第１１７話
ブックマーク、評価ありがとうございます。
「はあ……マジかよ」
「くそダリ〜んだけど」
「面倒くせ〜」
「もう帰っていいか」
・
・
司会者の言葉に反応した男性陣から不満の声がすぐに上がるが、俺が思っていたよりも不満の声が少ない。
——もしかして、あれか……？
お見合いパーティー参加の案内文書に、参加についての留意事項がいくつかあった。
その中の一つに、お見合いパーティーに非協力的だと判断された場合、しかるべき処置をとる旨のことが書かれていた。
男性に対して最も効果的な処置として、すぐに思い浮かぶのは男性手当のカットだ。
男性手当をストップされれば他に収入のない男性にとっては致命的だしな。
それとも、俺が知らないだけで、それ以上に重い処罰があったりとか……
それくらい厳しいものじゃないと効果なさそうだしな。
しかし、男性手当をカットされて自活できなくなった男性はどうなるんだろう……なんらかの施設行きとか？ え、なんか考えたら怖くなったので考えるのをやめた。
まあキチンとした態度で真面目に参加していれば何も問題ない話なんだからな。
「えーそれでは早速そのゲームに移りたいと思いますが……男性の皆さま！ では、その場に立っていただけますでょうか？」
——ん？ 男が立つんだ。
男に向かって指示があるとは思っていなかったけど、ただ立つだけだ。
——よっこらしょ。
身体が重いからついでてしまった（よっこらしょ）が、考えるまでもなく俺は司会者の指示に従いすぐに立ち上がった。
すぐに立ち上がった俺は一番だ。当然、女性からは注目されたが、誰か1人でも立ち上がれば後は早い……なんてことはないんだね。これが。
１０人くらいは嫌々ながらもすぐに立ち上がっている様子だったが、それ以外の男はノロノロだらだら。３分くらい経っても立ち上がらない男もいる。
——はぁ。
いい加減俺も嫌気がさしてくるが、その中の1人は隣のテーブルだ。ネネさんがいるテーブルの男性。
ちなみにその男性は寝間着っぽい姿の男性でぐしゃぐしゃの鳥の巣頭に、眉毛は一度も剃ったことなさそうで、ボサボサのうっすら繋がっており髭も剃った形跡のないおデブな青年。
脂ぎったテカテカお顔がニヤけている。
——あの顔、わざとか。
その青年は尚もニヤニヤしていて、すぐに立ち上がった俺に対してバカにしたような視線を向けている。
まあ面と向かって相手をする気もないので、すぐに司会者の方を見るんだけど……
「えー、男性の皆さま、立っていただきましたね。それでは簡単にゲームの内容を説明いたしますと、男性は、私のスタートと言う合図で、そのまま同じテーブルに座る女性全員と握手をして回り最後に自分の席に着席してゴールとなる簡単なものですが、これにはなんと、先着２０名の男性とそのテーブルに座る女性全員にちょっとした景品をご準備いたしておりますので是非頑張ってくださいね」
まだ立ち上がってもいない男性が数人いたが、構わず進めていく肝の座った司会者。ベテランさんかな。
その内容は、女性に握手して回るだけのゲームみたいだけど、緊張をとるにはちょうどいいかもね。
お近づきになるきっかけにもなりそうだし。よく考えてるよ。
ただ残念ながら、ネネさんが座っている隣のテーブルでは、以前として青年が座ったまま立ち上がる素振りすら見られないので、ゲームは無理そうだね。
ネネさんもそれが分かっているのかすでに諦めた表情。でも暇だからといって俺の方をずっと見なくてもいいんだけどな、知り合いだけに非常にやりづらいよ。
「えー、それでは男性の皆さん！ 準備はいいですか？ 行きますよ。よーい……スタートです！」
クラシックのゆったりとした曲が流れていたが、司会者の合図で、運動会で流れるようなテンポのいい曲に変わる。
——よーし。どっちから回るか！
不思議と俺のテンションも上がった。
——お？
今目が合ったのは、大高さんと言うんだね、じゃあ右回りでいこうかな。
「こんにちは。俺、岡田健人です。えっと大高望さんと言うんですね。今日はよろしくお願いします」
女性の胸元には名前と番号の入った名札が付いていたので、その名札を見て名前を確認してから右手を差し出す。
