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海の巨大怪物、現る

　茫然（ぼうぜん）と立ち尽くす女海賊マリン・アクアブルー。

　突然、背後に回り込まれた勇者アカサタに胸を揉（も）まれ、放心状態の頭の中でボンヤリと考えました。

「もしかして、これって恋？」

　違います。

　けれども、そんな風に勘違いしてもおかしくはありません。なにしろ、胸の辺りから全身に電撃が走ったような感覚に陥（おちい）ったのですから。というか、実際に微弱な電撃攻撃を食らったのですが…

　それに、恋というのはそういうもの。勘違いから始まるものだったりもするのです。

　そこへ、巨大な怪物が姿を現しました。タコ…いや、イカでしょうか？超巨大な軟体（なんたい）動物の化け物です。

「ハッ！」と気を取り直して、命令をくだすマリン・アクアブルー。

　さすがに、この辺は、船１隻（せき）の指揮を任（まか）されているだけあります。いわば、この海賊船の船長なのです。

「全速前進！！逃げるわよ！！」

　けれども、どうしたことでしょう？船は全然前に進みません。

　それもそのはず。なんと、その船体には巨大な触手（しょくしゅ）が絡（から）みついていたのでした。

　　　　　　　　　＊

　一方、パールホワイト・オイスターは、アカサタとは別の海賊船に飛ばされていました。ゲイル３兄弟の１人、アゴールと同じ船です。

　パールホワイト・オイスターは、その奏（かな）でる竪琴（たてごと）の音（ね）で、敵を混乱させます。

　“コンフュージョン・ノイズ”

　この曲は、竪琴から発せられる不協和音（ふきょうわおん）により、対象者を混乱状態に導（みちび）きます。この技で、次々と海賊たちを行動不能に陥（おちい）らせるパールホワイト・オイスター。

　その隙（すき）を突いて、海賊たちに斬りかかったり、海に突き落としたりするアルファベ国の兵士たち。

　もちろん、アゴールも、得意の“気の力”を使って、バッタバッタと敵をなぎ倒し、大活躍です。

　そんな時でした。甲板上（かんぱんじょう）に、巨大な丸太が降ってきたのは！

　いえ、丸太ではありません。生き物の触手です。大きな吸盤（きゅうばん）がついた超巨大な軟体動物の触手が、船の甲板を襲ったのでした。

　　　　　　　　　＊

　商船に偽装されたアルファベ国の軍艦が１隻。それに加えて、海賊船が５隻。合計６隻の船の内、２隻が巨大な軟体動物に襲われています。

　スカーレット・バーニング・ルビーが呟きます。

「クラーケンね。こんな時に、やっかいなモノが現われたものね…」

　クラーケン。それは海の怪物。巨大なイカやタコのような姿をしていて、航海中の船を襲う化け物として知られています。

　複数の触手を持っていて、それらを使って船を絡（から）め取るのです。

　このような緊急時に、お互いが争い合っている場合ではありません。

「ここは、一時（いちじ）休戦といくか」

「仕方がない。我々も、かなりの被害が出ている」

「先に、あの化け物を始末（しまつ）しないとな」

「けど、どうするよ？」

　などという声に従って、その場にいた人間たちは、戦いをやめ、クラーケンの方へと向き直りました。

　そんな声を余所（よそ）に、いきなり斬りかかっていく人物がいました。勇者アカサタです。

「ウオリャアアアアアアアアア」

　アカサタは、乗っていた海賊船に絡みついているクラーケンの巨大な触手に向って剣を振りおろします。

　ズバッ！という音と共に切り裂かれる触手。

　けれども、傷は浅いようです。というよりも、相手があまりにも大き過ぎるのです。その巨大な丸太のようなぶっとい足に対して、人間の持つ小さな剣では限界がありました。

　それでも、人々は、勇者アカサタに続き、次々と剣や斧で斬りつけていきます。

　１つ１つの攻撃は、あまり効果は大きくありませんが、それでも全員で同じ場所を何度も斬りつけることにより、徐々に傷口は広がっていきます。

　さらには、弓矢や魔法攻撃でクラーケンの巨大な目を狙います。

　そうして、片方の目を潰すことに成功しました。

　それまで、どんなに攻撃を食らっても痛みを感じる様子はなく、めんどくさそうにしていた巨大な怪物も、さすがにこれには参ったようです。

　いきなり大きく体を揺らすと、そのまま海中深くへと潜っていきました。その際に、触手が絡みついていた船は大きく左右に傾き、甲板上に立っていた者たちのほとんどは、大きく海へと投げ出されてしまったのです。

　勇者アカサタも、そんな中の１人でありました。