二度目の赤黒
朝の工業区は、鉄が冷たく鳴っていた。
今日はシーラ・ルクスとの合同任務。回送隊の護衛、D帯の軽戦闘を想定した札だ。
私は受付で札を受け取る。受付嬢は無表情で端末を操作し、任務詳細を確認する。
「ノクト・アッシュ、シーラ・ルクス。護衛任務、廃工場地帯経由」
「了解」
私は札を受け取る。ポケットの中で、古い石の感触がする。冷たい。
昨夜、石は私の心拍より0.37秒早く明滅した。
前回の0.34秒より、さらに早くなっている。
（加速している）
私は端末を開き、過去のログを確認する。
obs_石の先行時間:
任務17: 0.18s（被弾回避）
任務23: 0.22s（退路選択）
任務28: 0.31s（ノイジー分断）
任務32: 0.34s（HB噴射）
任務35: 0.37s（前回任務）
今回予測: 0.40s以上
グラフが右肩上がり。
一週間で0.03秒。
加速が止まらない。
（このままでは――）
私は不安を飲み込む。
石の学習を、信じるしかない。
でも、信じることと、祀ることの境界が――
見えなくなり始めていた。
◆
廃工場地帯へ入る。
錆びた鉄骨が天を突き、崩れた壁が影を落とす。回送隊の荷車が前を行き、私とシーラは左右に展開する。
「退路設計は前回より二本追加。導線防壁は四層で張って」
「了解。六十分の導線防壁、あんたの退路は特別に厚く守るよ」
シーラの機体、防壁特化のアストラは、静かに鉄骨の影へ陣を敷く。彼女の石は新品だ。迷いがない。
私もグレイハウンドを低い姿勢に固定し、HUDに退路の座標を重ねた。
退路B-2：主要ルート／遮蔽率88%
退路C-3：側溝経路／機動性低下15%
屋根経路：緊急／タグ使用（笛・短三）
「セットアップ、完了。ノクト」
「了解。静圧、均一」
その時、HUDに微細な異常値が浮かぶ。
《静圧偏差：+0.3%（局所）》
《石温：+0.2℃（緩上昇）》
数値は誤差レベル。無視できる。
だが、その直後にノイジーの幻影が現れた。廃工場の影が白い霊素を纏い、四、五体の影となって蠢く。
（見せ球だ。幻影で私の設計を乱そうとしている）
私は冷静に幻影を無視する。設計図はノイジーの数を織り込み済みだ。この程度のフェイントに、三分の魔力は割かない。
しかし、その幻影とは全く位相の異なる、異様な静寂が工場内部を満たした。
幻影がノイズなら、これは無音の調律。
空に赤黒の「縫い目」が滲んだ。前回と比べて、より細く、より濃密な糸。錆びた工場全体を、針仕事で縫い合わせるように。
（これはノイジーの調律ではない。赤黒の、観測だ）
位相反転の準備。空間を自分の数式に「整序」する音のない音。前回よりも、その調律は不気味で、静かに私の設計図の座標を読み取っているように感じられた。
そして、針が落ちる。音もなく。
細い影が落ちる。着弾点から空気が逆相で震え、シーラの導線防壁の膜が内側から裂けようとねじれた。
「くっ……！」
シーラの声がかすれる。彼女の膜は厚い。
だが、内圧を逆手に取られると、防御力は意味をなさない。
膜の縁が、わずかに内側へ巻き込まれるように歪み始めた。
《被弾ログ：接触なし／静圧逆相干渉検知》
《防壁：内圧ねじれ率 45%／膜の消耗率 ↑↑（強制流量補正）》
シーラの機体がわずかに傾く。彼女はすぐに、出力を上げた。
六十分の膜を維持するために、秒単位の魔力を強制的に投入している。
それは彼女の設計にない、焦りのサインだった。
（六十分の膜を、無理やり繋いでいる）
「シーラ！ 膜は維持して！ 私は退路B-2を――」
その時、私の胸の石が跳ねた。
私の入力より、先に。
◆
《警告：石出力先行 0.41s／操機士入力：検出されず》
《位相同期：外部干渉検知》
（0.41秒――！？）
前回の0.37秒より、さらに早い。
予測通り、加速している。
石が、勝手に動いた。
私の恐怖を感じ取り、私が「逃げよう」と判断する前に、ヴェイルを厚く展開した。
でも、その方向が――間違っている。
退路B-2の入口。
私が逃げるはずだった場所を、石が勝手に張った厚いヴェイルで塞いでいる。
《石温：+6.8℃／出力補正+22%（操機士入力なし）》
《退路B-2 遮蔽率89%：経路消失（自己ヴェイル）》
「馬鹿な！」
焦りが肺を焼く。設計図の第一項が、自分の機体の暴走で潰された。
（なぜだ！ なぜそこを塞ぐ！）
私は即座に理解した。
石が再現しているのは、今日の状況ではない。
過去のパターンだ。
路地で灰帯に絡まれた記憶。
あの時、退路B-2は――罠だった。
煙を使い、別の扉から逃げた。
石は、その記憶を再現している。
「退路B-2は危険」という過去のパターンを。
でも、今は違う。
今日の退路B-2は、安全なはずだった。
