第１６３話 （肥田晶視点）
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「ふぅ……少し休憩しようかな」
僕はスケートボードから降りて座り込んだ。
——卒業か……
僕が今こうして無事に学校を卒業できたのも、今もこうして鍛錬に励むことができているのも剛田武人くん、君のおかげなんだろうな。
僕は高校に入学した頃に購入した愛着のあるスケートボードに視線を落とす。
——あの頃の僕は男が嫌いだったな……そっかあれから5ヶ月か。
たった5ヶ月で苦手だった弟は変わり僕の生活が変わった。もちろんいい意味で。
そんな僕は肥田晶１８歳。来月からは念道具を開発販売している二ノ宮念道社で働く社会人だ。
しかも僕が続けたいと思っていたサイキックスポーツのチームのある企業で、ありがたいことに社員寮も完備していた。
「そういえばタケトくんと初めて会ったのもここの河川敷だったな……」
タケトくんと初めて会ったあの時の僕は男性であるタケトくんのことをかなり警戒していた。
傲慢横柄当たり前。男はその時の気分によって態度がころころ変わる。
だが、そんな君の側には保護官もおらず態度も弟とは全然違った。というか今まで見てきたどんな男性とも違った。
気づけば一緒にスケートボードをやっていたよ。ほんと不思議な男の子だった。
そんな君は同じ学校でとにかく目立っていた。無理もない、君は学校では唯一の男性だったから。教室に居ても君が話題に上がらない日はない。
自分から近づく事はしなかったが君が何をしたか、何をしているのか、どこにいるのか、ちょっとした些細な話でさえ教室にいても普通に耳に入る。
それでいて女性に優しく横柄な態度をとることもない。そんなみんなの話を何度も耳にすれば、君に抱く印象は自然と好意的になものになっていたよ。
体育祭では意図せず接点があった。
君はウワサ通りの優しい人物で、尚更好感が持てたが、だが、そんな時に決まってチラつくのが弟の顔。
恐怖が勝りそれ以上近づくことはできなかった。
それでも気になっていたタケトくんを追って文化祭ではステージ上に立つ君の姿を遠目に見れば君の歌声に感動して心が震えた……
しばらくすると君とコラボしたことのあるネッチューバーが切り抜き動画をアップしていて私はそれを何度も視聴した。
そうこうするうちに君を中心として活動する武装女子チャンネルが開設されていると耳にして、僕はすぐにチャンネル登録をした。
その歌に僕は毎日のように励まされることになった。というのも僕は弟から見下され、母はそんな弟ばかりを可愛がり僕は居ない子扱いだった。
僕のボーイッシュなスタイルも少しでも母の気を引きたかったからだ。でもそれは無駄な努力で母の態度は変わらず弟からはさらに馬鹿にされていたけどね。
そんなある日、母が家から追い出されることになった。
僕からみても母は追い出されて当然のことをしたと思う。
それは弟が１６歳になってすぐに、母が弟の妻となる女性を連れてきたことから始まる。
その女性は仕事人間（本人がそう言っていた）で別宅に住んでいるため週に１、２回弟に逢いにくるだけの常識ある女性で、僕の生活は何一つ変ることはなかった。
だが不思議と母だけがどんどん派手になり金遣いも荒くなっていく。
そんな母の様子がおかしいと思った僕は、母の行動をこっそりと監視した。
すると意外なほどあっさりとその理由を突き止めることができた。母がその女性からお金を貰っていたのだ。
弟に逢いに来る度に母がその女性にお金を請求していたのだ。
母は昔から金遣いが荒く、僕のバイト代だけでなく弟の男性手当すら平気で手をつけていたからすぐに納得してしまった。母ならやりかねないと。
なぜ分かったのかというと弟に買い与えているマンガの量がそれほど多くないからだ。なのに母は毎日のように手当が少ないからこれだけしか買ってあげることができないと弟をうまく丸め込んでいた。
僕自身もそのことに気づいたのが高校に入ってバイト代を母に手渡すようになってからの事だから、僕より世間を知らない弟は気付くはずもない。
それでも、バイト代を渡す時だけは母が僕の事を見てくれたから、それでもいいと思っていた。今もあの頃の僕はどうかしていたと思う。
その頃からバレない事をいい事に、母の行動も段々と大胆になり、ついに弟にバレた。
あの時にバレていなくても時間の問題だったかもしれないが、この家は弟の家だ。弟が出て行けといえばそうせざるを得なかった。
弟の側には証人となる保護官もいる。その保護官が本気で動けば最悪、刑務所行きだってあり得るって話しだし。
母からすれば、変な虫（女）がつかないように保護官を雇ったはずだが、逆に自分の首を絞める形となり素直に出て行くしかった。
悔しそうに歪む母の醜い顔。そんな母の口から出てくる言葉はいい訳ばかり。しまいには僕や保護官に罪をなすりつけようとしていた。
正直精神的にはかなり参っていたが、弟は意外にもそんな母の言葉にはまったく耳を傾けることなく、それどころかクソババアと一蹴して無駄に抵抗する母を驚くほどあっさりと追い出した。
よくよく考えてみれば妻となった女性から詳しく話を聞けばすぐに分かることだと納得する。弟のためにと渡していたお金を母自身に使っていたのだから。
