第１１５話
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「これは俺……」
全盛期（痩せる前）よりも太さが２割くらい増した体型になってしまった。
「これはなんとも……」
瞼が重く視界が狭く感じるのは瞼あたりを腫れぼったくした特殊メイクのせいだ。
鏡を見れば視界の狭さも納得の細くなっている俺の両目。頬もぷっくりとふくらみ少し垂れているので年齢よりも少し老けてみえる。
それにこのカツラは何？ 前髪は眉下あたりまであって長く、後ろ髪も肩あたりまである。それでいて鳥の巣かと思うほどのボサボサ頭だから清潔感は皆無。痩せる前の俺でもここまでひどくなかったよ。
なんとなく俺はゆっくりと立ち上がり身体を動かしてみた。
——おっも……
まるで着ぐるみを着ているかのように非常に動きづらく、とても重い。
念体の能力は１しかないが、少しでもマシになればと思い念体を使ってみる。
うーん。気持ち身体が軽くなりちょっとだけマシになった。
でもよくよく考えたらここは国が所有している建物だから会場内はたぶん無念石が使われている可能性はあるか。
うーん。その時はなるべく動かないようにすればいいか……
俺の今の年齢では妻が一人以上いればこのお見合いパーティーに参加しなくてもいい事になっている。
参加したのも香織さんのためになると思ってのものだし無理する必要はないのだ。
なんて事を気楽に考えていたけど、その考えは少し甘かったかもしれない……
「ウソ、だよな……」
この世界の男性の現実を改めて目の当たりにして俺は頭を抱えた。
—————
——
早めに会場に入った俺はすでに円卓の席に着いている。
メイクが終わり軽く昼食を摂った俺は早めに会場に向かい、めでたく１番乗りを獲得した。
まあ、それで何か記念品をもらえるわけじゃないんだけど、会場内はかなり開けていて奥までが広く、クラシックの穏やかな曲が流れていて雰囲気がいい。
俺は男性用の入口で受付してからクジを引き、中央付近の円卓の席に座った。
着席してすぐに案内人（市から派遣されたスタッフ）さんが俺の名前（岡田健人）と年齢（１６歳）の入ったネームプレートを円卓の中央に立てた。
女性に同じ円卓に座る男性の名前が分かるようにとのことらしいが、保護官であるミルさんは俺の後ろに待機した。
ずっと立ちっぱなしも大変だろうと思い、予備の椅子（ミルさん用に）をお願いしようとしたがミルさんに断られた。
やはりというか会場内では念力が使えなくなっているため、何かあってもすぐに動けるように立ちながら待機している方が都合がいいそうだ。
前面にはステージがあり大きなスクリーンが降ろされているところを見ると、なんらかの映像が流されるのかも。しかし、
「円卓の数がすごいね。こんな数初めて見たよ」
「はい。この会場でも１００卓はあるとお聞きしています」
会場によってもその雰囲気は違うとミルさんが答えてくれたが、ミルさん自身は一度もお見合いパーティーに参加したことはないらしい。
——あ、保護官として参加してたのか。
「私はタケト様の保護官です。辞めるつもりも離れるつもりもありませんのでご安心ください」
仮にお見合いパーティーに参加して婚約者ができれば、俺の側から離れる可能性が高い。そのことを考えての言葉なんだろう。ミルさんの気遣いに涙が出そう。
「そう、だね。ミルさんが保護官だと俺も安心するしうれしい。けど、無理は絶対しないでください」
「はい」
安心するしうれしいと思うのは本心からだ。ただ俺のせいでミルさんが結婚できないとなると……申し訳ないよな。そんなことを思っているのに、離れてほしくないと思っている自分がいる……
——はあ、俺はなんて自分勝手なヤツなんだ、自分の性格がイヤになりそう。
１つの円卓には、男性用に１席と女性用に１０席ある。
女性用の席にも男性と同じく番号が置いてあるのでたぶん女性たちもクジを引いて席を決めるのだろう。
なんてことを考えていたら、女性側の入口からどんどん女性たちが会場に入ってくる。
当然一番乗りの俺に女性からの視線が遠慮なく刺さる。
——この姿だと落ち着かないな。
そんな中、1人の男性が入ってきた。
「おい！ お前さ、いつまで俺様を歩かせるつもり？ だるいんだけど？ もうここでいいんじゃね。いいよな、よし、俺様の席はここだ。決ーめた」
あたり前だけど俺と同じ歳くらいの青年だ。
そんは青年は案内人を無視して男性用の入口から少し歩いてすぐにある円卓の席に勝手に座った。
案内していた女性と彼の保護官がオロオロとしていたが、誰かからの指示があったのか、それとも諦めたのか、案内人はその円卓にネームプレートを置き頭を下げてから離れて行く。
そして、彼の保護官は何事もなかったように青年の後ろに立った。
「ぇぇ……？」
そんな青年の姿に俺は驚く。
事前に国からスーツが送られてきているはずなのにその青年は上下スウェットのまま来ていた。
体型は変身した俺と変わらないくらいのおデブさん。髪は長くてボサボサ。髭も伸び放題で清潔感がない。
しかも保護官に持たせていたリュックから携帯ゲーム機を取り出してもらいゲームまで始めてしまった。
俺は今特殊メイクで変装しているが、スーツを着て髭は剃っている分マシに見えた。
次に入ってきた青年も同じ感じだ。背が少し低いようでかなりコロコロしているように見えるが、やはりスーツを着ておらずに上下スウェット姿。分厚いメガネをかけていて髪はボサボサ。髭は……剃っていた。
大人しく案内人さんの後ろを歩いているだけ先ほどの青年よりも性格はマシなのかも……
着席すると女性が数人同じ円卓にいにもかかわらずその青年も携帯ゲーム機を保護官から出してもらいゲームを始めた。
「ウソ、だよな……」
３人目も同じ感じ……そんな彼らを見て、今の姿でも俺の方が全然マシに見えてしまうのはなぜだ。
おかしい。俺も入学式や卒業式などの行事で他の男性に会ったことはある。でもここまでひどくはなかったと思う。
いやまてよ。以前の俺はまったくと言っていいほど他人に興味がなかった。
同年代の男性が太っていても俺も太っていたからなんとも思ってなかったし会話らしい会話もしていない。
男友だちが欲しいなんて考えもなかった。そんな時でも考えていたことは一つ、早く家に帰りたい……
どこぞの男性たちが女性に向かって罵詈雑言を浴びせていようが、俺には関係ないって感じで見向きもしなかった。
そうだ。見てはいたが、背景の一部かのようにただぼんやりと見ていただけだ。
だから、なんとなく太っていた。うるさいヤツが多かった、自己中なヤツなど相手するか。その程度の認識だったのだ……
ネッチューバーをしていた時（痩せる前）の俺でも櫛くらいは通していたし髭も剃っていたから、あれはあれで、かなりマシな方だったってことか……
俺は今回のお見合いパーティーが少し心配になってきた。
最後まで読んでいただきありがとうございます。
