第40話：守銭奴の誤算
「あ゛ぁ〜〜、疲れたぁ〜〜」
宿屋に着いた俺は、そう漏らしながら小汚いベッドへとダイブした。
「いやぁ・・・しかし、まさかここまでとはねぇ」
体中に溢れる力に満足するように拳を握る俺は、感情を抑えることもできず笑みをこぼした。
アルケーノとかいうクソ魔族をぶっ殺したあと、俺たちは他の冒険者達と合流した。
その少し前には仲違いしたように別れた俺達が、揃って現れたことにクソ冒険者共は戸惑っていたっけ。
しかしそんなアホ面の奴らも、勇者様の言葉に色めき立った。
「む、村を襲った魔族は、し、死んだよ」
アルケーノにボロボロにされたジョーイが死に体でそう言葉にすると、一瞬の静寂の後、
「うぉーーーーーーっ！！！」
歓声が上がった。
「やっぱ犯人は魔族だったのか！」
「危ねえ！俺等じゃどうしようもなかったじゃねぇか！」
「助かった！流石は勇者様だっ！」
冒険者共が、口々に叫んでいた。
村に到着したときは『犯人が許せない』とかほざいてても、結局は怖かったらしい。
「い、いや、倒したのはキンジ―――」
魔族を倒したのが自分だと勘違いしている冒険者共に、その間違いを正そうとするジョーイの言葉を俺は遮った。
「あぁ、この勇者様がこの村を襲った魔族をぶっ殺したんだ。こいつが、お前らを助けたんだ。勇者様に感謝しろよ？」
勇者
後天的に得られる、そして唯一レベルのある職業。
さらに、あの豚は言っていた。『勇者は人を助けることでもレベルが上がる』と。
それは、実際にいくつかの依頼を達成したことでレベルの上がったジョーイでわかっていたことだ。
そしてさらに。
俺とミーシアは、『勇者の従者』なんていうクソみたいな職業になっている。
まぁ、正確には俺は『勇者の奴隷(勇者の従者)』っていうもはや分けわかっんねぇ状態だけども。
だがこのクソみたいな職業にも、唯一のメリットがある。
勇者のレベルアップによる身体能力向上が、俺等にも反映されるってことだ。
つまり、ジョーイが強くなれば、俺もまた強くなるということ。
まぁ、最終的にはジョーイには死んでもらって奴隷から解放される予定なわけだが、それまでは強くなる、と。
奴隷から解放されるためにはジョーイを死地へと送り込む必要があるが、おそらくこのクソッタレな首輪は、その死地に俺まで引っ張っていくだろう。
だったら、強くなるに越したことはない。
ジョーイが死ねば俺の力も弱まる可能性が高いが、あとは【貯蓄】の力で死ぬ気で逃げる。
危険な賭けだが、一生アホの奴隷でいるよりはマシだ。
まぁそんなことを考えていたからこそ、俺は冒険者共にジョーイに感謝するように言ったわけだ。
ジョーイに助けられたのだと思わせるように。
その結果。
「うぉーーーーーーーっ！！！！！！」
さっきよりも野太い歓声が辺りに響き、『勇者様ジョセフ』コールとともにジョーイが屈強な冒険者共の手によって高く高く、胴上げされることになった。
いや、そいつ結構重症だからな？
まぁ、これで死んでくれるならこっちは助かるが。
そのまましばらく続いた胴上げから解放され、残念ながら生き残ってしまったジョーイが俺とミーシアのところへとヨロヨロとやってくると、俺達にだけ聞こえるように呟いた。
「いきなり、レベルが20まで上がっちゃった」
と。
結果、俺はこれまでとは比べ物にならない力が手に入った。
突然の力に酔っていた俺だが、そこで我に返った。
いや、ここまで力が上がるのは予想外なんですけど？
え、これジョーイが死んだら急に弱くならない？
え、俺大丈夫？
死地から逃げられる？
・・・・・・・・・・
ま、なんとかなるか。
「コンコン」
ひとまず問題を棚上げにした俺の耳に、部屋の扉を弱々しく叩く音が入ってきた。
