第１２０話
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——気持ち、切り替えないと……
俺がリラクセーションを意識すると、沈んでいた気持ちがスーッと晴れていった。
ホント念力って便利だ。いつもなら放っておいても俺には勝手にリラクセーションの恩恵があるから、比較的早く気持ちが落ち着くんだけど……今回はさすがに、ね。
「ミルさん。も、もう落ち着きましたから……ありがとうございます」
さきほどからミルさんが俺の頭をずっと撫でているんだ。ボサボサの頭の髪がさらに乱れて爆発したみたいになってる。
「はい」
お気になさらずにと返事するミルさん。俺にはリラクセーションがあるからここまで気落ちした姿を見せたことがなかった。
それもあってか、今ミルさんからかなり心配されてしまっているんだ。
「……ミルさんはもう気づいていると思うけど、先ほど飲み物を運んできてくれた女性は俺の母さんだった人なんだ……」
過去形で話さないといけない事実にまた気持ちが沈みそうだね。
ミルさんには保護官になってもらった時点で、俺の家庭事情を説明している。
ただ、母さんのクローゼットに一冊だけ残っていた家族のアルバム（小さな頃の写真）は、地下の金庫にしまっているから見せたことなかったが、それでもミルさんは気づいていたっぽい。
「母さん、元気そうだったよ……」
「はい。私の見た限りでもお元気そうでした」
「そっか、ミルさんにもそう見えたのなら、大丈夫だね」
母さんは無理をしていたとしても何も言わないからな……
「……タケト様。今のタケト様のお姿なら（特殊メイクで変装中）お母さまもお気づきになられないかと思います。少しくらいお話をされてみても……」
「ううん、いいんだ。困っているようだったら少しは考えたかもだけど、母さん元気そうだったから。それだけでいい……ミルさんありがとう」
「……いいえ。私はなにも」
前世の記憶が戻る前の出来事とはいえ生まれてからの記憶もあるから負い目しかなかった。
だから元気に暮らしていると分かっただけでも満足なんだ。
「さーてと、せっかく頼んだ飲み物がぬるくなるね、いただこうか」
俺が飲まないとミルさんは気を遣って絶対に飲まないからね。飲まずに捨てる事になったらもったい。
俺はりんごジュースを手に取り口に含む。スッキリした甘さで飲みやすくとても美味しい。
「ほらミルさんも」
「はい。いただきます」
あれ？ さすがにお茶を飲む時は、俺の頭から手を離してくれると思ったけど、ミルさんは念動を器用に使い飲み物を自分の口まで持っていった。
——なんと。
だからミルさんの両手は俺の頭に置かれたままだ。
元々ボサボサの頭だから、髪が乱れたところで気にしないんだけど……落ち着いた今となってはちょっと照れくさいな。
そんな照れ隠しのつもりで俺はテーブルに置いていたプロフィールカードに目を向ける。たぶん１００枚以上あると思う。
これは先ほどトークタイムの時に手渡されたものだ。
休憩に入る前、次はフリートークになるらしいから、このカードの中から１０人の女性を選んでおいてくださいと言われている。
ここで選んだ人が近くに座ってくれるのだろうと思うが、あの短時間で人柄や性格なんて分からないから判断がつかないんだよね。
——とりあえずネネさんは知っている仲だし、安心できるから確定で……
これで後９枚。あと９枚か……すごく悩む。ここにミルさんのカードでもあれば残り８枚ですむのに……なんて事を考えていると……
——ん？
スーッと差し出されたのはミルさんのプロフィールカード。いつの間に、と思うも保護官もこういう大きなイベント事では参加している形をよくとるらしい。
理由はその方が動きやすいから……
「あ、あの、これはミルさんのプロフィールカードですよね？ いいんですか、お見合いですよこれ？」
そのカードにはミルさんの名前、年齢、身長、職業、趣味などが載っていた。
今は変身しているから体重やスリーサイズは記入していないらしいけど、ってそうじゃなくて、ホントにいいの？
「いい」
小さく頷くミルさん。ミルさんは優しいからな……
母さんのことがあった後だから気を遣ってくれているのだろう。でも、
「ありがとうございます」
その気持ちが、他の人から手渡されたどのプロフィールカードよりもうれしく感じた。
これであとは８枚になったけど、正直申し訳ないとも思う。
後の８人が今の時点で、付き合いのあるミルさんとネネさん以上の存在になれるとは思えなかったからだ。
——はあ。
それでも選ばないといけないのがこのお見合いパーティーのツラさ。
せめて同じテーブルでご縁のあった女性で、他の男性のところに一度も行かなかった大高さん、内木さん、太井さん、尾宅さんたちを選ぼうかな。
あとは趣味の合う人や音楽が好きだと言った……ん？ 弁護士の人もいたんだ。
西川さんって言うと……凛としていたあの人かな？ 一人だけハグではなく握手してきた。
やっぱり弁護士をしているだけあってルール（決まり事）を守る人なのだろうか……
————
——
フリートーク開始５分前には会場に戻る。さすがというか女性陣はすでに入口前で待機していた。
分かってはいるけど、女性からの視線がすごいな。
そんな視線に軽く会釈をしてから、控室で選んできたプロフィールカードを入り口に待機していたスタッフさんに渡してから中に入る。
——おっ！
先ほどと会場内の雰囲気がちょっと変わっていて驚く。
全ての円卓が取り除かれ、男性用の椅子の周りに女性用の椅子が置かれている。ただ、その位置が凄く近くなっていた。話しやすくするためだろうか？
選ばれなかった女性は残念ながらフリートークが始まるまで後方で待機することになるが、始まってしまえば移動は自由だ。
ただ自由とはいえ、男性用の椅子一つに対して、その女性用の椅子は１０脚しか置かれていないから、狙っている男性がいても女性用の椅子に空きがなければトークに交ざることができない。その辺りどうするのかな？
「岡田様、皆さまが揃うまでもうしばらくお待ちください」
「はい。ありがとうございます」
スタッフさんの案内で自分の席に座ったが、ミルさんには俺の隣に座って貰った。
「まだ誰も来てないんだ……」
なんとなく分かっていたけど、開始５分前なのに男はまだ誰も来ていない。
「た、ケントっち！」
しばらくして俺が選んだ女性たちが入ってくる中、1人だけ駆け足で向かってくるネネさん。
今度はちゃんと偽名で呼んでくれたのでホッとする。
「ネネさん、会場内を走るのはどうかと思っ……うっぷ」
駆けてきたネネさんは、俺の前で立ち止まることなくそのまま突っ込んできた。
顔面に柔らかい感触がしたかと思えば押し付けられたネネさんのお胸で言葉が詰まった（物理的に）。
「まあまあ。いいじゃない。お姉さんはうれしいんだぞ」
最後まで読んでいただきありがとうございます。
