第１２２話
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ヒソヒソトークは普段男性に接する機会の少ない女性にとってはハードルが高かったようで、俺の耳元まで一度は顔を近づけてくるが、顔を真っ赤してすぐに離れてしまう。
何度か挑戦していたようだが最後は普通の雑談トークに落ち着く……
だいたいみんなそんな感じ。
そんな中、ただ1人、西川さんだけが顔を真っ赤にしながらもヒソヒソトークをやってのけてきた。
西川さんは西川友美さんと言って弁護士であり３４歳（見た目はやっぱり若くて２０代前半）の女性。
髪を後ろで一つにまとめていて、いかにも仕事ができる女性に見えた。
性格はキツそうに感じたが、弁護士という職業に惹かれてもう少し話してみたい思ったんだよな……
「わ私は君の力になりたいのだ」
ん？ 突然、彼女から囁かれた言葉に首を傾げる。
「それはどういう意味でしょうか」
「それはだな、いや、まずはありがとうとお礼を言いたい。こんな仕事人間の私を選んでくれて……君と話せる機会を与えてくれて……」
「？ いえ、お礼だなんて。俺も西川さんとは話をしてみたいと思ったからですけどっ！？」
俺が話をしていると、西川さんの顔がじわじわと近づいてきているのは分かっていたが、ヒソヒソトークだしある程度の距離になれば止まるだろうと思い、気にせず話を続けていたんだけど、彼女は加減が分からなかったのか、俺の耳に息が当たるほどの距離まで近づいてきていた。
「そそうか、君は性格もいい男なのだな。記念に君の声を残したいくらいだよ。いいかな？」
「え？ まあいいですけど、変な事は聞かないでくださいね」
実は、このお見合いパーティーの場で、女性からこんな事を言われはのは初めてではない。
男性と話す機会の少ない女性ほど記念に残したいと断りを入れてくるのだ。
一応、変な事を言わないように気をつけるが、まあ、他の男性の場合は、録音されてようがその場の気分で約束事なんてすぐに反故にされるから、本当に記念にしかならないっぽい（ミルさん談より）。
「大丈夫、宝物にするよ。私は正直選ばれるとは思っていなかったからうれしいのだよ。
今日は一目見るだけで後日君に連絡するつもりだったからね」
宝物にするという割には、その録音機がどこにも見当たらないが、もしかして社交辞令だったか……んん？ 今、後日に連絡するっていった？ しまった、録音機に気を取られていて聞き流してしまったぞ。
その間にも彼女は言葉を続ける。
「それで話は戻るが、君の力になりたいというのは、君の家族のことだ」
「家族……ですか」
今俺が家族と呼べる人は結婚した香織さんだけだ。香織さんに何か問題でもあったというのとだろうか……それとも……いやまさかね。
「そう君の母親と妹さんのことだ」
「え？ 俺の母さんと妹……」
この人は俺のことを知っている、のか。でもどうして……
「色々と手順もあるから、今すぐにというわけではないが君がどんな人物なのか正確に知る上で一度は接触が必要だったのさ……」
「……」
「疑っているのかね？」
「それは、正直、はいといいますか、一度接触が必要なら普通の日に会えばいいことですからね。それをこんなお見合いパーティーの場で言われても説得力に欠けるといいますか」
「ご、ごもっともな意見だな。だが、わ、私にも色々と都合があってだな、別に君に恩を売りたいとか、力になるから婚約者にしろだとか、言ったりはしないから安心したまえ。これは私の友人のためなのだから」
「友人のためですか」
「そう。友人のためさ、それに私自身も君に興味が……いやなんでもない、友人のためだからな」
「はい」
「今日の君の言動もそうだが、今までの君の女性に対する言動や接し方はもちろんのこと、奥さんや保護官への接し方、家族と絶縁してからの君の行動は至って善良、それどころか、好感すら……んんん、いや、何でもない。
調べれば調べるほど、とても家庭を崩壊をさせるほどの問題児だったとは思えなくてな。
まあ、家族から強制的に離されて1人となり反省し心を入れ替えたから、というような理由しかないのだが、他の男性と比べてみても君はあまりにも変わり過ぎている」
「……」
「そうだね……理由の一つをあげれば、君は未だに仕送りを続けているだろう？ そんなことをする男性など私は1人も知らない」
「……俺には男性手当以外にも収入がありましたからね。ただそれだけの事です」
