつもはもう少しましなんですけれど」

　お母さまに起こされて、自力で自分たちのお部屋に帰りますから。

「ここで寝ちゃったら、隣にお部屋を取った意味がないでしょ？」

　極めて、もっともなご意見だと思います。

「あたしたちが隣のお部屋で寝ることになりそうね、朝食はどうするの？」

「猪口さんとお姉ちゃんは起きられないか、二日酔いで朝食を抜くんです」

「ふうん」

「ですから、わたしたち四人と蝶野さんだけで」

　嫌だなあ、身内の恥をどんどん見られているみたいで。

　旅行はまだたっぷり、あと三日も残っているのに。

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