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「ん？」

　回廊の角を曲がって歩いてきたアシャは、突き出したテラスの手すりに腰掛け、足をぶらぶらさせている少年を見つけた。

「レス？」

「アシャ」

　呼びかけに顔を上げたが、すぐにぷいっと不愉快そうな顔で外を向いてしまう。

「……機嫌が悪そうだな」

　笑いかけるアシャに、きらりとアクアマリンの瞳を光らせて頷いた。

「うん。ぼく、キゲン悪いの」

「どうした？　イルファは？」

「まだ寝てる」

「ったく……あいつは食うか寝るかしか知らないな」

「それ、何？」

　レスファートはアシャの片手の立風琴（リュシ）に興味が湧いたようだ。

「ああ。立風琴（リュシ）だ」

「りゅ…し？」

「そう、『風の竪琴』とも呼ばれているよ」

「アシャ、弾けるの？」

「少しはな。ユーノにでも聴かせようと思ったんだが、どこにいったかわからなくってな」

「……」

「レス？」

　ユーノの名前を出したとたん、レスファートは再び不機嫌そうな顔になった。

「ぼく、あの人、きらい」

「あの人って？」

「リディノ…って人」

　アシャは瞬きした。

「どうして」

「だって…」

　レスファートは膨れたまま答えた。

「全然ユーノを返してくれないんだもん」

「え？」

「朝からずっとユーノと一緒に話してるのに、ぼく、まぜてくれないんだ」

「なんだ…」

（そうか、リディノと一緒に居るのか）

「お前、仲間はずれにされて怒ってるのか？」

「だって！」

　少年は顔を紅潮させて反論した。

「ユーノ、独り占めにしてるんだもん！　ぼくだって、ユーノの側にいたいもん！」

「ユーノを独り占めにされてると腹が立つのか？」

「立つの！」

「じゃあ、もし俺が独り占めにしたら、どうなる？」

　アシャはテラスにもたれて笑いかけた。

「アシャが？」

　きょとんとした顔でレスファートは問いかけた。

「どうして？」

「どうしてって……まあ、その、理由はどうでもいいから」

　アシャは微妙に口ごもる。脳裏に過ったのは、心を閉ざしたレスファートが、アシャとユーノの間に割り入った光景だ。

「どうだ？」

「うーん…」

　レスファートは少し首を傾げた。日差しにプラチナブロンドを透けさせて考え込み、小さなこぶしを頬に当てる。アクアマリンの目が一瞬どこか大人びた色をたたえ、こちらを向いた。

「腹立つ」

「腹が立つか」

「うん……でも」

　ほ、とレスファートは小さく溜め息をついた。

「…アシャならいいや」

「え？」

　レスファートの声が、子どもの声にふさわしくない深さを響かせて翳るのに、アシャは相手の横顔を見つめた。

「なぜ？」

「……よくわかんないけど……アシャなら、いいんだ」

　少年は考え込みながら続けた。

「他の人だとね、ユーノの胸が苦しくなるの……きゅうってしまって、すごく痛いんだ」

「……」

「だけど、アシャといると……痛くなんない。…ううん、痛くなっても、痛くない」

「痛くなっても痛くない？　どういうことだ？」

「わかんないよ」

　レスファートはかぶりを振った。

「なんか、ごちゃごちゃしててわかんない。でも、ユーノが苦しくならなくってすむんだもん」

　にこり、と少年は笑ってみせた。

「だから、腹立つけど、アシャならいい」

　少し迷って付け加える。

「…だけど、ぼくを置いてっちゃ、やだ」

「レス」「わ」

　くすりとアシャは笑った。片腕でレスファートを抱え上げる。

「お前は健気だな」

「ケナゲ？」

「ああ」

「わかんない」

　ぴとりと首にしがみつくレスファートに微笑む。

「そのうち、わかるさ」

「おーい！」

　回廊の向こうから、聞き慣れたどら声が響き渡った。それを追うように、トーンと木の板を打ち合わせたような音が聞こえる。

「何？」

「昼の合図だろ。ほら、イルファが来た」

「どこに行ってたんだ!!」

　ドタドタとイルファは回廊を走り寄ってきた。

「もう俺は飯を食い終わったぞ！」

「イルファ、ずるい！」

「何がずるい」

　のうのうとした顔でイルファは目を剥く。

「起きたら腹が減ってた。で、飯を食った。どこがおかしい？」

「確かにおかしくはないな」

　アシャが苦笑いする。

「でも、ずるいもん！　ぼくもお腹すいたもん、なんで呼んでくれないの」

「呼んだけどいなかった」

「絶対呼んでないっ」

「呼んだぞ、レスー、アシャーって」

「どこで」

「飯を食いながらだなあ」

「ひどいーっ」

　レスファートが抗議し始めたが、イルファは堪えた様子もなし、仕方なしに最後は盛大に、イルファなんか大嫌いだーっ、とののしって、少年は唇を尖らせた。