狂った博愛主義者を生んだある悲劇についての記録

第三章 博愛主義者は死の宴の夢を見るか？

１２．

　赤い雲海のうえに、現代的なガラス張りの建物が浮かんでいる。

　人工の明かりが煌々と充満し、溢れ出したひかりが靄を白っぽく染めていた。

　不夜城のような趣がある。

　遠目には幻想的にさえ見えるその光景も、近づくにつれ、目を覆いたくなるような惨状があらわになった。

　芝生のうえに、ひとと魔物の死骸が入り乱れ、折り重なっていた。

　喉を食い破られて宙をにらんでいる男の亡骸は、寮の職員のものだった。

　遼はかれと言葉を交わしたことがあった。

　入寮のときに案内を務めてくれたのがこの人だった。

　ほかにリボンを結んだ制服の遺骸がある。

　憐れなことに脚が一本しかない。

　頭蓋骨が露出し、はらわたが流れ出ているジャージの死骸もある。

　奥歯が、ぎりっと鳴った。

　頭にどっと血が上るのを感じる。

　しかしそれより先に、花のことが案じられた。

　女の子が目の当たりにするには、あまりに過激なシーンだ。

　死体は靄と薄闇に埋もれてはいるけれど、そのせいでかえっておぞましさが強調されていた。

「四井さんは近づかないほうが……」

　花の視界を覆うつもりで、前に立ったが、すでに遅かった。

　花は身体を震わせて、座り込んでしまった。

　目が虚ろだった。

「あ……あ……」

　遼はしゃがんで花の肩を抱きながら、学食の状況を視認しようとした。

　無数の魔物の影が、瘴気のむこうに揺らいでいる。

　入口には、弓を背負い、短剣を構えた少女がたちはだかっていた。

　恐らく≪能力者≫としての支倉ありさだろう。

　表情には余裕がない。

　得物を鋭く振って魔物をけん制するが、異形どもは用心深く、じりじりと半包囲の輪を狭めている。

　芝生の先にいる蔵人は、異様な場の雰囲気に飲まれて棒立ちになっている。

　扇谷はさすがに修羅場に慣れているようで、いち早く駆けだして陰陽師のすがたに変じ、焔の鳥を召喚。

　しかしありさを巻き込む訳にもいかず、踏み込みが甘くなっていた。

　味方の位置関係があまりよくない。

　ありさはありさで、恐らく、そこを動けば魔物を学食のなかへ入れてしまうことになるために、身動きが取れないのだ。

　学食のなかには数十人の生徒がまだ残っていた。

　みな、カウンターのほうへ寄っている。

　床に寝かされているのは、おそらく怪我人だろう。

　入口付近のテーブルと床が、血でひどく汚れていた。

「おい、蔵人」

　と、遼は呼びかけた。

「四井さんを頼む」

「ど、どうする気だよ」

「あのクソ魔物ども……血祭りにあげてやる」

　鉤箭剣を、入口付近のビニール屋根の軸に引っかける気になって、鋭く投げつけるが、見当はずれのほうへ飛んでいき、なにも捉えることなく戻ってきた。

　どういうことだ？

　腕に満ちていた力がいまは抜けている。

　おかしい。

　もういちど投げてみるが、威力も精度もどうしようもないほど低下していた。

　切っ先をまっすぐにして投げることすらできない。

　かぼちゃを連想させる魔物の一体が、こちらに気づき、猛然と加速して襲い掛かってくる。

　遼は恐怖に駆られた。

　身体が思うように動かない。

　魔物がぱっくりと口をあける。

　赤黒い液体で汚れた長い牙が露わになった。

　闇雲に剣を振るうが、なかなか敵を捉えることができない。

　右に跳ね、左に飛ぶ。

　なにかを踏んづけてよろけた拍子に、腕にかみつかれた。

　ゾッとなる。

　鋭い痛み。

　頭が真っ白になり、どうしていいかわからなくなる。

　脈絡もなく、魔物の背に、ビインと矢が突き立った。

　たてつづけに二本目、三本目。

　顔をあげる。

　支倉ありさが和弓を手にこちらを見ていた。

　どうやら矢は彼女が放ったものらしい。

　腕に食らいついている魔物の顎から力を抜け、どさりと落ちる。

　大量のアドレナリンが体内をかけめぐっている。

　脊髄が焼かれそうだった。

　怒りだか恐怖だか分からないけれど、大きな感情が暴風となって胸を覆う。

　息が苦しい。

　もう、なにがなんだか、分からない。

「おい、遼、よく聞け」

　扇谷が叫んでいる。

「魔物との闘いでは精神力が鍵になる。

