世界を滅ぼすラスボス悪魔を召喚しました～破滅寸前の悪役令嬢と最強悪魔の甘くない契約～

20.戦闘開始

　眩しい光で視界いっぱいが真っ白に染まった。

　村のざわめきが遠のいて、ぷつりと消える。続いて耳に届いたのは、風を切るごう、という音。

　転移陣に割り込み、聖女たちと共に転移したその先は──。

　公爵邸からは南に位置する、穀物地帯。南西部に連なる山岳地帯の方角から、黒い塊が物凄いスピードで飛んでくるのが見えた。

「ドラゴン…………」

　遠目にもはっきりわかる、山のような巨体と、禍々しい気配。

　思わず息を呑んで立ち尽くす。

　そんな私の姿にこそ驚いたように、聖女が声を上げた。

「セラフィーナ様！　どうして……！」

　シリウスと騎士、魔道士も不快そうに顔を歪めた。

「どういうつもりだ。そこまでしてエリシアの邪魔をしたいのか？」

「セラフィーナ嬢。先に言っておくが、ドラゴン討伐はお嬢様が呑気に観戦するものじゃない。俺たちは聖女様の身の安全を最優先する。あんたのことまで守れない」

「そうですよ。勝手について来られても困ります。死にたくなければ、邪魔にならないように離れててください」

　彼らは口々に言いたいことだけ言うと、すぐにドラゴンに向き直った。

「…………来るぞ！」

　巨大な影が地を覆った。

　広げられた翼が陽光を遮り、鱗の隙間から紫黒の煙が滲み出ている。

　勢いよく頭上を通過していこうとするドラゴンに向かって、魔道士が杖を掲げた。

　複雑な幾何学模様の光が広がり、そこから放たれた大きな光の球が、ドラゴンの片翼に衝突して弾けた。

　悲鳴のような咆哮が響く。

　ドラゴンは巨体を傾けながら高度を下げる。頭の上を翼が掠めていって、その風圧で倒れそうになる。

　落下しかけたドラゴンの体を、今度は騎士が狙う。

　金属が唸りを上げて、跳躍した騎士の剣が、落下してきたドラゴンの翼膜へ叩き込まれる。

　────けれど。

「硬っ……！」

　火花が散った。

　鱗どころか翼の骨格すら斬り裂けない。剣は弾かれ、騎士はそのまま地面へ転がる。

　その、直後。

「離れろ！！」

　シリウスの怒号が響いて、ドラゴンの喉の奥が赤黒く輝いた。

「ブレス来ます！」

　叫んだのは魔道士。

　吐き出されたのは炎ではなかった。紫黒の奔流。瘴気を帯びた熱風が地面を抉りながら薙ぎ払う。

　熱風が肌を焼く感覚に、恐怖を覚えた、その時。

「守ります！」

　凛とした声と共に、聖女が両手を強く握り込んだ。

　半円状の光が私たちを包み込む。光に守られ、ドラゴンの攻撃は弾かれた。

　攻撃が止んだ、一瞬の隙。

　シリウスが駆け出し、抜剣した。陽光を反射した刃が一直線に閃く。　

　狙いは首元。

　空中で身体を捻り、落下の勢いを乗せた一閃。鱗の隙間へ滑り込んだ刃は、確実にドラゴンを突いた。傷口から、血ではなく黒い靄が飛び散る。

　────連携の取れた動き。

　幾度となく魔獣討伐イベントをこなしてきたであろう聖女たちは、やはり戦い慣れている。次々と繰り出される攻撃は、瞬きするのも忘れる早さだ。

　気付いたら普通に見とれていた。

　ドラゴンから散った靄がじわりと地面に沈む。

　騎士がシリウスを援護しようと剣を振り上げて、しかしドラゴンは空高く舞い上がった。

「くそ……！　届かない」

「『星環の聖鎖』があれば、ドラゴンも地面に繋ぐことができたのに」

　ぎく、と肩が震えた。

