第８９話
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「俺にお見合いパーティーへの参加依頼？」
帰宅してそうそうに香織さんからあるパーティー券を手渡された。
——こういうことか。
俺は香織さんの様子がおかしかった理由は、てっきり後回しにしていたCM（香織さんの会社）の件だと思っていたら全く違ってた。
成人（１６歳）した男性は１月の第２月曜日（成人の日）に毎年開催されているお見合いパーティーへの参加が義務付けられていた。
女性の参加は自由だが男性は参加しなければペナルティ（今年度に支給される男性手当が三分の一減額）が発生するのだ。
ただしすでに妻が５人以上いる場合や年齢に見合った基準値に達していればその限りではない。
ちなみに男性は年代別にパーティー会場が違うけど、成人以上の女性は好きな会場を選べるようになっているらしい。
俺の場合、少しばかり名前が売れているのもあって市長自らがお見合いパーティー券を届けにみえたのだとか。
本来なら初めての参加となる俺だが、俺にはすでに香織さんと結婚しているので、現時点（年齢）での基準値は満たしていることになるので、別に参加しなくてもよかったはずなのだ。
「心配しないで香織さん俺は参加しないよ」
「ううん。違うのよ」
あれ、違うの？ これを市長がわざわざ持って来たのは昨日の事らしい。
でもこのパーティ券を今日俺に渡してくれたってことは香織さんは不安を感じていたからで、俺に渡すのを躊躇していたと勝手に思っていたんだけど、なんか自惚れていたみたいでとても恥ずかしいです。
「えっと……じゃあ香織さんの様子が昨日からおかしかったのはやっぱりCMの件？」
「CM？ CMは年が明けてからの話よね？」
首を傾げる香織さん。えっと、どうやらCMも違うらしい。
となると俺にはもうさっぱり、お手上げです。
あーあ、理解ある夫への道は険しいようだ。ここはもう素直に聞くしかないか。
すると香織さんが顔を真っ赤にして謝ってきた。
「ご、ごめんなさい」
理由を聞いてホッとした。香織さんはただ俺が外泊して寂しかっただけのことだったのだ。
俺の側が居心地よくて安心するから余計にそう思ったらしい。
香織さんはまさかそれが言動に現れていたなんて自覚していなかったようで恥ずかしそうにしていた。
「安心した。でもやっぱりお見合いパーティーへの参加は辞退しようかな」
俺の今の年齢では妻は1人でもいれば問題ない。
「うーん……申し訳ないけど、武人くんには参加してもらったほうがいいかな」
「へ？」
まさか香織さんからそんなことを言われるとは微塵にも思っていなかった俺。自分でも間抜けだなと思うような声を上げてしまった。
香織さんとミルさんが笑っているよ。
「ふふ」
「ふ」
「なんでって顔をしているわね」
香織さんが言うには、今の俺は市長が直接パーティー券を届けてくれるほど知名度や人気が出てきている。
だからこそ結婚していることを理由に参加を断ると、中には結婚している香織さんが俺を独占したいがために参加を辞退させたと思う女性が必ず出てくるだろうとのこと。
たしかに、そういう事を考える人もいるだろう。
そうなると香織さんもだが、香織さんの会社までもよくない噂を広められて風評被害を被る可能性があるらしいと香織さんは続けて話した。
ミルさんも同じ考えのようで香織さんの話を聞いて頷いている。
「そっか……あまり気乗りしないけど参加はしてくるよ。香織さんや香織さんの会社には迷惑をかけれないもんな」
「武人くん、ありがとう。あとその時はミルさん、お願いしますね」
男性保護官はお見合いパーティーの時でも男性の側で控えていることができるらしく香織さんはミルさんに向かって頭を下げていた。
「香織奥様、お任せください」
一瞬、ミルさんの眼鏡がキランと光った気がしたけど気のせいだな。
ミルさんはいつもの調子で淡々と応えて会釈程度に頭を下げた。
「風評被害と言えば、ウチの生徒はどうなったの？」
停学中の生徒を香織さんが面倒をみてくれていたんだよね。その期間はたしか今日までだったはず。
「あの子たちは誰1人欠けることなく真面目に勤めてくれたわよ。
しっかりと躾……じゃなくて教育しているはずだから、もうおかしな真似はしないと思うわ」
「そ、それはよかった」
今躾って聞こえたけど……聞かなかった事にしよう。
「そうそう、金銭的な理由で進学できない３年生なんだけど、希望する生徒はウチの会社で社員として雇うことにしたわ」
香織さんの会社の採用条件は基本的に大卒以上だったはず。それを高卒の子でも採用するって、もしかして以前俺が集合住宅の購入なんかで相談したから……
香織さんの顔を見ればにこりと笑みを浮かべている。
「香織さんありがとう」
「いいのよ。今の姿勢で勤めてくれれば誰も文句なんて言わないから。違うわね、あの子たち思ってた以上に根性があって部下たちに気に入られたっていうのもあるのよ。
つまり彼女たち自身の力で掴み取ったことなのよ」
「そっか」
でもそれは彼女たちの頑張りを公平に評価してもらえたからで、やっぱり香織さんにはありがとうだね。
「ふふ、じゃあみんな（部下）にもそう伝えておくわ」
「はい」
そうそう、グッズ販売のことを香織さんにもちゃんと伝えておかないとね。
鮎川店長の二の舞はごめんだからね。
「それはかなり大きな話になりそうね。私としては法人化をすすめるけど……」
そこで言葉が詰まった香織さん。なんだろう、気になる。
「何か問題でもあるの？」
それは男性の扱いだった。つまり俺。俺は代表者はもちろん役員にもなれない。
それじゃあ会社員扱いでもいいかな、と思っていると、それもできないのだと言う。
「アルバイトも？」
それは大丈夫だと香織さんは頷く。なるほど、まあ収益物件が買えなかった時からなんとなく分かっていたんだよね。
基本的に働かない非課税扱いの男性に雇用保険や厚生年金などの保障制度は意味がない。
男性には男性専用の保障制度があり男性保険証なるものがあるからね。
あとは前にも聞いた複数人妻のいる男性の相続問題などが絡んでくるからか……
「そっか……俺はアルバイトか……」
「そうなのよ。あ、でも、そんな規制がなければ武人くんはすでにウチの会社役員になってもらっていたからね」
香織さんが慌てたようにフォローしてくれる。
「香織さん、大丈夫だから」
でもさ、みんなでわいわい楽しく決めていたんだよね。事務所だって明日みんなで決めようとね。
実際、俺も法人化を考えれるくらいグッズが売れてくれればいいのになあ、なんて思ってもいた。
残念だが、こればっかりはどうしようもないからな。
でもやっぱり法人化できるほど売れてくれた方がみんなのためになるし、ぎりぎりまでみんなには黙っていようと思った。
最後まで読んでいただきありがとうございます。