「は、ははい。わ私は大高望でしゅ。よ、ろしくお願いしましゅ」
俺に興味がなさそうで、且つ冷たそうな印象の大高さんだったが、俺が右手を差し出して握手を求めると慌てた様子で答えてくれた。
「は、えっと……」
盛大に噛んでいたがそこは何も言うまい。
男性慣れしていないのか涙目になりながらも自分のハンカチで両手をゴシゴシと拭きとり両手で握手してくれた。冷たい見た目に反して良い人っぽい。
——次は、ん？ あれ？
なかなか俺の右手を離そうとしない大高さん。
「うん、じゃあ、またあとで、だね」
「は、はひぃ」
そう言うと、ハッとした様子でササッと両手を離してくれた。その顔は真っ赤だった。
「こんにちは。俺、岡田健人です。内木暗さん、今日はよろしくお願いします」
「私は内木暗。よろしく」
前髪が長くて目元が見えないから華やかな衣装を着ていても少し暗い印象を受ける内木さん。
ボソボソと話していて彼女の言葉は聞き取りづらいが、俺が右手を差し出すとすぐにガッチリと両手で掴まれた。
——あれ？
内木さんも俺の手をすぐには離してくれなかったので、次に行きますので、またねと声をかけるとしぶしぶといった様子で両手を離してくれた。
「こんにちは。岡田健人です。太井富子さん、今日はよろしくお願いします」
「はい、私は太井富子です。岡田さん、こちらこそよろしくお願いしますね〜」
太井富子さんは変身したミルさんと同じくらいふくよかな女性だった。
おっとりとした口調でお胸もすごい太井さん。でも身につけているアクセサリーがどれも高価なもののように見えた。
ゴテゴテとしたものじゃなく上品な感じの。
——ん？
なんでだろう、ここでも右手を差し出すと両手で掴まれなかなか離してもらえない。次に行きますので、またね、と声をかけてたらやっと離してもらったけど、お見合いパーティーではこれが普通なのかな？
「こんにちは。岡田健人です。尾宅可奈さんですね。今日はよろしくお願いします」
「ふふ。尾宅可奈でふ。よろしくでふ」
前髪ぱっつんの黒縁メガネをかけた女性。細身でスタイルがすごく良いのに言葉遣いがあやしくて全てを台無しにしている尾宅さんは２０歳だった。
右手を差し出せば両手で俺の手を素早く掴んだが、次の瞬間にはトマトみたいに真っ赤に染まっていた。というか鼻血出てますよ。
左手でポケットティッシュを取り出してみたが、これまたお約束のように俺の右手を離してくれないので、ティシュを摘み出すことができない。
「尾宅さん？」
尾宅さんにやんわりと断りを入れてから離してくれたけど、ポケットティッシュをせっかく取り出していたので尾宅さんにそのままプレゼントした。
その次も、またその次も……同じようなやり取りを繰り返してようやく着席すれば、俺たちのテーブルは１８位だった。２０位内なので景品はゲットだね。
みんなと喜びを分かち合えば、同じテーブルのみんなから視線をチラチラと感じるようになっている。
握手をしたからだろうか、先ほどよりも俺に対する警戒心が薄らぎ、話しやすい雰囲気になっている。
——なるほど。
それは俺たちのテーブルだけではなかった。俺たちと同じように景品を受け取ったテーブル席の男女もそうだし、もう少しで景品をゲットできそうだったテーブル席の男女も会話が増えていてゲーム前よりも全然いい雰囲気になっている。運営側もなかなか考えているな。
だから余計にゲームをしていないネネさんたちのテーブル席の雰囲気は悪く思えた……ネネさんはすでに片肘ついててつまらなさそうにしている。
あ、ネネさんと目が合ったので景品を見せて自慢しておこうかな。ん？ 口をパクパクして、なになに……あ？ と？ で？ い？ く？ ね♡（♡はウィンクです）？ ……後で行くね♡？ え？ やばい。ネネさんがあとでこっちに来るらしい。しかもウィンクまでしてたし、絶対何か企んでいるよ。自慢しなきゃよかった。
ちなみにこのゲームの景品は地元でも美味しいと有名なケーキショップ天井の商品券3,000円分でした。
最後まで読んでいただきありがとうございます。
