第１４５話
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無事に収録が終わり帰路につく。
もちろん番組のスタッフさんやMCを含めた共演者のみなさんに挨拶を済ませたあとにね。
「タケトさん。また一緒にお仕事してくださいね」
「はい、是非に。今日はありがとうございました」
西条さんからは気をつけるように言われていたけど、終わってみれば、共演者の方や番組のスタッフさんにそんな様子はなく、あたたかな言葉ばかりもらった。
別れを惜しんで泣いてくれる人までいてちょっと戸惑ったけど、いい人たちと仕事ができて良かった。
「お疲れ様です」
「……」
まあ、すれ違っただけのテレビ局のスタッフさんたちからは行きも帰りも、男の俺にだけ愛想も何もなくて西条さんから聞いていた通りの印象だったけどね。
正直なところ、ミナミンテレビにはあまり来たくないかな……
——あれ？
今に思えば、番組のスタッフさんたちも初めて挨拶した当初は似たような印象だったような……
でも帰り際は、嘘みたいに好意的でその印象が強過ぎて忘れていたよ。
そうそう昨年の年末、嫌な絡み方をしてきた沢風くんとは俺の方から近づく事をしなかったから特別何もなく……
「おい剛田武人！ スケボーが乗れたくらいでいい気になるなよ。その内僕は社ちょ……おっと、お前なんかに教えてやるかよ。くくくっ。
おいババア！ 帰りはハッスルだ。ハッスルで僕を降ろせ、分かったか！」
どう出てくるか一瞬身構えていたけど、沢風くんは言うだけ言って、無表情のババアさんと、無表情の保護官さん３人を引きつけれて帰って行った。
マネージャーの中山さんは沢風くんから見えないようにみんなで隠していたから大丈夫。
まあ彼が太っていようが、歌やダンスが下手になっていようが、５人いた保護官が３人になっていようが、俺には関係ない事だ。
ハッスルというものが何なのか、テーマパークのようなものなのか、ちょっと気になったが、それだけだった。
今回は何かあっても編集でどうにでもできる収録、生放送じゃなかったから何もされなかったということも考えられるので、今後も警戒していた方がいいが、彼は俺よりも共演している綺麗な女性（女優さんやアイドル）にご執心だったからな。収録中でもお構いなしって感じでね。
誰からも相手にされず不機嫌そうな顔をしていたけど。
そりゃそうだ、みんな仕事で来ているんだもん……
しかも、コラボ歌で相手と上手く噛み合わず逆ギレ、からの途中で放り出す。あれはないな。
持ち歌の『明日から頑張る』でも、何となく聞いたことのあるようなフレーズがあり、懐かしい気持ちにはなったけど、なぜか1人で歌っていたんだよね。
不思議に思っていたら、しつこく声をかけていたから共演者側から歌コラボを拒否されたらしいというような声を小耳に挟んだ。
どおりで、番組スタッフさんたちから冷たい視線を向けられていたはずだ。でも堪えている様子はなかったけど……
そんな出来事を思い出せば、自分の行動を振り返りつつ、俺も調子に乗らないように気をつけようと身を引きしめる。
——みんながよくしてくれるから気づかないうちに調子に乗っちゃってなんて事になってたら嫌だし、恥ずかしいもんな。
そんな事を考えつつも、テレビ局の人たちに迷惑かけないよう縦一列に並び歩いていると、シャイニングボーイズのみなさんが建物から出た所で待っていた。
次に繋がるように頭を下げていた中山マネージャーに倣って、俺たちも挨拶をしていたら、いつの間にか姿が見えなくなっていたんだよね。
——挨拶していなかったからちょうどよかった。
「お疲れ様です。今日はありがとうございました」
「やめてくださいアニキ。アニキと僕たちの仲じゃないですか」
アイキさんが慌てた様子でそういえば、そうだと言わんばかりの顔で他のメンバーたちが力強く頷く。
「ぇぇ……」
今日会ったばかりの仲なんだが、っていうかアニキって何？ 俺の方が歳下だよ。
「っと、忘れる前にこれを」
アイキさんから１枚の名刺を渡される。
「これは？ ぁ」
つい受け取ってしまったけど、これって、
「南野さま、んん、南野さんの名刺です」
——だよね、名刺にそう書いてるもんね。
一度ミルさんが粉々にした南野マネージャーさんの名刺。それをまた？ と思ったが、この名刺はどうやら普通の名刺。ミルさんも大丈夫だと頷く。まあマネージャーの中山さんにすぐに渡すんだけど。
それでも、つい彼らの後方でこちらの様子を窺っているように見える南野マネージャーさんの方に顔を向ける。