　恐れたり動揺したりすれば、それだけ君の戦闘力は減じてしまう。

　戦いの高揚感を思い出せ。

　自らを奮い立たせるんだ」

　高揚感？

　だったら簡単だ。

　恐怖を飲み込むほどの怒りに身を委ねればいい。

　遼は狂ったつもりになって、魔物の群れに切り込む。

　しかし、剣はむなしく宙を裂くばかりだった。

「落ち着け、ばかもの」

　扇谷が怒鳴っている。

「怒りは高揚ではない。

　ヤケクソになるのではなく、一陣の風となれ」

「なに言ってるかわかんねえよ」

　と、遼は叫び返す。

　そのやりとりが心に余裕を生んだのかもしれない。

　鉤箭剣が魔物を捉え始めた。

　立ち直ると早かった。

　いままでは薄闇のなかを蠢くようにしか見えなかった魔物が、まるで時の流れにブレーキがかかったみたいだった。

　たてつづけに二匹を斬り伏せる。

　しかしまだ本調子ではない。

　痛む腕を庇いながら、死に物狂いで剣を振るう。

　鉤箭剣を投げる気にはなれなかった。

　うまく鉤を引っかけるイメージが持てない。

　旧武道室ではあれほど容易くできたのに。

　いまはサーカスの曲芸のようにしか思えなかった。

　それでも、少しずつではあるが、魔物を討ち取れてはいる。

　遼が多くの魔物をひきつけたために、学食の正面の包囲網が薄くなっていた。

　ありさは巧みに短剣をふるい、突き立てて、魔物を仕留めていく。

　彼女は室町・戦国期の女狩人のような姿をしていた。

　額に鉢金を巻き、赤い漆の具足を身につけている。

　矢筒と弓を背負い、脇差とも短剣ともつかぬものを逆手に持っていた。

　機敏に魔物をかわしては斬りつけ、矢をつがえては的確に射貫く。

　あざやかなものだった。

　とても、資料集を指さしてキレていた女の子とは思えない。

　落ち着いてよく見てみると、学食を取り囲む魔物には様々な種類があった。

　腐った犬のほかに、腹が膨れて手足が細い化け物がいる。

　大きな顎にトカゲのような手足をはやしたものがいる。

　絡新婦（じょろうぐも）をそのまま巨大にしたようなのもいる。

　鬼もいる。

　大蛇とゾンビを合体させたようなものもいる。

　それらが統一感なく動いて寄せてくるので、遼はいきあたりばったりに動き、手当たり次第に斬りつけなければならず、思わぬところから攻撃を食らって、浅手をいくつも負った。

　しかし、要領がわかってくるにつれ、捌くのが少しずつ楽になってきた。

　退きながら戦うのだ。

　踏み込んで四方に敵を置くと手ひどくやられる。

　退いて敵をまえに集めるようにすればいい。

　そうすれば対応は必ずしも難しくない。

　それでも、死に物狂いであることには変わりなかった。

　棒立ちになれば数十秒のうちに殺されてしまうだろう。

　ときどき扇谷の放つ銃弾や、ありさの射かける矢が、遼の眼のまえにいる魔物を捉える。

　心底心強く感じる。

　しかし依然として気持ちに余裕はまったくなかった。

　ただ、鉤箭剣を振るっては退き、時折するどく斬り込み、をくりかえした。

　そのうち、蔵人や花も戦いに加わり始めたようで、幻想的に踊る青白い光や、針に貫かれて身もだえする魔物の影が、視野の隅でちらつくようになった。

　どれくらい、戦っていただろう。

　やがて魔物の攻勢が途切れた。

　気づくと、息がひどくあがっていた。

　立っているのさえつらいほどの疲労感が、どっとこみあげてくる。

「とりあえず、学食に避難するぞ」

　と、扇谷が号令をかける。

　だれかが、遼の腕をとって、支えてくれた。

　顔をあげると、支倉ありさが心配そうに覗き込んでいた。

　白く可憐な横顔に、学食の光が射している。

「槙島くん、大丈夫？」

　気遣われてようやく、ジャージの左腕のところが派手にやぶれ、血がしたたり落ちていることを思い出した。

　必死に戦っているあいだは忘れていた痛みが、脈をうつごとに段々とぶりかえしてくる。

「大変、手当しないと。

　とにかく、中へ入って」

　ありさは、遼のわきに肩をさしいれる。

「ああ、ありがとう……」

　すぐにでも倒れ込みたいほど疲れていたので、彼女の支えはありがたかった。

　女狩人の長い黒髪は、とてもいい匂いがした。

　ありさの髪に頬を当てて泣いてしまいたくなる。

　その誘惑に耐えるのは、楽ではなかった。