◇バレンタインデー

明日はバレンタインデー。

女の子の告白イベントだ。

この日のために一年間、苦くも甘いチョコレートのような恋心を抱いてきた。

何度この思いを吐き出そうと思ったか、何度この思いに押しつぶされそうになったか。

私の思いを知らないあなたには分からない。

ラブレターなんていう古典的なものは、もう誰も書いてない。下駄箱にこそこそ入れるのは悪印象な感じがあるし、正面切って渡すくらいなら、正面切って告白をすればいいとすら思う。

そう、私は思う。

だから、この日を待っていた。

ラブレターなんて文字を書かなきゃいけないものでもなく、告白なんて言う言葉に表さなくちゃいけないものでもなく、正面切って手渡すだけの簡単なもの。それが、バレンタインデーのチョコレート。

正真正銘のラブレターだ。

私がラブレターを渡すのは、先輩。

私は2年生だから、この機会を逃したら先輩にチョコレートを渡す機会なんて一生ない。

苦くても、甘くても、一生に一度きりの思い出。

手作りにしようか、ブランドのものにしようか。バレンタイン情報が解禁されるたびに悩んで、悩んで、悩んで。それでも当日渡す直前までこれでよかったのかなと思案して、でも、もうどうしようもないからどうしようって不安になって。

刻一刻と迫ってくるタイムリミットに、胸の鼓動は高まる。

ああ、あと3分。

私が伝えた時刻ぴったりに来てくれたなら、もうそれしかない。

きてくれるか、来てくれないかすらわからない。そんなドキドキも、もうすぐ終わりそう。

遠くから聞こえる足音が廊下を伝ってここまで響いてくる。

だんだん大きくなっていく足音。

耳元で響く私の鼓動。

緊張で震える足と指先にぐっと力を込めて、開いた扉に向かって言う。

「先輩、受け取ってください！」

意を決して言った言葉に、先輩は笑って……。

私はそれをどうとらえたらいいかわからなくって、困惑していると。

「お返しは、ホワイトデーじゃなくて今でいいのかな？」

なんていうから、私の許容範囲は越してしまった。

「へっ、はっ、はい！」

声が裏返ったかもしれない。

むしろ、声が出てたのかすら定かではない。もう、緊張に緊張が重なって記憶すらもあいまいだ。

でも、一つだけ覚えてる。

先輩が笑顔でこう言ったことを。

「よろこんで」