3,認めたくないリアル
「ガララッ」
部屋の障子が開かれる。
俺たちが使用人に案内された部屋は、二条家敷地内の末端の離れだった。そこには、接待室よりは数弾劣るものの、同じような急ごしらえの装飾が施され、豪勢な料理が並べられていた。
俺と有栖川アスハは、やはり接待室と同じように長机を挟んで向かい合う。
「……カチャカチャ」
「……カチャカチャ」
食器を動かす音のみが鳴る。
き、気まずい。
俺は、この沈黙を打ち破るために、抱いていた疑問をぶつける。
「えーと、アスハちゃん、だっけ？ さっきの、俺たちが許婚になるなんて、何かの冗談だよね。まったく、親父たちにも困ったものだ」
俺は、空気を軽くするために、笑い混じりに話す。
「アスハで構いません。それと、決して冗談などではありません。私とあなたはもう許婚の関係になりました」
彼女は機械的に応える。
「え、じゃあもしかしてなんだけど……俺に一目惚れしちゃったからとかそういう理由だったりする？」
「違います」
俺が一瞬思い浮かべた淡い期待も、即座に否定される。まぁ、こんな美少女が俺なんかのこと、好きになるはずがないよな。
……自分で言ってて悲しくなるけど。
「アスハ、君はさっき、名家の社交辞令にうんざりしているようなかおをしていたよね？ それなのに、どうしてそれを押し殺すの？」
彼女の顔にほんの一瞬動揺が走る。しかし、AIのような表面上の表情によって、真実の顔は瞬時に覆われた。
「私があなたと許婚の関係になることを決めたのは、有栖川家のためです。この結婚が成立すれば、有栖川家の後ろ盾が増え、家はさらに安泰になります。決して、あなた個人に興味がある訳ではありません」
「うっ」
あまりに直球な言葉に、ついショックが漏れる。
だが、やっぱり俺の予想通りだったか。
「とはいえ、私も淑女。素性を何も知らない相手といきなり結婚などはしたくありません。お互いを知る時間が必要だと思います。なので……」
次に、席を立ち上がりながら有栖川アスハが発した言葉は、既に困惑している俺を、さらに困惑させるものだった。
「私達、同棲しましょう」
「え？」
その言葉と共に彼女は部屋の障子を開け、立ち去って行った。
＊ ＊ ＊
「壮亮様と二人っきり、いいなぁ」
ポツリと呟く。
私、成瀬ユイはここ二条家で使える使用人だ。壮亮様と同い年ということもあり、壮亮様の近侍を務めている。今は当主様と有栖川家様の食器を片付けに来たのだが……そこで私の耳を疑うような会話が飛び込んできた。
「ど、同棲ですか！？」
当主様の大声が、食器を片付けていた私の頭にガンガン響く。
瞬間、私の意識は当主様の方へ移った。
「えぇ、前々から言っていたのですが、許婚ができてもお互いのことを知らずに結婚などしたくない、というのがうちの娘の意向でしてな」
曰く有栖川家の当主様。
「それはまぁ、こちらとしても嬉しい限りですが……」
「！？！？！？」
当主様の返答により、私の脳はパニックに陥った。
壮亮様があの女と同棲する！？ まぁ、確かに顔だけは良いことは認めましょう。ですが、中身も分からない女と同棲をさせるとは、当主様も一体何を考えているのですか！？
心の中で愚痴を飛ばす。つい言葉が汚くなってしまった。
ダメだ、落ち着け私。今は業務に集中しないと。
「承諾頂けて良かった。では、その方向で手配することにします」
アーナニモキコエナイ。ワタシハナニモキコエナイ。
「いえいえ、こちらこそよろしくお願いいたします」
その言葉を背に、私は片付けた食器とともに部屋を後にした。
「ふぅ……」
「成瀬さん、どうしたの？ どこか具合でも悪いの？ 顔色が悪いわよ」
よっぽど酷い表情をしていたのだろうか。先輩の使用人から心配の言葉を投げかけられる。
「えぇ、ちょっと体調が優れないみたいです。忙しい中恐縮ですが、少し休ませてもらって大丈夫ですか？」
「えぇ、会食ももうすぐ終わりだし、残りは私達でやっておくわね」
「本当にすみません、では、失礼します」
「お大事にね」
重苦しい倦怠感が私を襲う。
「さっきまではこんなこと無かったのに。でも、それ以上に心が痛い。間違えなく、さっきの会話のせいだ」
私は自分自身を休ませるために自分の部屋へと向かっていたが、心身の痛みに耐えきれず、木目の廊下の端に座り、塞ぎ込む。
「幼い時からずっと一緒だった。私なんかと壮亮様が釣り合うわけが無いし、いつかこうなることは分かってた！ 分かってたけど……そんな簡単に諦められるわけないじゃん！」
ひとりごとの本音が響く。
私は壮亮様が好きだ。
でも、これは届かない思いなんだ。
「壮亮様ぁ」
純愛の雫が大量にこぼれ落ちる。もう自分ではこの水流を止めることなどできない気がした。
「あら、あなた。どうして泣いているの？」
沈めていた顔を上げる。
そこに佇んでいたのは、晴れて壮亮様の許婚となった一人の少女だった。
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