スカーレット・バーニング・ルビーとエメラルドグリーンウェル嬢の会話
ある夜、酒場のカウンターでスカーレット・バーニング・ルビーがお酒を飲んでいると、１人の女性が酒場へと入ってきて隣に座りました。
それは、全身を緑系統の色で統一した衣装で身を包んだ女性、エメラルドグリーンウェル嬢でした。
「アラ、エメル。珍しいわね。あんたが、こんな場所に来るだなんて」
「こんな所で会うとは奇遇ね。わたくしも、たまにはお酒でもと思って」
「あたしは、いつも、ここにいるから。偶然でもないんでもないね」
エメラルドグリーンウェル嬢は、国家に雇われた魔術師なのです。それに対して、スカーレット・バーニング・ルビーは、自由気ままな冒険者。
けれども、実は２人には共通点がありました。同い年で、同じ幼稚園にも通っていたのです。小学校も、中学校も同じ。この世界にも幼稚園や保育園。学校などはあります。
結局、その後、２人の進む道は分かれてしまいましたけど。
ほろ酔い加減のスカーレット・バーニング・ルビーが話しかけます。
「ねえ、エメル？」
「何？スカー？」
幼い頃から一緒だった２人は、お互いを愛称で呼び合っています。
エメラルドグリーンウェル嬢は、エメル。スカーレット・バーニング・ルビーは、スカーと呼ばれています。
「あたしたちも、そろそろ、そういう時期じゃない？」
「何の時期？」
「結婚とか、そういう」
「ああ…」
「あたし、最近、よく考えるのよね。そういうコト。あんたは？」
「でも、それどころじゃないわ。こんな世の中ですもの。結婚より何より、先に魔王を倒さないと」
「あんた、ほんとにそんな夢物語を信じてる？魔王を倒せたりすると思ってるの？」
エメラルドグリーンウェル嬢は、ちょっと驚いた顔をしてから答えます。
「もちろんよ！当たり前じゃないの！だって、わたくしはそのために働いているのですもの！」
しばらくの沈黙があって、スカーレット・バーニング・ルビーは、グラスの中のお酒をゴクッと飲み干してから言いました。
「おかしいと思わない？なんだかんだ言いつつも、この何十年も、世界はずっとこのままなのよ。魔王が本気を出せば、とっくの昔に滅んでいるはずのこの世界が。ほんとは、魔王は世界を滅ぼす気なんてないんじゃないかしら？」
「まさか…」
「きっと、魔王は楽しんでるのよ。人間たちが苦しむ様を見て。滅んだりしないように、絶妙に手加減してるの。人が苦しんだり、不幸になったり、そういう姿を見て楽しむのが好きなの。そういう奴なのよ」
スカーレット・バーニング・ルビーのその解釈は、事実とはちょっと違っていました。けれども、魔王が適度に手加減をしているという部分は当たっていたのです。
「そんなコトないわ。きっと、人の方も努力しているから。だから、魔王の軍勢に滅ぼされずに済んでいるの。そうやって力が均衡している状態なのよ」
そう、エメラルドグリーンウェル嬢は答えつつ、自分でもそこに疑問を感じていたりもしたのです。
確かに、おかしい。こんなに長い間、力が均衡しているだなんて状態が続くかしら？何かしらの意図を感じる。誰かが、裏で糸を引いている？もしかして、魔王なんて存在しないのでは？
たとえば、商人が自分たちの利益を確保するために、架空の魔王を作り出しているとか？でも、実際に魔物は攻めてきている。それも、誰かが利益を得るために作り出しているというの？
そんな風に考えるのでした。
次のお酒が注がれたグラスを手に、スカーレット・バーニング・ルビーが続けます。
「ま、いいわ。そんな話は。それよりも、結婚よ！時代がどうあろうとも、女の幸せの１つは、結婚！幸せな家庭を築いて暮らしていくコト。そうでしょう？」
「それは、まあ、ね…」
「エメル、あんただって、いつまでも１人ってわけにもいかないでしょ？働きながらでも家庭を持つことはできるわ。いい人とかいないの？」
「だって、ずっとお仕事だし。いつも、研究室に閉じこもってばかりだし。出会いの場だってないもの…」
「出会いなんていくらでもあるでしょ！あんた、天下の国家公務員なのよ！お城の中ですれ違う人とか、気になる人の１人や２人はいるでしょ？」
そこで、エメラルドグリーンウェル嬢は、ちょっと考えます。
そうして、１人の男の姿を思い浮かべました。
「そういえば、気になるっていえば、１人だけ…」
「え？誰？どんな人？」
スカーレット・バーニング・ルビーは、即座に食いついてきます。
「どんなって…ちょっと変な人なんだけど…」
「変な？たとえば、あんな？」
そう言って、スカーレット・バーニング・ルビーが指さした先にいたのは、勇者アカサタでした。酒場の一角で、いつものようにバカ話に花を咲かせ、狂った宴会芸を披露しています。
「アッ！」と言って、エメラルドグリーンウェル嬢は、驚きました。「い、いたのね。あんなっていうか、あの人…」
「えええええええええええええええ！！アカサタ！？あんなのがいいの？」
「いいや、いいって言うかなんて言うか。ちょっと気になる人だな～って…」
「相変わらず、変わった趣味してるわね。昔から、どこかトボけたようで、集めてる人形なんかも変わってたし。でも、ま、おもしろい奴ではあるわね。結婚相手としては、どうかと思うけど…」
またしばらくの間があって、スカーレット・バーニング・ルビーは、しんみりとした声で呟きます。
「あたしね、あんたの生き方ちょっとだけ羨ましかった」
「わたくしの生き方？」
「そう。魔法大学に進んで、国に雇われて、研究室に閉じこもったりして。最初は、バカだな～って思ってた。でも、そうじゃなかったのかもって思うようになってきた」
「どうして？」
「だって、安定してるじゃない。あたしみたいに、常に命の危険にさらされているわけでもない」
「まあ、それはね。でも、部署によっては、危ない任務も多いわよ。それに、いざとなれば、わたくしだって戦わないと」
「そう。最初は、冒険者の方が気ままでいいと思ってた。国の下で働いて、魔王討伐に向ったって、帰ってこられなくなるだけだし。あんたみたいに研究所に入りびたりの人生もつまんないし。だったら、外で魔物相手に戦闘してる方が楽かもって。自分で相手を選んで戦えば、そうそう命を落としたりもしないだろうし」
「そうね」
「でも、いざ“結婚”の２文字を頭に描いた時、あんたの生き方の方が正解だったんだって気づいた」
フフフ…とエメラルドグリーンウェル嬢は笑ってから答えました。
「わたくしは、あなたの生き方の方が羨ましかったわよ、スカー」
「あたしの？」
「そう。いつも自由で、活発で。思ったコトを口にできて。子供の頃から、そんな生き方が羨ましくてたまらなかった。わたくしには、そんな勇気は与えられていませんでしたもの。ずっと、恐くて恐くてたまらなかった。だから、安全な道を選ぶことしかできなかったの」
「そっか…」
「今度生まれ変わったら、あなたみたいな人生を歩みたいなと思っているのよ」
スカーレット・バーニング・ルビーは、それには何も答えません。ただ、少し嬉しそうに笑みを浮かべるだけでした。
こうして、夜は更けていきます。
以前よりも、ちょっとだけ打ち解け合えたような気のする２人の女性なのでありました。
