アーク・ロスト・ワールド

第二章 誓った言葉を胸に抱いて

庭(国土二割)付きツリーハウス(群)

◇　ルーン

　三人共倒れちゃった。紅い炎や白い奔流が入り乱れ、ツナギとリューゴ兄ちゃんとグレンくんが包まれる。そして、気絶した。

「……」

　おじいちゃんはたしか「簡単に意識を手放すのは二流じゃ！」って言ってた気がする。この様子を見たら怒り出しそうだ。

「……しょうがないなぁ」

　ボクはツナギの体を背負い、グレンくんを口に咥えて立ち上がる。すぐに戻ることになってしまったけど、モフのところまではそこまで遠くない。それくらいなら運んで行ける。

「んしょっ」

　ツナギを抱え直し、ボクは歩き出す。途中ふらつきながらも、一歩一歩確実に進んで行く。

　……重いなぁ

◇

「ただいまー」

「あれ？おかえりー」

　すぐに帰って来たボクを、モフが不思議そうに迎える。大きな扉を開けて、家の中に入った。

「二人は？」

「外」

　コップに手渡された水を飲みながらモフの質問に答える。

「なんで？」

「寝てるよ。ケンカして倒れちゃった」

「え～……」

「ツナギとグレンくんは庭に置いてきたよ。でも家のすぐ側だから大丈夫だと思う」

「そんな悪い子たちはそれでいいよ」

　じゃあよかった。芝生も柔らかいから寝心地は良さそう。ボクも後で一緒に寝ようかな？

◇

「あぁ～疲れた～怖かった～」

　あれからしばらくぼーっとして、ソフィ姉が帰って来た。もうすぐお昼ご飯だ。

「今日一回も音しなかったね」

「フッフッフ、そうでしょ！ノーミスよ！」

　ソフィ姉は「エルムの魔術を【聖域】を使って受け止める」という特訓をしている。詳しいことは知らないけど、失敗すると魔術が地面に当たって大きな音がする。だから離れていてもその音を聞くことがあるけど、今日はそれがなかった。

「今の私は、最強よ！」

「じゃあもっと激しいのやるかボケナス」

「丁重(てーちょー)にお断りします」

　後を続いて家に帰って来たエルムの提案を、ソフィ姉は間髪いれずに断った。

「そうだルーンちゃん。さっきそこで寝てたあいつらは何なの？」

「バカ共の成れの果てだ」

　エルムが吐き捨てるようにそう言った。多分見てたのだと思う。リューゴ兄ちゃんにすごく怒っていたから。

「じゃあ俺ァもう行くぞ」

「うん、早くいってらっしゃい」

　モフの料理をつまみ食いしながら、エルムがそう言った。ソフィ姉は早く行ってほしいみたい。

「予定が早まった？」

「違ぇよ。今はもう十分だ」

「ふーん……ふぅーん」

「うぜぇ」

　モフがエルムに怒られてる。大きな杖で頭をコツンと叩かれた。

「ふいー疲れた疲れた」

　何の前触れも無く、家の扉が開かれた。おじいちゃんはいつもこんな感じだ。気配が全然読めない。

「チッ、クソが」

　その手には、首根っこを掴まれたリューゴ兄ちゃんの姿がある。もう昼だからそれなりに時間は経っている。だから目が覚めたのだろう。

「フンッ」

　リューゴ兄ちゃん目掛けてエルムが杖を振り下ろした。思いっきり。

「ハッハーザコめ！んなのに当たるかよ！」

「《フレクトル》」

「ッ！」

　攻撃を飛び上がってかわしたリューゴ兄ちゃんの背後、家の壁から魔術が放たれる。あれは多分、単純な構造をしている砲撃だ。

「バカなんじゃないの！？」

　このままでは反対側の壁に当たってしまっていたであろう魔術を、ソフィ姉が【聖域】で受け止める。だから家は傷付かない。ここ最近の修行の成果だ。

「クッハッハハハァ！」

　リューゴ兄ちゃんは当然のように避けている。両足を天井に着き、こちらを見下ろしている。

「やんのかぁ！」

「バカが」

「やめい」

　おじいちゃんが一瞬だけ剣を抜いたかと思えば、次の瞬間にはリューゴ兄ちゃんが床に縫い付けられていた。体の周りには小さな刃(花びら)がある。

「カフッ」

「ケンカするなら外でやれ。家が壊れては敵わん」

　リューゴ兄ちゃんは静かだ。なぜなら、また気絶している。でも今回はとても浅い。

「どうするのじゃ？」

「んッンン……もう何もかもコイツ(リュウゴ)が悪いんじゃないか？」

　立ち上がったのは、ツナギだ。おじいちゃんはリューゴ兄ちゃんを一瞬だけ気絶させた。そしてその隙にツナギが体の主導権を取ったのだ。ツナギは戻れるタイミングを見計らってたから。

『にゃぁっ！』

　意識を取り戻したリューゴ兄ちゃんが悔しそうな声を上げる。全部自分が悪いのに。

「あ"ぁー、俺はもう行く。コイツの面も見たくねぇし声も聞きたくねぇ」

『あぁ？逃げんのか？』

「戦いの場にすら立てねぇ奴が何をほざいても、それは負け犬の遠吠えと何ら変わりねぇ。……有り難い偉人の言葉だ」

　ひどい嫌われようだ。エルムは今度こそ、扉をくぐって外へと出る。そして振り向いて、

「じゃあな負け犬(ザコ)」

『んだとゴルァ！』

「うわぁ……」

　見るに堪えないし、聞くに堪えない。ツナギは耳を塞いでいるし、ソフィ姉も同じだ。おじいちゃんはまた剣の柄に手をかけている。

「斬られたいか？」

『いえ、結構です』

　一瞬で静かになった。今度は気絶(痛み)はいらなかったようだ。しつけってこういうことなんだなぁ……

『じゃあクソ野郎は死んだと仮定して……おいジジイ、てめえどこ行ってたんだよ』

「シュルロード」

『うっわ帝国(蠱毒)かよ……何やらかされたの？』

　なんで何事も無かったかのように振る舞えるのだろう。いや、なんとなく考えていることは分かるんだけど……

「なに、いつもの所用じゃよ」

(？なんだろ)

　おじいちゃんが一瞬だけボクを見た。最近はこういう視線もすぐに感じ取れるようになってきた。これも修行の成果かな？

『ふーんつまんねー』

「お前、もう黙れ」

『あちょまッ』

　プツンと音がして、それ以降リューゴ兄ちゃんの声はしなくなった。小さなノイズなら聞こえるけど、それを声として聞き取るにはもっと集中しなければならない。

『――――』

「あぁ静寂っていいよねぇ……こんなに自然に囲まれてるんだもの」

「……ああ、そうだな！」

　最初は眉間に皺を寄せていたツナギだけど、途中か

ら吹っ切れたようにスッキリした顔になった。……すごい、何も聞いてない！

「……愚者(バカ)という言葉は奴の為にあると聞いても我は驚かん」

「あ」

　いつの間にか家の中に居たグレンくんがボクの頭の上に止まった。ボクはそれを両手で触る。

『――――』

　みんな無視してるなぁ……

(じゃあボクも聞くのやーめよっと)