289/324

バーベキュー大会に届けられた知らせ

　変態晩餐会（へんたいばんさんかい）から戻ってきたロゼッタとアカサタは、また以前のような生活に戻りました。

　ロゼッタは、優秀な人材を探してきては売り買いする商売をしています。商売は順調で、コンスタントに利益を上げ続けていました。

　少女アカサタは、その様子を傍（かたわ）らで眺めながら、人の能力を見抜くノウハウを身につけていきます。

　　　　　　　　　＊

　そんなある日、ロゼッタは大勢の奴隷を連れて、河原（かわら）にバーベキューにやって来ていました。

　ジュージューと音を立てながら、高級食材が焼けていきます。

　たっぷりと脂（あぶら）の乗った霜降（しもふ）り牛肉が、ちょうどいい色に焼け、食欲をそそる香りを立てています。

「さあ、アカサタ。このくらいでもういいわよ、食べなさい。これ以上焼くと、お肉が固くなっちゃうから」と、ロゼッタはお肉を取りわけてくれます。

　…かと思えば、向こうの方では、金属製の網（あみ）にかけられたサザエが、炭火（すみび）の熱でグツグツと煮え立ち、殻（から）の中からおいしそうな汁を吹き出しています。

　隣の網の上では、ハマグリが焼け、パックリと口を開けています。

「肉だけじゃなくて、ちゃんと野菜も食べないとな…」

　そう言って、少女アカサタはハフハフと高級牛肉をほおばりながら、カボチャやキャベツなどの野菜もバランスよく、お皿に乗せていきます。

　こんな風に、ロゼッタの家では、たまのお休みに、奴隷も交（まじ）えて交流会を催（もよお）しているのでした。バーベキューの他にも、花火大会や夜祭（よまつり）など、さまざまなイベントを開いて、人々の心をなごませるのです。

　この時代のこの世界において、このような奴隷に対する好待遇（こうたいぐう）は珍しいコトでした。

「しっかり働いて、のんびり休む。それでこそ、人は幸せになれるの。そうすれば、また『一生懸命働こう！』って気になるものね」

　ロゼッタは、よく口癖（くちぐせ）のように、そう言いました。

　その時です。思わぬ知らせが届いたのは！

「ロゼッタ様！ロゼッタ様！大変でございます！！」

　そう言って、執事（しつじ）の１人が、河原のバーベキュー大会へと駆け込んできました。

「どうしたの？そんなに、慌（あわ）てて？」と、答えるロゼッタ。

「まずは、これをお読みください」と、執事は１通の手紙を差し出しました。

　手渡された手紙を丹念（たんねん）に読むロゼッタ。

　突然、その顔が蒼白（そうはく）に変わります。

　その様子を横で眺めていた少女アカサタ。

「どうした？何があったんだ？」と尋ねます。

　しばらくの間、無言で動きを止めていたロゼッタですが、やがて、ゆっくりと口を開きました。

「破産したわ…」

「え？」と問い返す少女アカサタ。

「破産したのよ、アカサタ。私は、もうおしまいよ…」

　突然の出来事（できごと）に、アカサタもどう反応してよいのかわかりません。

　果して、一体、何が起こったのでしょうか？