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落水木と風揺葉

　マービル摂理（せつり）教には、２人の大人物（だいじんぶつ）がおりました。

　どちらも人徳はもちろんのこと、戦いにおいても、その技量は敵を知らぬというくらい極められていると聞きます。

　１人は、落水木（らくすいぼく）。

　髪もヒゲも真っ白な老人です。

　その名の意味は、「木の板に流れる水が、上から下に自然に落ちていくが如（ごと）く、人は自然の法則に素直に従って生きていくべきである」ということを示しています。

　もう１人は、風揺葉（ふうようよう）。

　落水木の弟子であり、まだ髪も黒々としています。いくらか、白いものが混じる程度。年齢は３０代後半か、４０代前半といったところでしょうか？

　その名は、読んで字の如く。「風に揺られる葉のように緩（ゆる）やかに爽（さわ）やかに生きていこう」という意味です。

　２人は、マービル摂理教を支えているのと同時に、公平寺のトップでもありました。

　落水木が、住職。風揺葉が副住職という立場です。ただし、２人とも、そういうモノにはあまり興味がありません。「それは、あくまで“役割”の違いに過ぎない。全ての人間は、高さ的には同じなのだ」と、そのように考えておりました。

　それでも、周りの人々は、そうは考えません。

　立場と年齢上、落水木の方が上だと思っています。けれども、風揺葉のその実力は、落水木に引けをとらないと噂されてもいます。

　２人とも、尊敬され信頼され、何か問題が起これば、皆（みな）、相談に訪れるという風に普段から頼られていました。

　　　　　　　　　＊

　さて、話は変わって、勇者アカサタです。それと、ゲイル３兄弟。

　４人は、懲罰房（ちょうばつぼう）に入れられてから、どうなったのでしょうか？続きを見てみましょう。

　勇者アカサタが、修行僧たちに捕（と）らえられてしまった翌日。

　４人は懲罰房から引き出され、マービル摂理教のトップ２人である落水木と風揺葉の前に連れてこられました。

　両の手は後ろに回され、縄（なわ）で縛（しば）られています。

　周りは大勢の僧侶たちに囲まれていて、とても逃げ出せそうにはありません。

「さてはて、どうするかね？」と落水木が切り出します。

「３人は、ここに留（とど）まらせ、基本の修業からやり直させる。残り１人の侵入者は解放する…といったところで、いかがでしょう？」と、風揺葉が半分自分に言い聞かせるように答えます。

「フム。悪くない判断だが。さて、おぬしらは、それでどうかね？」と、落水木が、縄で縛られたままの４人に問いかけます。

　ゲイル３兄弟は…

「ヒェ～！またあの辛（つら）い修業を最初からかよ！」

「勘弁して欲しいぜ！」

「世の中、真っ暗だな…」

　などと言いつつも、

「まあ、仕方がねえよな」

「これも、天の与えた罰というヤツか」

「世の中、そんな上手（うま）くはできちゃいねえか…」

　と、半分諦（あきら）め顔です。

　それに対して、勇者アカサタは、猛烈に反論しています。

「オイ！コラ！そんな道理があるかよ！こいつらは、オレの大切な仲間なんだよ！兄弟だと思ってるくらいなんだ！悪いけど、一緒に連れてくぜ！」と、身動きも取れない状態で叫びまくります。

　それを見て、落水木はちょっと感心したような顔つきをして、尋ねました。

「ほう。おぬし、名は何（なん）と申す？」

「オレか！オレは、勇者アカサタ！この世界に君臨する魔王を倒す者の名よ！！」と、普段は魔王討伐のコトなどスッカリ忘れているくせに、こういう時だけ堂々と胸を張って答えます。

「ほうほう、魔王をね」と、落水木が頷（うなず）きます。

　風揺葉の方も、ちょっと「オヤッ？」という顔をしながら、その様子を見守っています。

「それで、この３人を連れて、どうするね？一緒に魔王討伐にでも出かけるかね？」

　落水木のその問いかけに、勇者アカサタは自信満々に答えました。

「ったりめーよ！このオレ様に、この３人が加われば１００人力（にんりき）！鬼に金棒ってわけよ！魔王なんざ、一捻（ひとひね）り！！」

　それを聞いて、周りの僧侶たちは、クックック…フッフッフ…と笑い出します。

「何（なん）だよ！何（なに）がおかしいんだよ！！」と、アカサタが噛（か）みつくと、風揺葉が片手をサッと上げて、僧侶たちを制するポーズを取りました。

　それで、再び場は静かになります。

「ま、よかろう。放してやるがいい」と、落水木が決断したように言いました。

　一同、驚きの声を上げます。僧侶たちだけではなく、ゲイル３兄弟も、勇者アカサタも、みんな驚いています。ただ、１人を除いて。

　それは、風揺葉でした。そうして、こう反論します。

「お待ちください」

「不満かね？」と、落水木。

「いえ、判断自体は、それで構いません。ただ、１つ条件をつけたいのです」

「ほう。条件とな？それは？」

「はい。１度、この者たちの腕を見ておきたいのです。３人が、ここを逃げ出してからどのくらい腕を上げたのか、あるいは逆に落としたのか？それと、そのアカサタという者の実力も試してみたいと思うのです」

「フム。なるほど。ま、好きにするがいい」

「自分勝手なワガママをお許しいただき、どうもありがとうございます」

　そう答えると、風揺葉は、アカサタたち４人の縄を解かせ、戦いの準備をさせました。