第２８話
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お、おお……
次の組のみんなも凄い迫力だ。ほぼ横並び。みんな足が速いんだね。これは同着なんてことも……
「剛田くん、私が１着でした」
２組目の１着は深田さんだった。かなりの接戦だったけど最後に深田さんが一歩抜け出し１着でゴールした。
おお、小さく手を振りながら歩いてくる深田さんはまだまだ余裕がありそう？
でも２着以下の女子は力尽きたのか、両手両膝を地面につけ肩で息をしている。ほんとに全力を尽くしたみたい。すぐに実行員の人が駆け寄っていた。
「見てたよ。深田さんが１着だね。おめでとう」
等賞旗を早く渡そうと俺からも近寄よれば、深田さんは等賞旗に触れることなく、
だきっ。
——ん？
なぜか抱きついてきたんだけど。
「深田さん？」
何で抱きついてきてるの？ 実行員の人から肩を借りて立ち上がり、よろよろと歩いていたみんなも凄い形相でこっちを見てるよ。いや、柔らかくて俺的にはうれしいんだけど……
「これは。ふふ。１着になってよかった。私、初めて男性とハグしました」
んん？ 何それ……１着だとハグなの？ 俺何も聞いてないけど、たぶん等賞旗だけだと思うよ……
——いや、まてよ。
そう言えば、1組目に走った君島さんも倒れそうになっていたところを俺が抱きしめて結果的にはハグした形にはなっていた。
——そういうこと？
これはもう、俺が登校していない間に変更があったパターンですね。
何も聞いてないけど、すでに競技は始まってるし、みんながそう思っているのならこれで通すしかない、か……
「深田さん。そろそろ等賞旗、受け取ろうか」
深田さんもすごく柔らかいけど、なるべく意識しないように平静を装い深田さんの両肩を軽く押すように引き引き離すと、彼女の目の前に等賞旗を差し出す。
「剛田くん、初めて男性に抱きついたけど、とても良かったですよ」
「そ、そう？」
「うん」
小さく親指を立てた深田さんは俺から等賞旗を受け取り離れて行った。
その次も、またその次の人も別のクラスの人で俺は初対面だったけど、接戦の中１着を掴み取った猛者たちは恥ずかしそうにしながらも、両手を広げてしっかりとハグを求めてきた。
何かの間違いかもって気もしたが、4人も続けば、間違いない。
やはり１着には等賞旗だけじゃなくハグも追加されていたのだ。まあ、俺的にもうれしくあるんだけど、いいのかな？
でも、その次に１着になった人は、別のクラスの人だったけど、
「１着、おめでとう」
「ふん」
俺から等賞旗を奪うように取りすぐに去っていった。ハグはもちろんない。
——なんだ、いまの人は……っ！？ いや、違うか。
うれしそうにしていた女性が多いから勘違いしそうに、いや、すでに勘違いしていたが、今までの俺の行いを顧みれば、今の女性の反応もある意味正常なのだ。
頭では分かっていたつもりでも、俺は知らないうちに調子に乗っていた……のか。
ショックだ。慣れって怖いな。昔の俺もこんなことが続き勘違いしていったんだよな。
「はあ、はあ、剛田くん、私１着、はぁ、なった」
次の１着はちょっと仲良くなった霧島さんだったが、先ほどの出来事が頭に残っててテンションが上がらない。
自分で思ってる以上に堪えているのかも。
「あ〜、悔しいな〜つくしに負けたよ」
２着が牧野さん。同じ組で走っていたのか。牧野さんはいつも元気だね、その元気俺にも分けてほしい。
——よし。
心の中で少し気合を入れ、牧野さんたちのテンションに合わせるように俺は無理矢理テンションを上げる。
「霧島さん！ はい、１着おめでとう」
「う、うん」
霧島さんも少し照れくさそうにしながらハグしてきた。先ほどのことが尾を引いていけど、からちょっと気分が上昇した。霧島さんありがとう。
「牧野さんは２着だったね、惜しかったね」
「あーあ、剛田くんからのハグを貰い損ねたよ〜」
「あはは。そんなにいいものじゃないって」
「む！」
そこで霧島さんの手をちょっと強引に引いた牧野さん。2人でコソコソ内緒話をしだす。
でもね2人とも、もう少し俺から離れないと、霧島さんの「よかったよ」って声、こっちまで聞こえてからね。
——ぷっ。
2人とも面白いよ。お陰で沈んでいた気持ちが楽になっちゃつたな。
結局、拒否されたのは一人だけだったが、今日のこの出来事は調子に乗りかけた自分に対するよい戒めになった。
————
——
「うーん」
プログラムは団体競技に学年リレーにダンスと時間通りに進行しいているが、どの競技でも、やはりというか目のやり場に困った。
かといって見ていなければ見ていないで、同じ本部席にいる先生方から体育祭を楽しめていないと、変に心配されてしまう。
でもその先生方も参加する競技があるから体操服なんだよね。なんでジャージじゃないのかな。お胸だけじゃなく太ももとかもかなり凶器だよ……
「ふう」
言えないけど、いやらしい目で見ていると勘違いされたくないから大変なんだよ……
気を抜くと、みんな体操服だから色んな所に目がいくし。
女性がガツガツ迫ってくることはないけど（まあ例外はいるけど）少しでも男性に興味を持ってもらいたいという気持ちはあるようで、ちらちらとこちらを見られていたりするから、余計に変なところに目を向ける訳にはいかない。
「剛田くん、髪に埃が……」
「剛田くん。むぎ茶はいかがですか？」
「剛田くん、このタオル使ってください」
それでも、何かあればすぐ誰かしら飛んでくるし、率先してやってくれる。
でも、そういうところが男を傲慢にさせてしまう原因だと思うな……
「剛田くん。次お願いしますね」
「はい」
二年生の徒競走は一年生よりもすごかった。
みんな発育いいし、一年生よりももっと真剣。これって陸上大会？ と勘違いしそうなほどのね。
１着とって倒れ込む生徒が続出したのには驚いたけど、みんな限界まで力を出し切ったんだろうね。
急遽、近くに設けていた休憩所まで俺が抱えていくことになったけど、鼻血を出されてさらに悪化させてしまった。先輩ごめんね。
でも無事？ に終わってよかった。
そして、本部席で先生方と一緒に昼食を食べれば、次はいよいよフォークダンス。
これは先生も生徒も全員参加。プログラムの進行上実行員の方だけが不参加になる。
それで、俺は三年生の中に混じって参加するんだけど、三年生はどこだ。
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