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知能と知能（2024年編集）

　～　東京都　新宿区　～

　佐久間たちは、東京都新宿区にある、尾形弁護士事務所を訪れている。

　テレビコマーシャルで、有名な尾形弁護士事務所は、弁護士二十七名が、在籍する大所帯である。

　過払い金の相談窓口が、特に混んでいるようだ。正面を進むと、清楚な受付嬢が、迎え入れる。

「尾形弁護士事務所に、ようこそ。本日は、どのようなご相談ですか？」

「尾形弁護士に、面会を希望する者なのですが、お会い出来ますか？」

「面会予約(アポイントメント)は、ございますか？」

「いえ、いきなりの、訪問で申し訳ありません」

（………）

「それでは、予約をお取りいたします。今からですと、来月、最終営業日の十六時になりますが、如何しますか？」

「それは、困りました。では、これでは、如何でしょうか？」

（------!）

「少々、お待ちを。上に確認を取ります」

　佐久間は、名刺を差し出すと、受付嬢は、一瞬、真顔になり、直ぐに内線を入れる。

（さあ、尾形弁護士は、どう出るかな？）

　内線を切った受付嬢は、満面の笑みを浮かべた。

「尾形が、お会いになるそうです。奥の特別応接室へ、ご案内いたします」

（…特別ね）

「可愛い、受付嬢ですな」

「大手だからね。見かけだけでなく、中身も賢そうだ。所作で分かるよ」

「こちらに、お掛けになって、お待ちください。只今、お茶を、お持ちいたします。尾形は、接客中につき、二十分程、お時間を頂戴いたします」

　特別応接室で待つ事、二十分。尾形が、応接室に入ってきた。

「お待たせして、すみません」

「いえ、こちらこそ。面会予約(アポイントメント)無しで、無礼を働きました。申し訳ございません」

「本日は、どのようなご用件で？先日の契約話については、前回、説明した通り、何もお話出来ませんよ。九条大河(先生)の守秘義務が、ございますので」

「重々、承知しています。本日は、そ(・)れ(・)以(・)外(・)の話を、伺いに参りました」

（………）

「伺いましょう、お座りください」

　尾形は、佐久間たちが、何の目的で、来たのかを、察したようだ。僅かながら、身構えている。

「尾形弁護士、あなたは、警視庁捜査一課に来る前日に、加納謙一の出版社を訪れた。どんな用件で、訪問されたのですか？」

（めざといな）

「個人的な話をしただけです。内容までは、お答え出来ませんな」

「何故だ？警察組織(我々)には、聞く権利があるぞ」

「佐久間警部、どなたですか？人の事務所に乗り込んで来て、事もあろうに、弁護士を、恐喝まがいに、脅す方は？」

「警視庁捜査一課の、山川だよ。どの辺が、恐喝まがいだ？いつから弁護士は、そんなに、偉い存在になったのかね？法廷では、力無き弱者に、容赦無く、暴言吐く弁護士も、いるってのに」

（………）

「まあまあ、山さん。とりあえず、私と尾形弁護士で、話をさせてくれ。話が、続かないよ」

　佐久間は、山川を御すると、切り口を変えた。

「守秘義務は、結構です。だが、あなたが、加納謙一の元を訪れた事は、裏取りが済んでいます。加納謙一は、一月八日から、長期取材で北海道に渡り、二月十四日、十七時頃に、襟裳岬近くの、崖下に転落。翌日、二月十五日に、遺体となって、発見されたんです。良いですか？先程話した通り、あなたが接触した加納謙一は、あなたと接触後、北海道へ飛び、何者かに殺された。それでも、しらを切るおつもりか？」

「……まさか」

　尾形の表情が、曇る。

「その、まさかです。あなたが、九条大河から依頼を受けた内容は、ご存知無いでしょうが、私への犯行声明でした。そこには、詩がしたためてあり、連続殺害を、仄めかす内容でした。信憑性が出てきたのは、犯行内容が、詩の内容と重複したからです。拡大解釈すると、あなたは、殺人ほう助の、疑義に抵触する可能性があります」

（………）

　百戦錬磨の弁護士らしく、佐久間の揺さぶりに、動じない。

「これは、異な事を仰る。加納謙一の元を訪ね、佐久間警部の推察通り、依頼主からの手紙を、渡したまでです。この行為は、契約に基づき、実行したものであり、中身も見ていないのですから、知る由がありません。つまり、殺人ほう助には、該当しません、残念ながら。それに、殺人ほう助とは、明らかに、殺害の念をもって、その行為に、力を貸す事を問うもので、少しばかり、的を射ていないのでは、ありませんか？」

　尾形の反論に、山川が、怒りを露わにする。

「何だと！！」

「待つんだ、山さん。では、少しだけ、要点を変えましょう。空港で、麻薬を隠した人間が、検閲で発覚して、逮捕される。確信犯もいれば、中身を麻薬だと知らされず、誰かに依頼され、運んだ場合も、無条件で、逮捕となります。検閲には、道中の状況、本人の事情は、関係ありません。彼らは、理由を問わず、逮捕される。何故ですか？」

「それは、単に、違法で悪い行為だからです」

　佐久間は、ほくそ笑んだ。

「全くの同感です。違法で、悪い。だから、捕まる。あなたのしている事と、同じなのでは？」

（------!）

「りっ、理論のすり替えだ。そんな暴言、どこにありますか？暴言を続けるなら、お引き取りください。客を、待たせているので」

　尾形は、僅かだが、動揺した。

（揺らいだな？）

「分かりました。では、最後に、尾形弁護士。あなたは、確かに、九条大河から、依頼されただけ。私の所にも、加納謙一の所にも、手紙を届けただけ。守秘義務の観点から、依頼主の名を明かせない、あなたの事情は、理解出来ますし、それは、正しいことです。否定しませんよ」

