第３８話
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校門から出てすぐにテレポートで帰ってきた。
——ダメだ、なんかやる気が出ない……
ソファーにドカッと体重を預けたところで胸に違和感が。そうだった。ワイシャツの胸ポケットにミュージックンを入れたままだった。
帰り際、霧島さんが持っててくれって、言うからつい反射的に受け取ったけど、みんなの反応はどこかよそよそしかった。
これなら正直に、剛田くんって歌、下手だね。もっと練習しようか、ぐらい笑って言ってくれた方が俺も気が楽だったのに。
それなのに、みんなはすごく良かった。本当によかったから気にしないで、としか言ってくれない。
気が置けない関係ってわけじゃないけどもう少しさ、本音で言って欲しかったよ。
——少しは仲間になれた気がしてなんだけどな。
かなり気を遣わせているのが分かるから、さすがに落ち込むよ。
「あーあ」
ソファーに寄りかかりボーッとしていても、学校での出来事が頭から離れず、何となく胸のポケットに入っているミュージックンに触れてしまう。
すると、再生ボタンに触れてしまったのか、ポケットの中のイヤホンから音が漏れてくる。
ずっと練習していた霧島さんの曲が。
♪
気づけばまるまる一曲聴き流していた……何度聞いてもいい曲だ。やっぱりちゃんと歌いたい、よな。
「よし！」
じっとしてても悪い事しか考えないだ、俺は勢いよくソファーから立ち上がった。
「上手くなってみんなにもう一度聴きてもらおう」
それから、しばらく歌の練習をした。みんなからお世辞ではなく、本音で上手くなったねと言ってもらいたいがために。
ピンホーン！
ピンポーン！
ピンホーン！
あれ？ インターホンが鳴っている？ いつからだらう、歌に夢中で気づかなかった。
まだいるかな。慌ててモニターを確認すればそこには香織さんの姿がみえた。
「すぐ行きます」
———
——
「武人くん！ よかった。心配しましたよ」
門扉を解錠して中に入ってもらえば、香織さんが俺の身体を見ながらそんなことを言った。
——心配？
不思議に思って首を捻っていると、
インターホンを押したのに反応がなくて、スマホにも連絡入れたけど既読にならないからとても心配していたそうだ。
あ、ほんとだスマホに何度も連絡がきてる。
ミュージックンを聴きながら歌っていたら気付かなかったんです。すみません。
「ううん。無事ならいいの。はい」
安心したのか、にこりと笑みを浮かべた香織さんが紙袋を差し出してきた。
こ、この匂いはもしかしてカレーですか？ 前に俺が食べたいって言ってたから？
「ふふ。そうですよ」
「俺カレー大好きなんですよ。楽しみだな。ありがとうございます香織さん」
中に入って貰えば、香織さんも慣れた手つきで靴を綺麗に揃えて、俺の靴もついでに揃えてくれた。
それから、ちょっとごめんね、と言いつつ炊飯器の中を確認する香織さん。一人だと気分がのった時くらいしかお米を炊かないから普通に空だった。
「ご飯仕掛けますね」
「すみません。ありがとうございます」
気にしないで、と言いつつお米の場所をバッチリ覚えていた香織さん。それからすぐご飯を仕掛けてくれた。
「ところで武人くんは何を聴いていたの？」
私はあみぴょんだったりYOARUKIだったり、あとはお婆様の影響で上島ゆきみをよく聴くよ、と言う香織さんの視線はテーブルの上に置いているミュージックンにある。
「これは同級生が作った曲で、今度の文化祭で俺が歌うことになったんですけど……」
今日のみんなの反応を香織さんに伝えると「私も武人くんの歌を聴いてみたい」と真剣な表情になった。
俺下手だよ。いいの？ じゃあ聴いた後はお世辞じゃなく、正直な感想を聞かせてくれます？ それだったら歌いますけど。
「ええ、そこはちゃんとするわ」
こくこくと何度も頷く香織さん。香織さんだったら正直な感想が聞けそう。武人くん、音外していたよ、とかね。
「分かりました。ちょっと待っててください」
俺は自分の鞄の中からミュージックン用のスピーカーを取り出した。
これも霧島さんから借りたもの。イヤホンをつけた状態で歌う時と、スピーカーから聴こえてくる音に合わせて歌う時とでは感覚がちょっと違ったからだ。
練習したいからとお願いして貸してもらった。
ミュージックンにスピーカーを接続して早速歌ってみる。
「曲名はまだ決まってないんですよ。じゃあ歌いますね」
聴いているのが香織さん一人だから、あの時ほど緊張せずに歌えそう。
よし、もっと気持ちを込めて歌えば、きっと……
♪〜
「ふぅ……あれ、香織さん？」
香織さんは俺が歌い終えタイミングでペタリと座り込んだ。
ちょっと顔が真っ赤になってて色っぽく見えるけど、どうして？
「た、武人くん、ちょっとだけ待ってくれるかな」
「大丈夫ですか？」
水飲みます？
「お願いしてもいい？」
はい、じゃあすぐに持ってきますね。すぐにコップに水を注いで持って行ったけど、香織さんはコップを持つ力も残っていなかった。
「ほんと大丈夫ですか？ もしかして体調が悪かったとか？ それとも仕事した後だから疲れが……」
「ううん、ちがうの」
香織さんはもうちょっとだけ待ってほしいと首を振る。ほんとですか、ちょっとおでこ触りますよ。
「ぁぁ……」
————
——
なんてこった。原因が分かりましたよ。みんな男の人の歌う声に慣れてなくて、聴き入っていたら軽くナニかしちゃったんだって。
香織さんが約束だったからと顔を真っ赤にしなが正直に教えてくれた。そんなこととは知らず、すみません。
みんなも言えるはずないよね。だからあの後先に教室に戻るように言われ、よそよそしい態度も恥ずかしさからかも。
今思い返せば、個人差はあってもみんな顔がうっすら赤くなってた、気もするし。
そして、うれしいことも。俺の歌、すごく上手いって褒めてくれた。また聴きたいとも。
恥ずかしいことも正直に話してくれた香織さんが嘘を言うはずないから、本当のことだろう。
練習の成果、ちゃんと出てたんだ。おっといけない。下手だと思っていただけに嬉しくてつい口元が緩んでしまう。
でもこれ、文化祭で歌えるのだろうか。タイミングをみてみんなと相談するべきだよな……
そんなことを考えていれば、
「お、お風呂ありがとうございます。その、武人くんの部屋着まで借りちゃってごめんね」
香織さんがお風呂から上がってきた。
そう香織さんは、俺がおでこに触れたばかりに大変なことになってしまってお風呂を勧めた。
着ていた物を洗濯している間、俺の部屋着を貸すことに。
「いや、香織さんはむしろ被害者で……」
「武人くん。武人くんの歌声はすごく良かった。また聴かせて」
「え？ は、はい」
それから恥ずかしそうにしながらも、どこか嬉しそうな香織さんと二人でカレーを食べた。
でも、俺はというと、カレー好きだから味わって食べたかったけど、お風呂上がりの香織さんが色っぽくて、気になって味なんて分からなかった。
洗濯物が乾くまで居てもらったので、いつもより長くウチで過ごした香織さんは、食器を洗い、俺の洗濯物を洗い、部屋の掃除をしてくれたり、と色々と動いてくれて逆に申し訳なかったよ。
洗濯物が乾くと俺の服は洗濯して返すからと言い残して俺の部屋着を着たまま帰ってしまった。
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