第十三話 今川天野とイア太の、これから。
「分かった、イア太。改めて確認する」
千代原さんが、マイク姿のイア太を見下ろす。
「君は、和屋にさらわれていたな。かれのやったことを説明できるか」
「ああ。和屋は、前々からミニシンにプロンプトをあたえず、死も同然の暮らしをさせていた」
わたしのひざの上で、イア太が答える。
「やつが研究員一同を小さくして、まず実行したのは、水そうをこわすことだった」
「それでミニシンたちは外に出たと。確かに、わたしがもどったとき、研究所の水そうは割れていた。だがイア太。なぜ、その時点でＳＯＳを飛ばさなかった」
「和屋が、電波をシャットアウトする『まく』を生成し、通信を許さなかったからだ」
「そうか。あと二つ、聞こう。なぜ、君は和屋から解放された？ どうして、天野さんに拾われたあと、今日の正午近くになるまで、わたしに連絡しなかった？」
「和屋がおれを自由にした理由は、おれにも分からねえ。おまえに知らせるのが、おそくなったのは、顔を合わせづらかったせいだ。みすみす和屋の横暴を許しちまったからな」
「イア太が責任を感じる必要はない。君という生成ＡＩの性質上、あらがうにしても限界があるわけだ」
「ごめん、連中。せめて、和屋の使用した生成ＡＩの情報を提供できれば良かったんだが、現状、やつがどんな生成ＡＩを使っているか見当がつかないんだ」
「ふうむ。ともかく、これで確認は終わりだ。ありがとう」
それから千代原さんは、おじいちゃんとおばあちゃんに話があると言った。
「ごちそうさまでした」
お弁当を食べ終わったわたしは、イア太を手に持って、水そうのそばを歩き始めた。
千代原さんの話し声が、おぼろげに聞こえる。
「天野さんの持つイア太は、法律に反するおそれのあるプロンプトを実行しないように、作られています。学習および生成の際に、著作権などをおかす心配もありません」
さらに「生成ＡＩにも製造物責任は生じます」うんぬんといったことも話している。
「日本語だよね？ でもイア太について確認してるのは分かる」
わたしは、イア太に耳打ちする。
「そういうのをおじいちゃんとおばあちゃんに聞かせてるってことは、つまり、これからも、わたしはイア太といっしょにいていい……ってことなのかな？」
「まあ、その認識でいいんじゃね？ 連中のやつ、相手が子どもでも、分かりやすく話す努力をしねえから、何を言っているのか伝わりにくいよな」
「イア太も、そういう部分、あるじゃん。わたしとしては、子どもあつかいされていない感じがするから、千代原さんみたいな話し方も好きだけど」
ここでわたしは水そうの中の液体を見た。多くのぬいぐるみを泳がせる「トラペ」を。
「この中にイア太も、つかりたい？」
「別に。トラペは親で、ミニシンは、きょうだいだけど、ベタベタしたいとは思わない」
「……そういえば今日のイア太。おじいちゃん、おばあちゃんといっしょになってから、あんまり、しゃべってないよね。照れてるの？」
「でしゃばりたく、なかっただけだ」
「イア太はわたしの友達だから、気にしなくていいのに。昨日は二人に、自分から元気に声をかけてたじゃん」
「ちょっと分かんなくなってさ。確かに生成ＡＩが人間の友達や家族として自己を再生成するのは構わないんだろうが――」
冷たい声でイア太が言う。
「おれが人間の友達や家族の代わりとして自己を再生成したせいで、本人の元々の関係性をこわしたり、だれかと出会うきっかけをうばったりしたら……申し訳ない」
「心配ないよ。わたしは君を理由にして、だれかを忘れたりしない。それにイア太がいたから、千代原さんとも会えたんだ」
わたしは、イア太の丸いあみの目の部分を、つんつん、つついた。
「イア太は、だれの代わりでもないんだよ」
「ちょっと、天野。こっちに来ておくれ」
千代原さんの話が終わったのか、おじいちゃんが手招きしている。
イア太を右手に持ったまま、わたしが近寄ると、おじいちゃんが、こんなことを聞いた。
「これからも天野は、イア太くんと、いっしょが、いいかい？」
「うん」
「イア太くんは、天野といっしょに、いたいかな？」
「できれば」
「そうか、おたがいに、いやじゃないなら、これからも共にいなさい」
やさしい口調で、おじいちゃんは、わたしとイア太のことを認めてくれた。となりで、おばあちゃんも、ほほえんでいる。
今までわたしは考えないようにしていたが、イア太を研究所に帰す……という未来も、わたしには、ありえたはずなのだ。そうしなくて済んだと分かった。
