1/28

記者会見（2024年編集）

　～　一月五日、二十時。東京都品川区　～

　品川区の老舗ホテルで、緊急記者会見が、開かれている。

　会場には、出版社・新聞社・テレビ局など、大勢の関係者が駆けつけ、ごった返した。

　記者会見が始まると、司会者は、予め、上からの指示通り、事の概要について、簡潔に説明し、詳細は、質問形式で行う手法を執った。

「…それでは、質問の方に、移りたいと思います。質問のある方は、挙手をお願いいたします」

（------!）

　報道陣は、我先にと、質問をする。

「死因は、何ですか？」

「肺がんだったと、聞いております」

「いつから、先生は、肺がんに？」

「一昨年の、夏頃からです」

「最後の作品は、『遺作』として、発表されるのですか？これだけ、実績のある作者だ。日本のみならず、世界中からも、関心の目で、この中継を観られていますよ」

「…最後の作品は、『未完』であるため、残念ながら、お蔵入りすると思われます」

（------!）

「お蔵入り(そこ)は、出版社の力で、何とかなりませんか？熱望する愛読者(ファン)の方も、多いんじゃないですか？」

　司会者は、首を横に振った。

「生前、先生は、類を見ない、完璧主義者でした。自分が生きている間に、完成しなければ、『決して、世には、出さない』と、仰っていました。そのため、遺志の通り、お蔵入りになります。その点は、ご理解を頂きたい」

「先生は、これまで、世間に対して、素性を隠してきました。九条大河は、男性ですか、女性ですか？」

「…性別は、生前に、公表の許可を得ていたので、お答えします。…女性です」

「ご結婚は、されていたのでしょうか？」

「…お答え出来ません」

「葬儀は、いつ、行われますか？」

「…日程については、お答え出来ません。近親者だけの、密葬で行います」

「お別れ会などは？希望する声が、多そうですが？」

「故人の強い希望により、行いません。性別以外は、『ミステリー作家らしく、荼毘に付したい』と、仰っており、契約出版社(我々)も、その遺志を、尊重いたします」

　最後の作品に対して、納得がいかない記者が、食い下がる。

「先程の質問なんですがね？やはり、お蔵入りにするには、早いんじゃないですか？少しくらい、教えてくれても。担当者は、内容を知っているんでしょ？誰かに協力して貰って、完成させるとか、弟子がいれば、その弟子が、何とかするとか。勿体ないと、思いますがね？」

（………）

　司会者は、表情を変えない。

「作品は、生き物です。九条大河(先生)の作品は、第三者に、加筆されるものではない。故人の遺志です」

「愛読者の方への、メッセージなどは？」

「『最後まで、自分の作品を愛してくれた、全ての方々に感謝する』と、手紙を預かっておりますので、ご紹介させて頂きます」

『　九条大河作品を、愛していただいた皆様へ

　このような形で、皆さまと、お別れする事となり、本当に残念です。

　自分の身体に、異変を感じたのは、最期の作品を、書き始めた頃でした。

　医師から、末期と言われ、執筆をどうしようか、最期の時を、自分らしく、

　どのように過ごそうかと、悩みました。

　でも、私は、ミステリー作家。

　最期の時まで、何とか仕上げたい、そう思い、鋭意努力しましたが、

　あと少しのところで、お別れとなりそうです。

　来世でも、また、お目にかかれると願いつつ、筆を置きます。

　これからも、私の作品が、皆さまと共に、生きていく事を信じて。

　皆さまの、ご健勝を、心より、お祈りいたします。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　九条大河　』

　一通りの、質問形式が、終了した。

「…それでは、九条大河(先生)の死去について、記者会見を終了いたします。出版社として、九条大河(先生)は、稀代のミステリー作家であり、仕事を、ご一緒出来た事、誇りに思います。九条大河(先生)の、ご活躍を称え、全作品を、永久保存版として、特別編集する予定です。詳細が決まり次第、広報(アナウンス)いたしますので、刮目して、お待ちください。最後に、九条大河(先生)のご冥福を、心よりお祈りいたしまして、ご挨拶に、代えさせて頂きます。本日は、お集まりくださり、誠に、ありがとうございました」

　～　都内某所のラーメン屋　～

「緊急記者会見だから、何事かと思ったら、ミステリー作家の死を発表しただけ。何故、こんな、演技めいた発表(パフォーマンス)を、する必要があるんですかね？性別しか、公表しない時点で、死亡ビジネスだけを考えていると、勘ぐりたくなりますな。生前、作家から、ぼったくれるだけ、搾取しておいて、死んだら死んだで、骨までしゃぶるかと、嫌いになりそうです」

　山川は、テレビに悪態をつきながら、ラーメンを啜ると、つまらなそうに、溜息をつく。

「ミステリー作家らしくて、良いじゃないか。九条大河(彼女)の作品は、読んだ事があるが、警察組織(我々)の、日常を描く表現が、現実的(リアル)だった。山さんも、読んでみると良いよ。最初は、半信半疑だったが、鑑識の手法など、取材成果が出ていて、読みやすかった。巷では、難解なトリック、鑑識を題材にした、作品や知識が、広まりつつある。警察関係に、興味を示す若者が、増えてくれると、嬉しい。テレビで放映された、サスペンス劇場も、面白かったし、密かな楽しみだったよ」

「警部が、特定の作家を褒めるなんて、珍しいですな。どんな作品が、多いんですか？」

「ミステリーが、多数かな。孤島、密室、列車内。捜査の足しになった事も、実はあるんだ。犯罪心理とかね。今だから、話せるんだが、作者の思考と、自分の思考が、重なった事もあったな」

「それは、確かに、凄いですな。今度、試しに読んでみますよ」

　強行犯の事件もなく、久しぶりに、定時に仕事を終えた二人は、警視庁近くのラーメン屋に、立ち寄っていた。店内は、九条大河の話題で、持ちきりである。

「何歳なのか、気になりますな」

「うん。年齢不詳で、性別しか明かさないのは、正に、ミステリー作家らしいね」

「それにしても、会見の最後に、さりげなく、永久保存版をアピールしてましたな」

「愛読者には、堪らないのさ。値段次第だが、私だって、欲しいよ」

（………）

「私には、良さが、分かりませんがね。出版社の儲け話に、利用されている気がします」

「死亡ビジネスかい？」

「はい。所属する芸能人が、間もなく死亡すると、察した芸能事務所は、その芸能人が、死んだ後まで、儲けてやろうと、企むじゃないですか？今回も、それと同じ臭いがするんで、素直に、感心出来ません」

（…一理あるな）

「山さんの方が、客観的に捉えているのかも、しれないね。参考になるよ」

「恐縮です。警部に褒められるのは、何だか、照れますな」

　他愛も無い、会話が続く。

　肺がんのため、この世を去った九条大河。

　この時点では、騒動に巻き込る事など、知る由もない。