「それだけの事ね。まあいいさ。そんな君の行動は、女性にとっても大変喜ばしいことなのだが、それ故に私の友人は自信をなくしていてな。
最近は引きこもって仕事にも、おっと、失礼。まあ、なかったことにはできないが、お互い少しでも良い形にできればと思ってだな……すまない、分かっている。こちらの都合ばかり押し付けているのはな。それでもどうか協力させてほしいのだ」
「それは……」
あの弁護士は引きこもっているのか。悪い事をしたな。今、俺の事をそんなふうに思ってもらえるのも前世の記憶が蘇ったからで、そうでなければ俺は未だに反省していなかったはずだ。いや、物に当たり喚くだけで自分の事が何もできない俺はあのまま餓死していただろう……
なんてこと、言う訳にはいかないもんな……
ちなみに、国には公に知られていない組織が存在する。心の弱った男性を保護する機関、男心会（別名、男心壊）。そんな組織に保護された男性はとある施設で生涯、管理（監視）されることになる。
「勝手どころか、大変ありがたいお話なのですが、こうなったのも自分が招いた結果ですからね。
西川さんのご友人は正しいことをされましたよ。あまり気に病まないようお伝えください」
母さんに嫌われている俺にそんな資格あるわけない……
「……ふむ。君はそれほどに。分かった君からの言葉はしっかりと伝えよう、だが私は君の笑顔も見たくなった……おっと、時間のようだな。この場にふさわしくない私はそろそろ去るとするよ」
「へ？」
「詳しいことは話せないが、この会場だけ女性の数が1人多くなっていたのだよ。少しだけのつもりが、君が選んでくれたからつい長いしてしまったよ……ふふ、なんてね、冗談だ。本気でこのお見合いパーティーに挑んでいた女性にこれ以上迷惑をかける訳にはいかないのさ。
ではまた会おう剛田武人くん。とても貴重で有意義な時間だったよ。ありがとう」
そう俺の耳元で囁いた西川さんは突然俺の両手を取って握手をすると、
「ふふ」
悪戯が成功した様な笑みを浮べたかと思うと、ボリュームのある胸元から小型の録音機を取り出して俺にウインクする。
「宝物にした君の声、ちゃんと届けるからな」
「っ！？」
そんなところに！？ 俺があっけに取られている間に彼女は会場から出ていった。
社交辞令だと思い油断していたけど、たぶん変なことは言ってないはず。
俺が不安な顔をしていたのか、すぐにミルさんからタケト様、心配でしたら先ほどの録音機、壊して参りましょうか？ と小声で伝えてきた。
ミルさんはできないことは口にしないので容易にできるのだろうが、ミルさんにそんな危険な事（弁護士相手だし、一応許可はしていた）はしてほしくない。
そんな事を考えている間にもミルさんはすでに立ち上がっており今にも駆け出しそう。
「ミルさん待っ……ぁ！？」
俺は慌ててミルさんの手首を握り引き止めたが、俺がその拍子にバランスを崩してしまったため抱きつくような形で転んでしまった。
ミルさんも俺の頭を守るように手を回してくれる。
「！？」
身体は太いし頭はミルさんの手が守ってくれた。痛くはない。痛くはないのだが、倒れ込む際、一瞬柔らかい何かに唇が触れた気がする。
ん、ミルさんの顔がすぐ近くというか頬に当たっているという事は……まさか……ミルさんはすぐに顔を離したが、
「み、ミルさんすみません。俺のせいで転んじゃいましたね」
「大丈夫です」
何事もなかったようにそう返してくれるミルさん。でも、そう答えたミルさんの耳が少し赤い。
これは、たぶん……ミルさんとは事故キスしているっぽいぞ。どうしよう。いや、どうしようじゃないな、ミルさんとのキスはこれで2度目。どちらも俺が悪い。もう一度謝らないと。
「み、ミルさん、その」
「あはは、ケントっち何してるのさ。ミルミルンも大丈夫？」
「はい」
ネネさんが笑いながら起こしにきてくれたので（変身しているので一人で起き上がるには時間がかかるため）、すぐに立ち上がることができたのだが、一度謝るタイミングを逃すと、
「ミルさん、あの」
「ケントっちも、ミルミルンも、早く座る座る」
なかなか謝るタイミングがないもので、っていうか隣に戻ってきたネネさんいつの間にかミルさんのことミルミルン呼びになっているし、そのコミュ力が少し羨ましい。
結局、ミルさんには謝ることができないままフリートークの時間に入った。
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