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ほんの一握りの殺意

ツナギルート入りまーす。

済(2022.10.19)

◇　ツナギ

　光が目の前を埋め尽くし、俺の目が最初に見たものは炎であった。

　それは、紅い炎。中心のみ、先だけの色が違う普通の炎ではない。多少の陰影は見られるが、どこも同じ深紅の色をしている。

『汝の怒りを問う』

　頭の中に声が響いたと同時に、炎が広がった。

　瞬間、さっきまで薄暗かったこの空間を炎が埋め尽くす。果ての見えない先までも、遠くで小さな炎が灯っているのを感じる。

(退路を断たれた、と考えるべきか……？いや……違うけど違くない)

　炎が広がっているのは、現在俺が立っているこの地面も例外ではない。地面で燃える炎とはかなり近いはずなのだが、熱さを感じることはない。もっとも、これを地面と呼ぶべきかは疑問ではあるが。

　立っているはずなのに浮いている感覚も同時に味わっている。随分と不思議な感覚だ。

「はじめるぞ。ツナギ」

　頭上からグレンの声が聞こえた。そう何度も言われなくても分かっている。俺の目的は一つだから。

『汝は何故、我が力を望む』

　広がった炎の中でも一際大きな眼前のそれから、再度声が頭の中へ響く。そして俺は、質問に答える。

「何故、か……そうだな。倒したい――――いや、」

　倒す。それだけで収まる気がしない。

「殺したい奴がいる」

　自分で自分の放った言葉に少し驚く。思ったよりも制御できていなかったからだ。自分の中の黒い感情が、俺の理性の蓋をこじ開けて少し漏れ出した。

　辺りの炎がそれに呼応するように大きく燃え上がる。

『ククク、面白い。内と外があべこべだ。あいつでもそこまで煮詰まってはおらんかったぞ』

　目の前の『炎』から、まるで人間の様な反応が返ってきた。

『門を叩くまで随分と時間がかかったと思ったが……どうやら■■■■■■』

　最後の方の言葉が聞き取れなかった。『炎』も、雰囲気から少し反省しているようだ。だが………

「なあ、ここはおしゃべりする場所なのか？」

　悠長に待ってやる時間はない。俺は早く帰らなければならないからだ。

　『炎』が喜色を浮かべるのが分かった。さっきからどうもそういった感覚が鋭敏になっている。もうずっと、臨戦態勢だからだろうか。

「単刀直入に言う。力を貸せ」

『断る』

　俺の要求は却下されたようだ。おかしいな、グレンは簡単に合格出来るって言っていたはずなのだが。いったい何がいけなかったというのか……

『頼み方というものがあろう。お願いします。力を貸して下さい、だ』

「そうか、お願いします。力を貸して下さい」

『ハッ、本当に言う奴があるか。面白い』

　言われた通りにしたのに鼻で笑われた。『炎』に鼻があるのかは疑問だが、馬鹿にされたのは確かなようだ。

『■■……。ツナギ・レイ、勘違いを正そう。お前はただ、示せばいい』

「何を？」

　『炎』が俺の名を呼ぶ。

　肝心な部分の抜けた『炎』の言葉に、俺は苛つく。そもそも態度が態度だ。いちいちこちらの神経を逆撫でする様な言動は……うん、リュウゴならとっくにキレてる。多分襲いかかっていることだろう。

『怒りを、示せ』

　思えばそれは、『炎』が最初に言ったことだ。

　『汝の怒りを問う』と。

『紅(アカ)の本質は怒りにこそある』

　俺は試しに少しだけ、ほんの少しだけ感情を発露させる。込めるのは、一握りの殺意。

　直後、炎が沸き立った。眼前の『炎』ではなくその周囲、地面で僅かに燃えていた炎が、大きくなった。俺はそれだけ確認すると、心を制御する。

『正解だ。さあ、その先も、見せてみろ』

「いや、やりたくない」

　出来ない、ではなく、やりたくない。俺の言葉を聞いてなお、『炎』は何の揺らぎも見せなかった。

『お前が何を迷っているのか、何を危惧するのか、その結果どうなるのか……それらすべて分かった上で言っているのだ。やれ』

「迷ってない。断る」

　俺が全てをさらけ出すことはない。故に、やらない。別にこれに対して迷いがあるわけではない。

『フン』

　そもそも簡単に強くなれるはずがなかった。俺が甘えていただけだ。

　さっきので『グレンの炎』とはどういったものなのか、分かった気がする。多分、俺との相性は最高で最悪だ。

　だが、可能性をみすみす逃すつもりもない。

「そりゃあ俺だって殺したい奴くらいいるさ……腹の底から……」

　夢とか目標とかを聞かれるとそう答えてしまうほど、明確なものだ。

　俺の周りの炎が揺らめく。

「でもそれは、俺を曲げてまですることじゃない」

　この衝動に全てを任せて、ただ破壊を振りかざすような存在には、俺はなりたくない。

　炎の勢いが増す。

「約束だから、あいつとの」

　思い起こすのは、俺があの男を憎む理由。破壊された村、積み上げられた瓦礫、そしてその上に佇むあの男。チラチラと黒い炎が燃えている――――

　炎が渦巻き俺の体にも触れるが、熱くはない。

「だから……俺が俺でいられるギリギリまで……見せてやるよ」

　かつては怒りのままに飛び込んだ。そして自らも含む多くのものを傷つけ、リュウゴにも迷惑をかけた。俺にとっての自傷は俺(ツナギ)とリュウゴ二人の傷となる。同じ過ちは、繰り返さない。あんなバカでも大切な人だ。

　炎は、はるか空にさえ届くほどに高く立ち上っている。もはや俺の腰より下は、炎に隠れて見えない。

「なぁ、俺の怒りじゃ……足りないか？」

　これで足りないなら諦めよう。グレンには悪いが、何も強くなるには対話(これ)が必須というわけではあるまい。

　友好的な対話を諦めて強行策に出る。そもそも、『炎(アイツ)』はなんだか気に食わない。リュウゴと同じ視線(・・・・・・・・・)を感じる。

　『炎』と俺が向き合い、グレンがそれを見守っていた。