第１１２話 （あるモデル事務所）
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ある日の某モデル事務所にて。
「あ、鮎川先輩！ またモデルに戻られるんですか？」
「あらカスミさん、お久しぶりね。今日は別件でちょっとね」
「そうなんですか」
「今は忙しいから、モデル業はもう少しお休みよ」
先輩であり人気のあった鮎川がモデルに復帰すればカスミとって都合が悪かったのだろう。
あからさまにホッとした様子のカスミに鮎川は目を細めた。
「ところでカスミさん。以前あなたが悪評をばら撒いていたアクセサリーショップがあったわよね」
「なっ」
「知らないとでも思った？ まぁ、すでにみんな知っていることだから隠そうとしても無駄でしょうけど。
あ、それから、そこのお店ウチの専属モデル御用達だから手を出したらあなたのモデル生命終わらせてやるからね」
「そんなっ！？」
「……まあ、私が何かしなくても今後あなたにモデルの仕事が入るとは思えないけど、自分が蒔いた種だから頑張ってね」
そう言い残して去っていく鮎川の背中を睨み付けるカスミ。
「なっ！ 今さらババアが出てくんなっつーの。何がみんな知ってるだよ、あんなオンボロアクセサリーショップの一つや二つが声をあげたところで、私の美貌を敬う客層が離れていくわけないんだから」
今まではそれで通じていたのかもしれないが、カスミの誤算は、タケトが初めて推したアクセサリーショップについて興味を示す女性が、驚くほど多かったということだ。
そして、それは丁寧な作りのアクセサリーにもかかわらず売れていなかった時期があることを不思議がる人が増え……カスミが悪評をばら撒いていたことがすぐにバレた。
もちろんその事は面白おかしくSNSで拡散されて、タケトや早乙女が知らないところで、カスミはモデル業界から干されてしまう結果となった。
3ヶ月後……
「どうして私がこんな目に……」
同期のモデルはある雑誌の表紙を飾り、かたや同期の中でも1番早く雑誌の表紙を飾るだろうと持て囃されていたカスミはコンビニの深夜帯でバイト。
もちろん、深夜帯にバイトをしているのは人目を避けるためだ。
それでも当時のことを知る人物に運悪く会えば笑われて後ろ指を指される日もあり、何のために生きているのだろうと生きる目的すら失いつつあった。
「あら、どこかで見た顔だと思ったらカスミさんじゃない。元気？」
「……鮎川先輩……なんですか、モデル業界から干されて、落ちぶれた私を笑いに来たんですか」
叩かれすぎてアクセサリーショップに復讐する気力すら失せているカスミは、いつ人生を終わらせてもおかしくないほど顔色が悪く、以前のような強気で生意気な態度も鳴りを潜めていた。
「私にそんな趣味はないわ……はい、これ」
鮎川は１枚の名刺を差し出した。
カスミは気づいていなかったが、なんだかんだ言いながらも後輩を気にしていた鮎川は、何度かこのコンビニに足を運びカスミの仕事振りを静かに見ていた。
「心を入れ替えて店員として働く気があるなら来なさい。男装だけど、たまにならポスターのモデルもできない事もないわ」
思ってもいなかった言葉にカスミは目を見開き、それが冗談で言った言葉ではないと分かると目に涙を浮かべた。
自業自得なのだが、悪評をばら撒いたカスミに優しい言葉をかけてくれる人は誰一人としていなかったからだ。
「あ゛り゛がとう……ありがとうございます、鮎川先輩……ありがとう……ます」
やらかし悪評が広まりすぎて、まともな職につけなくなっていたカスミは、元モデル事務所の先輩に拾われもう一度チャンスを与えられるのだった。
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