（過去を再現するな！）
（今を見ろ！）
私は即座に機体を反転させ、第二の退路C-3へ向かう。
「C-3！」
しかし、C-3への路地。その狭い入口に、赤黒の針が突き立った。
《不明信号：上位層へデータ送信中》
《退路C-3 遮蔽率95%：経路消失（空間干渉）》
針が突き立った路地は、私の設計図ごと"塞がれた"。座標C-3のルートがHUDから消える。
針は武器ではなく、計測器のアンテナに見えた。
着弾点から淡い赤黒の脈動が空へ昇り、縫い目へと吸い込まれていく。
破壊よりも"観測"を目的にした、奇妙に静かな落下だった。
私は咄嗟に、最後の望みである側溝経路に機体を向ける。
HB0.5で側溝へ滑り込もうとした、その瞬間――
石が再び暴走した。今度は機動性までも低下させるほどの、不安定な出力を吐き出す。
《警告：過去ログ再現率72%》
《操機士挙動＝恐怖反応と一致》
《参照：任務04（路地脱出）／退路選択パターン》
（過去ログ……？）
私は一瞬で理解した。
石が再現しているのは、以前の任務で経験した私自身の恐怖だ。
路地で灰帯に絡まれ、退路が潰されかけた記憶。
あの時、煙を使って逃げた。魔素灯を噴かせ、膝を踏んで、扉B-2を抜けた。
いや――
扉B-2を「使わなかった」。
あの時、B-2は封鎖されていた。
私は別の経路、緊急の裏扉から逃げた。
石は、それを「学習」していた。
「退路B-2は使えない」というパターンを。
「複数の退路が潰される」というパターンを。
「緊急時は裏扉を使う」というパターンを。
そして今、同じ状況を感知し、同じ対応を――
間違った対応を、再現している。
（違う！ あの時とは状況が違う！）
針はまるで私の記憶をなぞるかのように落ちた。前回逃げ場を失った路地へ、正確に。
石が再現しているのは、過去の成功ではなく、過去の恐怖だ。
あの時、退路が潰されかけた記憶。
石はそれを学習し、私を守ろうとして、設計のど真ん中に針を突き刺し、"お前の数式は間違いだった"と突きつけてきたのだ。
退路が全て潰えた。私は廃工場の中心で立ち往生する。
◆
「ノクト！ なぜ止まる！」
シーラの叫びが無線を切り裂く。
「石が――石が勝手に！」
「石のせいにしないで！」
シーラの声が、冷たい。
「あんたが祀ってるから、こうなるんだよ！」
彼女は私の信条を正面から否定した。
「数字じゃなく、石の癖を信じているから、石が勝手な行動をするんだ！」
その言葉が、胸を突く。
私は、石を祀っていたのか。
技術として扱っていたつもりが、いつの間にか、石の判断を信じるようになっていた。
0.18秒の先読み。0.22秒。0.31秒。0.34秒。0.37秒。0.41秒。
加速する先読みを、私は「進化」だと思っていた。
でも、それは「暴走」だったのか。
いや――
（進化でも暴走でもない）
（これは――学習の失敗だ）
石は私の恐怖を学習した。
でも、石には「文脈」が理解できない。
「なぜその時、退路B-2を使わなかったのか」ではなく、
「退路B-2は使わない」というパターンだけを記憶した。
過去と今を、区別できない。
状況判断ができない。
ただ、パターンを再現するだけ。
（機械学習の、オーバーフィッティング）
前の世界で、何度も見た現象。
訓練データに過剰適合し、汎化性能を失ったモデル。
石は、私の過去の恐怖に過剰適合していた。
シーラは自身の機体の全ヴェイルを解放し、屋根経路へ向かう最後の逃げ道を、六十分の膜で抱きかかえるように展開する。
「今すぐ屋根へ！ ここは私が時間で守る！」
シーラの渾身の防壁。その厚さを持ってしても、赤黒の針はそれを許さなかった。
縫い目から、三本の針が同時に落ちる。
シーラの防壁は、一瞬で破れるのではなく、層を剥がされるように、音を立てて段階的に切り裂かれた。
六十分の膜が、三十秒足らずで半分の厚さまで削り取られていく。
無線に混じった、赤黒の低い声。
『設計を信じるか、石を祀るか』
『数字で走るか、恐怖で走るか』
『答えを出せ、小犬』
それは問いかけではない。選別だ。
シーラは血を吐くような声で叫ぶ。
「返事するな！ あんたのログにノイズを残すな！」
私は揺れた。
数字で走るべきか。それとも、この恐怖を再現する「癖」と化した古い石の感覚を信じるべきか。
でも――
（違う。これは二択じゃない）
私は一瞬で決断した。
石の暴走を、強制的に制御下に置く。
屋根経路へ向かう。HB0.8。石が暴走しかける。
（数字じゃない。癖でもない。制御だ）
私は全力で逆相入力を行う。石の出力と、反対の位相の魔力を無理やりぶつける。機体の軋む音が、頭蓋骨に響く。
// force::override(veil, phase=-179.9°)
// 石の学習パターンを強制上書き