　佐久間は、敢えて、肯定から入る事で、揺さぶる事にした。わざと、数秒、間を置く。

「ここからが、重要です。心して、聞いて頂きたい。九条大河の宣言通り、既に、一人犠牲になりました。これは、歴とした殺人事件です。あなたは、『私への手紙を見るな』と、九条大河から言われた為、内容は知らない。これは、警視庁からの情報提供であり、九条大河からでは、ありません。この犯行は、少なくとも、今後、五件は続く事になるでしょう。これについて、何か、ご存知ありませんか？捜査が展開してからでは、手遅れになります。今のうちに、何か知っているのであれば、捜査協力した方が、この弁護士事務所が、揺らぐ事がないと思いますよ？」

（------!）

　尾形の顔色が、明らかに変わった。先程までの、自信に満ちた面構えが一転し、苦悶の表情を浮かべ、冷や汗が、落ち始める。

（…完落ちか？それとも、まだ半落ちか？）

「おっ、お答え出来ません。依頼主の信頼には、応えなくては」

　佐久間は、静かに、尾形を見つめる。

「…分かりました、結構です。あなたの態度で、確信しました。山川刑事、今から話す時刻を、記録しておいてください。尾形弁護士も、よろしいですね？」

（------!）

「尾形弁護士事務所の尾形弁護士に、警視庁捜査一課、佐久間より警告します。あなたは、九条大河からの依頼を受けて、殺人ほう助の疑いが、後に生じるが、この時点では、露知らず、手紙を届けた。…ここまでは、大丈夫でしょう。また、既に、残りの犯行に関わる者たちに対して、九条大河からの依頼で、個別、もしくは、一堂に会し、周知したと推測します。これも、事件の事を知らずに、行っているのであれば、情状酌量が認められます」

　佐久間は、意図的に、再び、間を置いた。

「良いですか？これは、殺人事件です。あなたは、知らないうちに、大量殺人のきっかけを、関係者に提供したのです。今後、この件で、あなたが、事件に繋がる行為を行い、警察組織(我々)が、捜査の過程で見つけた場合は、躊躇なく逮捕します。また、今後、捕らえた犯人、もしくは、関係者から、あなたの氏名が出た時点で、その身柄を確保します」

（------!）

（…頃合いだ）

　佐久間は、動揺しきった尾形に、最後の台詞を付け加える。

「あなたは、頭の良い弁護士だ。これが、あなたの言う、恐喝となるなら、私は、甘んじて逮捕されましょう。……よく、お考えください」

　佐久間は、引き上げる仕草を見せた。これ以上は、弁護士が相手だ。発言一つで、全てが、覆る可能性もある。なりより、佐久間の直感が、危険信号を出している。

「おっ、お待ちください」

　退室しようと、ドアノブに手をかけた時、尾形は、佐久間を引き留めた。

「…どうされましたか？」

「少しだけ。…少しだけ、お待ちください。頭を、整理したいんです。佐久間警部は、相手の、空気を読む事に長けた、敏腕警部と見込んで、可能な範囲内で、お話したい。もう一度、お座りくださいませんか？」

（……半落ちだな）

　佐久間は、静かに、座り直す。

「…では、伺いましょう」

「あなたに、初めてお会いした日、お話した内容は、事実であり、偽りはありません。また、あなたが先程、警告した内容については、否定も、肯定もしません。…いや、語弊があるな、訂正します。否定も、肯定も出来ません。まず、これは、ご理解ください。こちらの意を、汲んで頂きたい。一連の原因者、つまり、その氏名は、明かせません。また、佐久間警部に面会後、私が、八名程度と接触し、ある物語を語った事、ある時期毎に、決まった人間による、ある物語を解く為の、指南をする事は、絶対にありません。私は、弁護士です。依頼のために、関係ない編集長や、副編集長、評論家、ましてや、有望な作家と、面会はしますが、ある物語を語るのに、監視や盗撮、盗聴をけしかけ、脅す事など絶対にしない。それは、依頼主に対する、私の誠意です。これを破ると、私の身が危ない。あなたとお話して、現状の危うさが、よく分かりました」

（…尾形は、八人と接触し、九条大河の詩の内容に沿って、犯行場所に行くよう、破格の条件を提示したに、違いない。おそらく、詩の上から順に、八人が死んでいくのだろう。時期は、手紙の通り、一ヶ月から二ヶ月間隔と、いったところか。見立て通り、九条大河の作品に関与した、編集長・副編集長・評論家・作家が、事件対象者だ。監視・盗撮・盗聴は、何だ？脅すとも、言っていたな？…この船に乗った者は、途中で降りる事は、死を意味すると、脅したのだろうか？）

　佐久間は、真っ直ぐ、尾形の目を見据え、一言だけ、告げる。

「…尾形弁護士の辛さ、理解しました。そして、苦悩と、立場もね。あとは、警察組織(我々)が、引き受けます」

「本日は、お疲れ様でした」

「ご配慮、感謝します。尾形弁護士も、気をつけてください」

　弁護士事務所を後にした途端、山川は、尾形の変わり身に、首を傾げた。

「警部、尾形の奴、一体、どうしたんでしょうか？掌を返すとは、正に、この事ですな？」

（………）

「そうだね、おそらく、尾形は、……」

（------!）

　山川は、気が付いていない。

　背後から、強烈な、殺意を感じる。

　佐久間は、山川に、囁く。

「山さん、それ以上、何を喋るな。決して、振り向かずに。……尾行されているぞ」

（------!）

（一体、どこから、尾行している？）

「……分かりました」