あんな自分本位な母に僕は幻想を抱いていたのだ、弟と同じように構ってくれる母の姿を……でも心のどこかでは母に期待する気持ちはすでになくなっていた。諦めていたのだろう。
意外なほど母が追い出されたという事実は簡単に受け入れることができ気持ちもすぐに落ち着いた。
ただ、気持ちが落ち着くと、次は僕が追い出されるのではないかとすぐに不安になった。弟の気分ひとつで僕は簡単に追い出されしまうのだから。
母はたぶん、ちょこちょこ通っていた夫の元に走るだろうけど、僕にはそんな場所や頼れる存在はない。
児童養護施設に入りたいが、その施設は１８歳までで僕はすでに１８だ。
中学生の頃から始めた新聞配達のバイト代に、高校に入ってから始めた飲食店でのバイト代は、すべて母に渡していたので一銭も残っていない。
今追い出されると無一文の僕は間違いなくホームレスになってしまう。
ビクビクと過ごす毎日だったが、いつからか弟の態度が変わっていた。
そう、それは弟がタケトくんの髪型や服装を真似して、時には鼻歌を歌いだす。
僕を見下すような、イヤな目つきだってなくなった。
それどころか保護官が弟だけでなく僕の分の食事なんかも準備してくれるようになっていたり、妻となった女性を自宅に泊めるようになったり、年が明けてからは妻を3人に増やしていたが、仲良くやっているように思える。
そして今でも信じられないのが、弟がスケートボードを教えてほしいとお願いしてきたことだ。
なぜスケートボードなのかはすぐに分かったので、僕は二つ返事で引き受けた。弟は間違いなくタケトくんの影響を受けている。もちろんいい意味で。
ただ弟はタケトくんと違って念動レベルが低いようなので宙を舞うことはできないが、それでも練習の成果はあり、自分で１０メートルほどは走らせることができるようになりとても喜んでいた。
スケートボードをやっていくうちに外に出ることにも抵抗がなくなったのだろう。
弟は学校にも通うようになった。特別教室なので僕や他の生徒たちとも会うことはないが、２年生になれば普通の教室に通うことになるらしい。
でもまさか、結婚はできないだろうと話していた１年生の学年主任である堤先生（３３歳）と、弟が婚姻する話になっていた事には驚かされたな。
僕も負けじと、新学期になれば剛田武人くんと同じクラスになれたらいいのにねと、伝えてやれば弟は口を半開きにして驚き、次の瞬間には嬉しそうにはしゃいでいたのを思い出す。
——ふふ……
そう、弟はタケトくんと同じ学校だということを知らなかったんだよね。
いつ気づくだろうかと思いつつ、いつも見守っていたが、午前中に登校して数時間で帰宅する弟は、他の生徒に会う出会う機会が極端に少なかったんだ。だから気づいていなかった。
２年生になると、みんなから注目を集めるだろうから少し面倒だと言っていたが、タケトくんの話をしてからは新学期を楽しみにしているようだ。
「休憩終わり。よっ」
僕はいつものようにスケートボードに乗り宙を舞う。
途中どうしてもクールタイムが入り滑空してしまうのだけどうまくやればタケトくんのように飛び続けることが可能なはずなのだが、１度、2度と滑空を繰り返していくうちに集中力が途切れ、途端にバランスを崩し慌てて着地する。
「はあ、はあ……もっと頑張らないと」
うれしい事に僕はサイキックスポーツチームのある企業に就職できた。僕の狙っていた企業にね。
しかも、いつの間にかタケトくんがサイキックスポーツのイメージボーイをやることになっていて僕のやる気も鰻上り。
そう簡単に代表選手にはなれないだろうけど、入社する前に少しでも念力操作が上手くなりたい。
僕は毎日のように鍛錬していたのだが……
——ん？ え！？ もしかしてタケトくん？
そう思った時にはついタケトくんに向かって両手を大きく振っていた。するとどうだ……
「わ、わ……」
タケトくんが僕に気づいて手を振り返してくれた、だでなく、こっちに向かってくるよ。
——ど、どうしよう。
卒業式のハグは照れくさくてすることが出来ず、後から後悔して涙を流したのだけど、まさか、何でもない日にタケトくんに逢えるなんて……
そんな事を考えていると、タケトくんがあっという間に僕の目の前に……
「ご、ごめんっ！ ランニングの邪魔をするつもりはなかったんだ」
僕は慌てて頭を下げて謝罪した。
「えっと、いや、気にしないでください。俺が気になっただけですから」
タケトくんの視線が僕のスケートボードの方に向けられているけど、こんな機会はもうないだろうと思えば覚悟も決まる。
僕がずっと伝えたかったこと。君への想いと感謝の言葉を……
弟のこともそうだ……サイキックスポーツのことだって……あ、あれ、ちょっと待って、色々と話したいことがあって、何をどう伝えればいいのか分からなくなってしまった。
「……えっと、たいした用事じゃなくて、ただ僕は君にお礼を言いたかったというか、なんと言うか……あはは、突然こんなこと言われても意味がわからないよね」
「そう、ですね」
「ちょ、ちょっとまってね。話したいことがたくさんあって、考えがまとまってないみたい」
最後まで読んでいただきありがとうございます。
