世界を滅ぼすラスボス悪魔を召喚しました～破滅寸前の悪役令嬢と最強悪魔の甘くない契約～

08.実力不足

　乙女ゲーム『白百合の冠と漆黒の契約』

　ストーリーを読み進めるため、各所でミニイベント──ミッションが発生する。クリアすれば、続きが読める。

　────ルシエルの妹を救う。

　その展開も、ミッションのひとつ。

　コマンド「祈る」を選択し、「大成功」または「成功」ならば、クリア。「失敗」すれば、やり直し。

　普通に学園生活の中でレベル上げをしていれば、「失敗」することは少ない。

　終盤ではほぼ「大成功」という結果を叩き出すことが可能だが、序盤ではレベル上げが間に合わず、辛うじて「成功」という結果になりやすい。

　ルシエルの妹、リーネを救うミッションは、彼と出会ってすぐ、ストーリーの序盤にやって来る。

　つまり──。

　リーネの今の状態は、「成功」の結果。

　重い病の症状は落ち着き、命は救われた。

　──けれど。　

「…………実力不足」

　はっきりと、そう言える。

　聖女のレベルが足りず、完全に病を治すことができなかったのだ。

　…………それでも。

　この結果は、「奇跡」と呼ばれる。

　命が助かった。歩けるようになり、働けるようになり。それ以上が叶わないのは、決して聖女のせいではない。

　聖女は常に完璧で正解で、絶対だからだ。

　ゲームの中なら、それで問題はなかった。

「成功」ならミッションは達成扱い。次のルートが解放され、物語は前へ進む。

　聖女に救われたはずのリーネがどうなろうと、誰も気に留めない。スチルも存在しない、ただのモブキャラだ。

　イベントが消化されれば、それでおしまい。

　でも、私が生きるこの世界は現実だ。

　リーネもまたここに生きて、息をして──壊れたまま、存在している。

　この世界は、聖女を中心にまわっている。

「成功」と表示された瞬間に思考は止まり、それ以上は踏み込めない。

　その歪みを、リーネは一人で受け止めている。

　感情を失い、罪を背負って。

「…………は…………」

　乾いた笑みが漏れた。

　胸の中がすっと冷えて、その直後、抑えきれない怒りが込み上げる。

　────だから私は、聖女が嫌いだ。

　この歪んだ世界を壊してしまおうと決意した、あの日の激情が蘇る。　

　リーネは私の表情の変化に気付くことなく、静かに頭を下げた。

「私は毎夜、大聖堂で罪を懺悔しなくてはなりません。これで失礼します」

　そう告げて、重い大聖堂の扉を押し開き、その中へ消えて行った。

　扉の閉まる音が、薄暗い回廊に響いた。

　残されたのは、私とルシエルと──そして影と一体になり、柱にもたれかかるノクスだけ。

　ルシエルの死角で、ノクスが嘲笑う気配がした。

　ずっと耐えるように沈黙を保っていたルシエル。今も、苦しげに眉根を寄せている。

　大切な妹にかける言葉ひとつ見つけられずにいるのに、何を被害者ぶっているのか。

　…………馬鹿馬鹿しい。

　小さな溜め息が、静かな回廊に落ちた。

「没落貴族となったのは、リーネのせい。あなたも、そう思っているの？」

　私の問いに、ルシエルが驚いたように顔を上げた。

「違います……！　私が爵位を継いだあの年、両親を亡くしたのと同じ流行病が領内で蔓延し、多くの人が命を落としました。時期を同じくして災害に見舞われ、領地経営に不慣れな私では、領民を守ることができなかったのです。……妹に責任はありません！」

「だったらそうはっきり言ってあげればいいのに。病が完治していないのはリーネのせいじゃない。…………聖女の、力不足だと」

　その瞬間。

　ぐいと乱暴に肩を掴まれて、背中に強い衝撃が走った。

「……！」

　私の体は、ルシエルの手で回廊の壁に押し付けられていた。怒りに支配された彼の瞳が、至近距離で危うく光る。

「聖女様を侮辱するな……！！」

　…………やっぱり。

　聖女のこととなると、ルシエルは正気を失う。　

　それは彼女を溺愛するヤンデレキャラとしての気質なのか、それとも──。

　普段は物腰柔らかく、穏やかな笑みを絶やさないルシエルの激昂する姿は、恐ろしい。普通の令嬢ならば、震え上がっているところだ。

　が、本物の悪魔と契約した私からすれば大したことはなかった。

　どんなに怒ったって、どうせこの男は私のことを殺さない。

「何を恐れているの？」

　ルシエルの目が見開かれる。

　想定外だ、と言わんばかりの顔。

「完全無欠の聖女様が、実はそうではなかったと知ってしまうこと？　それとも」

　ぐ、と押し付ける手に力がこもる。

「そんな彼女を盲信してきた自分自身を、否定されること？」

「…………っ…………！」

　ルシエルのこれまでの苦労ははかり知れない。

　重い病を患った妹。たくさんの領民たち。若くして重い責任を一人で背負って、しかし力及ばず手放すしかなくなって。

　無念や罪悪感、自己嫌悪。様々な感情に潰されそうになったのかもしれない。

　でも。

　それは神や聖女が絶対なのだと盲信することで、リーネに責任転嫁していい理由になるはずがない。

　まして聖女の実力不足を見て見ぬふりをしながら、自分も辛いのだという顔をするなんて、卑怯だ。　

「毎夜リーネに懺悔をさせて、あなたは何をしていたの？」

　ルシエルは何も答えない。

「今の彼女が幸せだと思うなら、目を逸らさずに俯かずに、堂々と笑っていればいいわ。二度と被害者面しないで」

　怒りの中に悔しさを垣間見せて顔を歪めて、でもルシエルは何も言い返さなかった。力を緩めた彼の腕を引き剥がし、その場に放置して歩き出す。

　その背後。

　影の中の悪魔が、愉しそうに息を殺して笑っていた。