ラズーン 3

7.国境

6

「コクラノ、貴様っ！」

　まっすぐに駆け寄っていくシートスの叫びとともにその手から槍が飛び、寸分違わずコクラノの胸を貫いたが、槍は既にコクラノの手を離れている。

「ユカル…っっ」

「『星の剣士』（ニスフェル）!!」

「ユーノ!! 」

　迷う間もためらう間もなかった。アシャの腕を離れ、渾身の力でユカルを突き飛ばしたユーノの右肩を、飛んできた槍が掠める。

「あ、うっ！」

　悲鳴を上げて空に投げ出した体を、ユカルとアシャが伸ばした腕が受け止める、その瞬間、体を駆け抜けた鮮烈な痛みと共に、頭の中に閃光が走った。

（あ、あ、あ！）

　今までの出来事が絵巻物のように一気に巡る。所々に空いていた小さな黒い穴が裂かれるように開き、そこから一気に記憶がなだれ込んでくる。

（私…私は…）

　視界に入り交じる光景、脳裏を駆け抜ける幻、アシャ、野戦部隊（シーガリオン）、ユカル、『星の剣士』（ニスフェル）………ぐるぐる回りながら右肩の痛みを増していく。

「……ーノ！　ユーノ!!」

　どれぐらい我を失っていたのだろう。

　『自分の名』を呼ばれているのに、我に返る。

「う…」

　瞬きして見上げる真上にアシャの顔、そしてその横に、見慣れてはいるが、遥か遠い昔の知り合いのように思える顔……野戦部隊（シーガリオン）の物見（ユカル）が激しい口調で吐き捨てる。

「畜生っ！　コクラノの奴、最後の最後まで見苦しいっ！」

「大丈夫か？」

「ユカル……アシ……！」

　苛立つ二人を宥めようと一人ずつの名前を呼びかけ、ユーノはぎくりとした。

「ユーノ？」

　不審そうにアシャがユーノを覗き込んでくる。

　鮮やかで華やかな、その、美貌。

（思い出した……）

　熱い波が見る見る心に広がっていく。

　思い出したのだ、『すべて』。

（『姉さまの』、アシャ）

　傷ついた自分の体を抱えてくれている人の名前はアシャ・ラズーン。

　ラズーンの第一正統後継者であり、視察官（オペ）の中の視察官（オペ）であり……幾度もその名を呼ぼうとした人であり……結局はいつもいつもその名を呼べなかった人、であり………セレドのレアナの想い人……であり…………。

　右肩から再び激しい波が広がって、心を揺さぶっていく。

　体が重い。熱っぽく燃え上がっていく視界が潤む。

（私は……ユーノだ）

　レアナの妹、セレドの第二皇女、『銀の王族』。

（ユーノ……なんだ…）

　ふ、と目を閉じた。呼吸が荒く乱れていくのがわかる。ついに限界を越えてしまったらしい。

「ユーノ！」

「『星の剣士』（ニスフェル）！　しっかりしろ！」

「ユカル、天幕（カサン）の用意を頼む！」

「わかった！」

　慌てたように、平原竜（タロ）が側から駆け去っていくのをぼんやり感じた。

「ユーノ」

　低い声でアシャが囁き、そっと髪を撫でてきた。思わず体を強張らせるユーノに手を止める。

「傷に障るか？」

「う…ううん…」

　首を振り、ユーノはきつく唇を噛んだ。ことさら肩の痛みに意識を集める。

（アシャ…）

　揺れる心が呻く。そうしなければ、口に出してしまいそうだった、思い出さねばよかったと。

（アシャは………レアナ姉さまの想い人だった……んだ……）

　それでも打ち明けてしまいたい。

　強烈な衝動が心を揺さぶる。

（アシャ……好きなんだ…）

　ことばが胸から唇まで膨れ上がり、目を見開いた。アシャが心配そうに自分を覗き込んでいるのに気づく。

　打ち明ければ、この温かな目を失ってしまうかも知れない。

（でも…こんな風に抱かれたままなんて……苦しすぎる）

　いくら動けないとはいえ、これでは一種の拷問だ。

（でも……でも）

　決心がつかずに目を逸らせ、ふとアシャの腕に一筋紅が走っているのに目を止めた。きりり、と心の奥が一気に硬直する。

（傷を…負わせた？）

「ア、シャ…」

「え？　ああ、大丈夫だ。かすり傷だ、お前の肩に比べれば、な」

　軽く片目を閉じて笑うアシャに胸が詰まった。

（打ち明けてどうする）

　ユーノは『運命（リマイン）』だけではない、カザドにも狙われている。

（アシャが優しいから……守ってくれるからといって……打ち明けて？　引き込むのか？　私の戦いに？）

　そしてまた、こんな風に血を流させるのか？

（嫌だ）

　強い想いが胸に砕けた。

（あなたが傷つくぐらいなら、私が血を流した方がいい。あなたが苦しむぐらいなら、私は……どこかの闇に沈んだ方がいい）

　きつく噛み締めたせいで唇を噛み切ったのか、鉄の味が口の中に広がった。

（ご…めん……アシャ…）

「ユーノ？」

　訝しげなアシャの顔を見上げても、声にならない。

（私のせいで……傷つけた……守れなくて……ごめん……）

　そろそろと俯いてしまったユーノの顎を、唐突に掴んだアシャがそっと押し上げる。

「どうした？　傷が痛むのか？　……ああ……唇…切ってるな…」

　惑うような声、顎に当てられていた指がゆっくりと唇を拭っていく。走った痛みに顔を引き攣らせたユーノを、アシャは奇妙な表情で見つめた。

「ユーノ…」

「……ん」

「……こんな時になんだが…」

　アシャは珍しく口ごもった。瞬きを繰り返す、紫の目が濡れているように艶を帯びる。

「……これ以上、お前を放っとくと……本当にどこかへ行ってしまいかねないから…」

「…？」

　口調は柔らかくて熱っぽい。

　荒く呼吸を繰り返しながら、ユーノはそっと首を傾げた。アシャが何かを伝えようとしている、けれど、何を言いたいのかがわからない。紫の瞳は真剣な色の中に、妙に心を震わせる光を含んでいる。

「ユーノ…いや、ユーナ・セレディス」

　本名を呼ばれて瞬きする。

（何、だろう？）

　もう旅は続けたくないと言うのだろうか。もうユーノの側にいるのはごめんだとでも言うのだろうか。

「お前……その……もし、よければ、だな……その……俺の」

「アシャ！　天幕（カサン）の用意ができたぞ！」

「っ」

　ユカルの叫びにアシャは複雑な表情でことばを途切れさせた。そのまま少し迷っていたが、やがて自分に言い聞かせるように、低く呟いた。

「手当が先だな」

（何を…言うつもりだったんだ？）

　ユーノは閉じられたアシャの唇をじっと見る。

（俺の、の後は…？）

　胸を過ったのは、優しく甘い空想。

（アシャの……付き人として、ずっと側に、とか…）

「くっ…」

　すぐに自分の愚かさを嗤った。

（いいかげんにしろ、ユーノ）

　自分を詰り、目を閉じる。

（ただ今は、傷に甘えて一時の休息を取るだけだ）

　もう少しだけ、もう少し気力が戻るまで。

　繰り返し自分に言い聞かせて、ユーノはきつく口を噤んだ。