// risk: 石温上昇、亀裂進行
// accept: 制御を取り戻す
《逆相入力：適用／過補正：抑制》
《石温：+8.0℃（警告）／位相相関：+0.1°（強制復元）》
膜が落ち着く。推進が戻る。私は屋根経路へ滑り込む。
赤黒の針は追わなかった。
ただ、廃工場の崩れた壁へ、三本の針でしるしを刻む。
音もなく。美しく。計測を終えたように静かだった。
その直後、短波のノイズに、声が混じった。
『計れているなら、逃げ切れる。今日は前者だ、小犬。……だが、次はない』
侮りが、逆に背中を冷やす。
赤黒の縫い目が静かにほどける。廃工場地帯から、異様な静寂だけが残された。
◆
帰還。
装甲の縁に指を置く。叩かない。今日は、二度の合図を受け取る余裕がなかった。
親方が出てくる。背はまっすぐ、目だけ冷たい。
私は端末を差し出す。
親方はログを眺め、表情を曇らせる。
「……退路を、潰したな」
「はい。石が先に動きました」
「お前の石が。……ログは？」
私は端末を操作し、石の挙動ログを表示する。
stone_behavior_log:
advance_time: 0.41s（過去最大）
action: 退路B-2へヴェイル展開（操機士指示なし）
reference: 任務04ログ（過去の恐怖パターン）
result: 設計図破壊
analysis:
石は「退路B-2=危険」というパターンを記憶
状況判断なく、パターンを機械的に再現
→ オーバーフィッティング（過学習）
「石が、過去のパターンを再現しました。でも、今日の状況には合わなかった」
親方は短く息を吐く。
「学習じゃねぇ。模倣だ」
「はい」
「石は『なぜ』を理解しない。『何を』だけを覚える」
彼はレンチで梁を叩く。
「お前の恐怖のパターンを覚えても、お前の判断は理解しない」
私は頷く。
「……わかりました」
シーラが、冷たい声で言う。
「それは嘘だ。操機士の入力遅延として処理しろ。制度に、石の問題を持ち込むな」
「違います。これは、石が――」
「あんたが祀り手だから、石が甘えるんだ。数字で誤魔化すな！」
私は反論できなかった。
（祀り手……）
親方は二人のやり取りを黙って聞いていた。そして、レンチを二度叩いた。
カン、カン。
「帰還、成立。だが」
親方は言う。
「次はないかもしれねぇぞ」
「……」
「石を祀るにしても、制度を信じるにしても、数字の前提がお前は狂い始めてる。冷やせ」
◆
夜、自室でログを見返す私。
端末の画面に、石の先行挙動が記録されている。恐怖を模倣した波形。
// 石の学習パターン
obs_01: 0.18s先行 / 成功（回避）/ 文脈：被弾直前
obs_02: 0.22s先行 / 成功（回避）/ 文脈：退路選択
obs_03: 0.31s先行 / 成功（回避）/ 文脈：ノイジー分断
obs_04: 0.34s先行 / 成功（回避）/ 文脈：HB噴射
obs_05: 0.37s先行 / 成功（回避）/ 文脈：一般戦闘
obs_06: 0.41s先行 / 失敗（誤判断）/ 文脈：複合脅威
conclusion:
- 石は過去の恐怖を学習している
- 加速する先読みは「進化」ではなく「過学習」
- 石は状況を理解せず、パターンを再現しているだけ
- 文脈が変わると、学習が逆効果になる
solution:
逆相入力による強制制御
石の学習を「参考」として扱い、最終判断は操機士が行う
祀るのではなく、道具として使う
私は確信する。
石は私の癖を覚えてしまった。
私はもう、「数字」で走る者じゃない。
数字ではなく、癖を祀る者として、歩き始めてしまった。
いや――
（違う）
私は端末に新しいメモを作る。
conclusion_revised:
石は「進化」していない。
石は「過学習」している。
だから、制御する。
祀るのではなく、制御する。
石の学習を信じるのではなく、利用する。
胸のスリットの中で、石の明滅が光る。
心拍より0.41秒早く。
昨日の0.37秒から、数字がさらに増した。それは、石が「次の恐怖」へ向けて加速し始めたことを示していた。
私は端末を閉じ、窓を開ける。
夜風が冷たい。
遠くで、誰かの機体が帰還する音がした。
カン、カン。
帰還成立の音。
私には、まだ聞こえる。
でも、次は――
私は古い石を握りしめる。
（お前は、私を守ろうとした）
（でも、間違えた）
（それは、お前が悪いんじゃない）
（お前には、文脈が理解できない）
（だから――）
私が、制御する。
石は答えない。
ただ、わずかに明滅するだけ。
私の心拍より0.41秒早く。
灰色の犬は、石の暴走と向き合い、明日へ歩き続ける準備をする。
制御を取り戻すために。
祀るのではなく、使うために。
