第１４３話（マネージャー中山綾子視点）
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「わぁ……」
タケト様が宙に舞い上がる。他の誰よりも高く、そして華麗に。
その様がとても美しく、私にはキラキラと輝いて見えた。
人を惹きつける彼の笑顔に胸がときめく。この想いはダメな事だと分かっていても、どうしようない。
気づけば他の誰でもない彼だけを、彼の姿だけを追ってしまう。
♪〜
耳に心地よい。彼の歌声をずっと聞いていたい。
——タケトさま……
笑顔を向けられた先にいた観客席から黄色い声がどっと上がる。
優しい眼差しに眩しい笑顔……あんな笑顔を向けられたら私はきっと……この気持ちを抑えきれない。
１週間前のあの日から私の人生は変わった……そう、年末のある番組でタケト様の保護官をしていた面堂さん（ミルさん）と知り合ってから……
————
——
あの時、面堂さんとはただすれ違っただけだった。なのに顔色が悪いと心配して声をかけてくれたのだ。
まったく関係ない人からのそんな声、私は社交辞令だろうと思いすぐに大丈夫ですよ、と笑顔を作った。
だが、面堂さんは私の言葉を聞き流し、これを飲んでと、小さくて丸い薬（錠剤）？ をくれた。
色は真っ黒、すごく臭う、いや、ハッキリ言えばとても臭い。
正直飲みたくなかったが、水まで差し出されてしまえば断ることなどできなかった。
鼻を摘み、私は意を決してその黒くて臭い薬？ を飲んだ。
信じられない事に、飲んですぐに効果があり慢性化していた頭痛と倦怠感、その症状が軽くなっていくのだ。
すぐにお礼を伝えてそこで終わりになんて事はあるわけない。分かっている。これほど効果がある薬をタダで、と言う訳にはいかないだろう……
いくら払えばいいのだろう。高額請求されるのでは？ と内心ドキドキしながら身構えていたが、その考えは杞憂に終わる。
面堂さんは不思議そうに首を傾げ、しばらく考えたかと思えば、マネージャーの仕事について教えてほしいと頼まれた。
面堂さんは私が沢風和也のマネージャーであることを知っていたのだ。
沢風和也について知りたがる女性は多い。面堂さんは剛田武人さんの保護官であるが、それ以上に沢風和也の方が気になっていたのだろうか？ つい、そんな事を考えてしまったが、詳しく話を聞くと、そうではなく、タケト様のために尽くせるよう、マネージャーという仕事を知りたかっただけだった。
剛田武人さんはそれほどの人物なのだろうか？ そんな疑問はあったが、教える分にはぜんぜん構わない。
ただ時間の関係で基本的なことしか伝えることができなかったが、それでも面堂さんからはとても感謝された。
また機会があったら教えてほしいと連絡先を交換してそこで別れたが、そんな彼女をとても羨ましく思ったのを覚えている。
だってその時の私は沢風和也のマネージャー。事務所からは彼の性格や言動、いやでも目立つようになってきた問題行動まで、詳しく情報を伝えられ最後に気をつけるよう忠告されていた。
当時はそれは沢風和也のマネージャーになれなかった誰かが嫉妬して悪評を流したのだろうと気にもとめなかった。
なぜなら前任者は沢風和也の妻となり子どもを身籠もっていたからだ。
望んで妻になったようだし、身籠もった彼女はご実家で幸せに過ごしている、らしい。
だから、田舎者の私が前任者のように沢風和也の妻となり身籠るのを阻止したいのだろうと軽く考えていたのだ。
でも実際はそれ以上に素行が悪く、すぐに後悔した。
何をしても暴言を吐かれ堪え続ける日々。とてもツラくてそのストレスで私は太った。私が太るとさらに扱いは酷くなった。
なるべく気にしないようにしていたが、それでもつらいものはつらい。すぐに限界がきた。
沢風和也の顔を見るのも怖い。これ以上は無理だ、身も心も持たないと判断してからはすぐに行動した。
今年いっぱいで退職したいと、その意思を会社側に伝えたのだ。拍子抜けするほど簡単に受理されてしまったけど。
代わりはいくらでもいるからだろうけど、ホッとした反面、会社からは必要とされていなかったのだと知り二重にショックを受けた。
でも実際はお世話になった先輩方から次々とMAINが届いた事で、顔色の悪い私の体調を気遣ってくれてのものだと知り涙した。
面堂さんとはあの日からも何度かやり取りしていたが、今年いっぱいでやめると決めた日に、その理由と私には面堂さんにマネージャーとしてのイロハを教える資格はないと伝えた。
そこでタケト様のマネージャーになり協力してくれないか、と逆に勧誘される事になるとは思ってもいなかったが、返事はもちろんすぐに断るつもりだった。
しかし、面堂さんが私が返事をする前に少し考えてから返事をしてほしいと言ってきたので、一度は思い留まった。
もちろん面堂さんが社交辞令で言ってくれているのだろう事はすぐに分かった。けど、その時の私にはとてもうれしく感じた。こんな私を嘘でも必要としてくれたことが。
でも心と身体が受け付けない。そう私は男性が怖い、いや怖くなったのだ。こんな私に剛田武人さんのマネージャーなんて務まる訳がない。断ろう。
しばらくは自宅で安静に過ごし、気持ちが少し落ち着いたところで、引っ越しの手続きをすませ荷物を実家に送った。あとは面堂さんへの返事を残すのみ。
