ある少女は思う
１人の少女が、思いました。
「お父さんは、なぜ、死んでしまったのだろうか？」と。
その理由は明らかでした。
少女の父親は、働き過ぎと肺の病気で、この世を去ったのです。もっといえば、工場での過酷な長時間労働と、劣悪な労働環境が、その命を奪っていったのでした。
ところが、少女には、それが感覚的に理解できませんでした。
頭では理解できても、心ではわからなかったのです。
「お父さんが長い時間、働き過ぎていたのはわかっていたはず。工場の空気が悪いのだって、誰が見てもすぐにわかる。だったら、どうして、それを変えようとしなかったのかしら？」
それが、少女の純粋な思いでした。
けれども、大人たちの理論は、そうではありません。
「人なんてものは思っているよりも丈夫にできているものだ。無理をさせて働かせても、どうにかなるだろう。それで、何か起こったら、それから対処すればいい。そうなるまで、ギリギリまで働かせておいてみよう」
それが、工場を運営する人たちの考え方です。
実際に、病気になる人もたくさんいました。睡眠不足からくる不注意でケガをする人も、何人もいました。それでも、一向に労働環境は改善されません。
病気になったり、ケガをした人が出たら、その時はお金を払えばいいのです。その方が、安くつくのですから。
根底から労働環境を変えるには、莫大な資金が必要となります。
それに対して、“ケガをしたり、病気になったりした時に、お金を払う方式”だと、その数分の１の支出で済みました。
工場を経営している人たちからすれば、どちらの方法を取った方が得かは、一目瞭然です。
「なあに、代わりはいくらでもいる。仕事は後から後から生まれてくる。働きたい者も、次から次へと現われる。そいつが駄目になったら、新しいのを見つけてくればいいのさ。１人が駄目になったら、次の１人を。その１人も壊れちまったら、次の１人を雇えばいい。人なんて、いくらでも生まれてくる」
経営者たちは、そんな風に言い出す始末。
それは、働いている人たちにしても同じ。
「オレたちゃ、雇われている身。経営者様に逆らったら、どうなるか、わかったもんじゃねぇ」
「私たちは、おとなしく働いているしかないのよ。そうすれば、毎月、決まっただけのお給金をもらえる。それで、好きな物だって買える。それ以上に、何を望むというの？」
「黙っておけばいい。決して反抗しようだなんて考えるもんじゃあない。そんなコトをすれば、どうなると思う？アッという間にクビを切られて、無職で無収入の人生よ。そんな風になりたくなけりゃ、このまま黙って働き続けるんだよ！」
大人たちは、口々にそんな言葉を吐き、家畜のごとく生き続けるのでした。
少女には、そういう考え方が理解できなかっただけなのです。
＊
この少女のような家庭は、例外ではありません。
むしろ、まだマシな方だとさえいえました。いくらかでも補償金がもらえただけでも。
ケガや病気で入院したり、死んでしまったりしても、全くお金をもらえない人も大勢いました。
「そんなものは、工場で働いていたせいではない！本人の不注意や体調管理がなっていなかったせいだ！」と突っぱねられる例も数多くありました。
この時代、まだ裁判所も、あまりうまく機能していませんでした。
たとえ、裁判で訴えたとしても、裁判官はみんな買収されてしまっています。結局、世の中、お金をたくさん持っている人の方が強いのです。
時代は、“強力な魔物を倒すような戦闘能力”から、“いかにお金を稼ぐか？という能力”が必要とされるように変化していました。
今や、「お金さえあれば、なんでもできる！」「お金がなければ、何もできやしない！」そんな時代へと移り変わってしまっていたのです。