あんなの事があった後だし、どうしても疑ってしまうよね。
一瞬だけ、視線が合ったように感じたが、すぐに南野マネージャーさんの方から視線を逸らされる。
それからすぐに、居心地が悪そうというか、仕方ないといった様子で南野マネージャーさんが俺の方に近づいて来た。
「あ、あの時の私は……その……若かったのだ。ものを知らなかったというか、狭い世界の中で全てを知った気になっていた、のだよ」
何の話をしているのかさっぱりだったが、南野マネージャーさんはそんなことを言いいつつ、おもむろに自分の首からかけていたネックレス？ に手をかけたかと思えば、慣れた手つきで素早く外し俺の方に差し出してくる。
「受け取ってくれ。お詫びにというほどの品ではないが、私がいつもお守り代わりに身につけていたものだ」
この人は何を……というか、これは受け取ってもいいものなのか？ 判断に困っていると、
「持ってて損をするものではないぞ」
南野マネージャーさんはそう言うと、ミルさんに向かってそのネックレスをいやあれはペンダントかな、そのペンダントを放り投げる。
「……」
ミルさんはそのペンダントに触れることなく、念動で受け止めると念入りに確認していた。
「細工は、されていませんね。普通のペンダントのようです」
問題なかったらしく、ミルさんはすぐにそのペンダントを俺に渡してくれた。受け取ってもいいってことだよね。
「これは、家紋、ですか」
「そうだ。南野家の家紋が刻まれている。ま、まあなんだ、できれば……嫌わないでくれると……こほん。ま、また機会があれば、こいつらと共演してくれればと思ってな」
飾りのペンダントトップには南野家の家紋らしきものが刻んであった。
ペンダントには家紋以外にもその人の地位や役職を示すものを刻んでいたりもするが、これは家紋だけだ。
ちなみに、こういった地位のある女性からの贈り物は、婚姻した時に贈られる家紋付きのブレスレットほどの強い結びつきを示すものではないが、何かあれば力を貸すよという意思表示くらいにはなる。家紋を贈られるほどの仲だという意味に。まあ、滅多にない事らしいけど。
そんなペンダントを俺に、なぜ？ 色々と思うところはあるが、せっかくのご好意だ。無碍にはできない。
俺はすぐにそのペンダントを首からかけると、笑顔作り握手を求めた。
「ありがとうございます。そういう事なら喜んで」
南野マネージャーは男性が嫌いっぽいし、さすがに握手はしてくれないだろうと思ったが、家紋付きのペンダントをもらうからにはこちらも誠意を見せたいと思ったのだ。
「ぁ、う、うむ」
南野マネージャーさんは一瞬だけ、戸惑いの色を見せたが断ることはなかった。
ゆっくりと右手を差し出し俺と握手をしてくれた。
「はぅ……」
——ん？
握手した途端に顔や耳どころか首元まで真っ赤になってしまったけど、それは言わない方が親切だろう。
少し惚けているように見える南野マネージャーさん。
楽屋で会った時のような高圧的な態度は一切見られず、嘘みたいにしおらしい。
——あれ、手が離れないぞ、ん、ん？ あ、離れた。
後方で見ていたアイキさんたちはそんな南野マネージャーさんのいつもと違う様子に不思議そう。
俺の顔を上目遣いで一瞬だけ見た俯き気味だった南野マネージャーさんが、パッと顔を上げたかと思えば、赤い顔のまま踵を返し、
「お、おい！ お前ら帰るぞ」
アイキさんたちに声をかけた。口調は先ほどまでとは打って変わってかなり強め。初めて声をかけられた時のように力強い口調だった。
「「「「はいっ」」」」
それに元気よく応えたシャイニングボーイズのみんな。南野マネージャーさんはそのまま歩き出したが、姿勢を正したシャイニングボーイズのみなさんは、
「ではアニキ。お先に失礼します」
「あにさん。お疲れ様」
「あんちゃん。またね」
「タケ兄、また今度お会いしましょう」
「あ、ああ。またね」
俺に頭を下げてから南野マネージャーさんのあとを急いで追った。
勝手にアニキ呼びしてくるほど人懐っこさのあるシャイニングボーイズのみんな。このままいい関係でいたいものだ。
ただ彼らへの連絡は南野マネージャーさんを通してからになるらしいので、こちらも、あとの事はマネージャーの中山さんにお願いする事にした。
ちなみに今回の俺たちが出演したうたコラボ。放送は２週間後にあり、ある業界にかなりの反響を与えることになる。
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