面堂さんの自宅は剛田武人さんの自宅だ。ちょうど田舎への帰り道にある。これなら少しの寄り道ですむだろう。
だから、社交辞令とは言え私を必要としてくれた面堂さんの顔が帰省前に見たくなり、MAINではなく剛田武人さんの自宅に直接足を運んだ。
そこで私は何故か治療されてしまった。それも剛田武人様本人から。
男性である武人様がこんな私のために。狐につままれたような感覚だった。沢風和也とは違う……の？
武人様のおかげで体調は良くなり少しは前向きに考えられるようなっていたが、なかなか踏ん切りがつかない。
というのも社交辞令かと思っていたマネージャーの件は本当の話だったのだ。ただ今の私は男性が怖い。
だから断ろう。そう決めていたのに、その言葉が出ない。
少し接しただけでも分かる。武人様は沢風和也とはぜんぜん違うと。
今に思えば、その時にはすでに武人様のマネージャーをやりたいと思う気持ちが芽生え始めていたのだろう。
話し合いの結果、お試し期間を設けてもらい仕事をさせてもらうことになった。
私はチョロいと自覚してしまった。でも仕方ないよね？ みんなに必要とされる事がこんなにもうれしいのだから。
それからはいい意味で驚きの毎日だった。
ミル様がタケト様の奥様になっていたこともそうだし、香織奥様は身籠もっているのに一緒に過ごしている（理由は色々あるがその一つに普通は男性からの暴行を恐れて帰省する）のもそう。
他にはネネ奥様にはすでに娘ちゃんがいて、その娘ちゃんを連れて毎日のように訪ねてくるが、タケト様はその娘ちゃんを自分の子だと言って可愛がっているのもそう。
そんなタケト様の夜は、みんなで仲良く一緒に寝ているのだからもっと驚く。
これはアパートが決まるまでの数日間、タケト様の自宅に泊めていただいたから分かったことで、何をとは言わないが、声がね、聞こえてくるのだ。
少しは遠慮してほしいと思いつつも、ほんのちょっとだけ興味があったので覗いちゃったのは秘密だ（ミルさんにバレていたと知るのはもう少し先の話）。
仕事も試用期間なのに待遇は前職と比べても雲泥の差。タケト様は慣れない私を色々と気遣ってくれるのだから、それに全力で応えたい。
————
——
コラボ歌の曲が終わり、最後にシャイニングボーイズのアイキさんとタケト様が肩を組んで片手を挙げた。
——わぁ。
その様はすごく絵になりとても輝いて見えた。
共演者やMCの方だってタケト様に気づいてもらおうと両手を大きく振りつつ、熱い視線をずっと送り続けているし、なんなら私だってその気持ちは負けていないと思う……
でも私はタケト様のマネージャーでもあるのです。彼を、そして武装女子のみんなを支えないと……
カメラはすでに回っていないはずなのに、観客はまだ拍手をしている。鳴り止まない嵐のような拍手。
そんな観客に釣られて私もまだ拍手をしているんだけど、タケト様とアイツさんの下にシャイニングボーイズのメンバーが集まり、マンガや小説の世界でしか見た事なかった男の友情というものを垣間見た気がしました。
ですが、すぐに沢風和也が近づいてきてすべてが台無しになってしまった……
——あっちいけ。
沢風和也＝男性は恐怖の存在でしかなかった私。でも今は男性＝タケト様だけ、他の男性＝沢風和也は嫌悪の対象だと思う事でどうにか克服できそうなのだ。
「私の……さま……」
——ん？
不意に誰かから話しかけられたような気がして振り返れってみれば、シャイニングボーイズのマネージャー、南野さんがその先にいた。
——南野さん……？
興奮していたのだろうか？ 頬を紅潮させているように見えるけど、そんな南野さんの視線の先にはシャイニングボーイズ……ではなく、タケト様？ まさかね、と思いつつも、今後の事を考えると挨拶くらいはしておいた方いいと判断する。
「タケト様のマネージャーをしております中山です。
今回はシャイニングボーイズの皆さんとコラボしていただきありがとうございました」
真摯にコラボのお礼を伝える。本当はトリプルコラボだけど、沢風和也はただあの場にいただけで何もしていなかったから除外だ。
私の事を散々デブすと罵っていた彼自身がおデブになっていたのには驚いたが、あれではスリムなシャイニングボーイズの皆さんやタケト様についていけなくて当然だろう。
ま、彼と関わるのはごめんなので今も、そしてこれからも私から彼に話しかける事はないけど。
「え、あ、ああ。そうだな。このコラボはウチとしてもよい経験にな……！？ ちっ」
私が話しかけてもこちらを見ようとしなかった南野さんがふとした拍子にこちらに顔を向けたかと思えば、驚いた顔をして舌打ちする。
なぜ？ と思ったが私も驚いた。いつの間にか私の隣にはミル様が立っている。
表情は分かりにくいのにミル様の今の顔がどう見てもドヤ顔に見えてしまうから不思議だ。
「お互いよい経験をしました……」
そう口にしたミル様がゆっくりと南野さんに近づいたかと思えば、何やら耳打ちをする。
ボソボソ『私の王子さま……』
ミル様は何を言ったのだろう？ 勝ち気でいつも人を見下しているような南野さんがらしくもなく顔を赤らめて目を泳がせていた。
最後まで読んでいただきありがとうございます。