　彼らが今必要としている神具は、ノクスのもとにある。

　ドラゴンは空中で大きく旋回し、再びこちらへ向き直った。裂けた翼から黒い靄が零れ落ち、地面へと沈んでいく。

　…………沈む？

　違和感に、思わず目を凝らした。

　まるで吸い込まれるように、地面の中へ流れ込んでいる。

　────そうだ。

　さっきから……。いや、違う。もっと前から、気が付くきっかけはあったのに。

　あの牧草地で、魔獣に襲われた時も。魔獣を倒した後、黒い靄になって地面に吸い込まれて消えた。

　あれは、……瘴気だ。

　私が縫ったあの器の穴からも、同じような黒い靄が立ち上っていた。

　瘴気は巡っている。

　地上と、地下。

　魔獣の体内には瘴気が取り込まれていて、死ねば地の底へ還っていく。

　あの大きなドラゴンの体内に溜まっていた瘴気が、全て地下に沈んだら────。

　あの穴は、鎖は、耐え切れるだろうか。

　思い至って、背筋が凍った。

「もう一度だ！　撃ち落とせ！」

「はい！」

　シリウスの号令に、魔道士が答えた。

　杖が掲げられ、幾重もの魔法陣が空中へ展開された。雷光が束となって放たれ、ドラゴンの胴体へ叩き込まれる。

　轟音が響き、巨体が大きく揺れた。

　そこへ騎士が駆ける。跳躍し、鱗の隙間へ叩き込まれた剣が、ついに深く食い込んだ。

　黒い靄が爆ぜる。

　高度を落とし、暴れる尾が地面を薙ぎ払い、穀物が一帯ごと吹き飛ぶ。

「うわっ……！！」

「援護する！」

　ドラゴンもろとも穀物畑へ落下した騎士のもとへ、シリウスが駆け寄った。

　暴れ回るドラゴンを見事にかわしながら、喉元へ剣を突き立てる。途端に、全身から大量の靄が吹き出した。

　最後の咆哮が空気を震わせる。

　ドラゴンはとうとう地面に伏した。

「討伐…………成功です」

　魔道士の安堵の声。騎士がぐったりとその場に膝をつく。シリウスも、長く大きな息を吐き出した。

　ドラゴンから吹き出た大量の瘴気が、じわりじわりと地に落ちていく。

　辺りは瘴気が溢れている。

　頭が重い。喉が痛い。目の前がちかちかと点滅するような目眩がした。

　シリウスたちも私と同様に、勝利の余韻に浸ることもできず、頭を押さえている。

　そこに希望の光が射すように、凛とした声が落ちた。

「大丈夫です。浄化します」

　聖女が一歩前へ出る。

　両手を胸の前で組み、祈るように瞳を閉じた。

　白い光が溢れる。空気が澄み渡り、草原が風に揺れた。

　神聖で、正しい光。

　でも、今は。

　瘴気を弾く、圧倒的な力。聖女の光は、瘴気を一気に無理矢理地下に閉じ込める。強烈な圧力をかけて────。

「やめて！！」　

　思わず叫んでいた。

　シリウスたちが怪訝そうな顔を上げる。

　しかし聖女の祈りは止まらない。

　淡く優しい光が辺りを包み、きらきらと輝いた。

　────そして、その時。　

　突然低い振動が足元を揺らした。

　地面の下で、何かが渦巻いている。　

「…………なんだ？」

　シリウスが眉根を寄せる。

　聖女は不思議そうに足元を見下ろしている。

　ドラゴンから流れ込んだ瘴気と、聖女の浄化によって押し込められた瘴気。

　一気に流れ込んで、限界に達する。

　きっと溢れ出す。私が塞いた穴から。

　地響きは、北に向かって強くなる。それは。

　公爵邸の方角……！

　────次の瞬間。

　地平線の向こうで、紫黒の柱が天へ噴き上がった。