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ラズリー・ラピス・ラビアのお礼

　巨大ガメ、ロネックとの戦闘が終わり、ミルキーレースの街へと戻ってきた勇者アカサタたち冒険者の一行。

　沼の底に沈んでいた“魔物の飛び出してくる鏡”は、賢者アベスデが封印の魔法をほどこし、船へと積み込まれていきます。

「まったく、もう…酷い目に遭（あ）ったわ。まだ、体がベトベトしてる。気持ち悪いったら、ありゃしない。先にシャワー浴びてくるわ」

　ロネックの粘着性（ねんちゃくせい）の唾液（だえき）で、全身がベトベトになってしまったスカーレット・バーニング・ルビー。沼地の水で、いくらかは洗い落としたようですが、まだ駄目なようです。

　さっさと宿屋へと帰っていきました。

　少女ラズリー・ラピス・ラビアは、賢者アベスデと勇者アカサタの側（そば）にやって来て、言いました。

「おじいちゃん、どうもありがとう♪アカサタさんも。おかげで、いい絵が描けました。アカサタさんが、最初に連れていってくれなかったら、あんなにいい経験はできなかったでしょうから」

　賢者アベスデが答えます。

「フム。お嬢ちゃんも、がんばって、将来いい絵描きになるんじゃぞ」

　勇者アカサタも言います。

「ま、お前のその執念（しゅうねん）には負けたぜ。情熱を向ける方向は、ちょっと間違ってる気もするがな…」

「お礼がしたいので、時間をもらえますか？いつまで、この街にいます？」

　ラズリー・ラピス・ラビアにそう言われて、女勇者ハマヤラが答えます。

「せっかくだから、この街で商品を仕入れて帰ろうと思ってるので、もう何日かは滞在しようと思ってるけど。どうやら、洋服で有名な街らしいし」

「わかりました！じゃあ、４日ほど待っていてください！それまでに仕上げて持ってきますので！」

　そう言って、ラズリー・ラピス・ラビアは家へと帰っていきました。

　　　　　　　　　＊

　それから、４日が経ちました。

　その間に、勇者アカサタたちは、ミルキーレースの街で衣服などの商品を大量に仕入れ、船へと積み込みました。そうして、夜は酒場で大騒ぎ。特に、今回の戦いで大活躍したゲイル３兄弟は、祝宴（しゅくえん）の主役でした。

　おかげで、お酒に強い３人も、さすがに２日酔いで頭がガンガンしています。

「あ～、イテッ！アッタマ、イテッ！」と、ゲイル３兄弟の１人、ハゲールがベッドから起きてきて、宿屋のエントランスホールへとフラフラと歩いてやって来ます。

　そこに、アゴールとデブールの２人も現われます。

「こんな時には、酒だな！酒！さっそく、今日も飲みに行こうぜ！」と、アゴール。

「そうだ！そうだ！」と、デブールも賛成します。

　そこへ、ラズリー・ラピス・ラビアが何枚かの絵を持ってやって来ました。

「これをアカサタさんに渡そうと思って。アカサタさんは、どこ？」

「兄貴っすか？兄貴なら、まだ２階で寝てますぜ」って、デブール。

「そう。じゃあ、起こしにいってきます」と、ラズリー・ラピス・ラビアは、部屋の場所を聞くと、サッサと階段を登っていきます。

「あ、ちょっと…兄貴は、寝起きは機嫌が悪いぞ」というハゲールの声も聞こえないようです。アッという間に見えなくなってしまいました。

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　アカサタの泊まっている部屋の前。

　ドンドンドン！と、思いっきり扉を叩くラズリー・ラピス・ラビア。

　しばらくして、扉がゆっくりと開きます。

「なんだよ、うっせ～な…」

　勇者アカサタが、髪の毛を爆発させて出てきます。とんでもない寝ぐせです。

「あ、アカサタさん、こんにちは！もうお昼過ぎですよ。起きましょう！」と、元気に答えるラズリー・ラピス・ラビア。

「オレにとっては、まだ朝なの。なんだよ、こんなに朝早く…」と、眠そうな声で答える勇者アカサタ。

「本日は、お礼を持って参りました」

「お礼？なんだ、それ？」

「ボクが描いた絵ですよ！絵！ついに完成したのです！」

　そういって、持ってきた絵を手渡すラズリー・ラピス・ラビア。

　その内の数枚は紙にエンピツで描かれたラフ画ですが、１枚だけ、立派な額縁に飾られた油絵がありました。見ると、何が描かれているのかよくわからない抽象画です。

「なんだ、こりゃ？」

　さっきまで、半分寝ぼけ眼（まなこ）だった勇者アカサタですが、その油絵を見てパッチリとお目々が開きました。

「どうです？傑作でしょう？」と、自信満々のラズリー・ラピス・ラビア。

「ウ～ン…どうだろうな～？」

　勇者アカサタは、頭をひねります。

「アカサタさん！反対！反対ですよ！この絵は、こっちから見るんです！」と、クルリと絵を回転させられます。

「何が描いてあるか、よくわからんな」と、断定するアカサタ。こういうところは、ハッキリと言ってしまう性格なのです。

「そんな～、せっかく苦労して描いたのに…」と、少女はガックリです。

「悪いな。でも、雰囲気というか、お前の想いは伝わってくるぜ！絵に対する情熱はな！！」

　途端に笑顔に変わるラズリー・ラピス・ラビア。

「でしょ？でしょ？ちょっと時間がなかったので、最後は仕上げが甘くなっちゃったんですけど、それでも、かなりの傑作だと思うんですよ！」

「サンキューな！」

　そう言って、勇者アカサタは、再びベッドへと潜り込みました。

　　　　　　　　　＊

　それから、数日後…

　芸術の街ラ・ムーにて。

　勇者アカサタは、伝説の画商と呼ばれているイロハ・ラ・ムーさんのお屋敷で、お茶を飲んでいます。

　新鮮なミルクがたっぷりと入った紅茶。それに、おやつのショートケーキ。砂糖ではなく、天然のハチミツを使って甘みを出してあります。

「で、さ。どうにか、その巨大なカメの化け物を退治して、その時のお礼にもらったのが、この絵ってわけよ」

　アカサタにそう言われて、イロハ・ラ・ムーさんは、油絵を受け取ります。

「フムフム。どれどれ、ちょっと拝見…」

　イロハ・ラ・ムーさんは、丁寧に絵を鑑賞します。

　近づけてみたり、遠ざけてみたり、横にしてみたり、引っ繰り返してみたり。

　それから、今度は、エンピツで描かれたラフ画の方を鑑賞し始めました。

「これは…」と、ちょっと驚いてみせるイロハ・ラ・ムーさん。

「で、どうなのよ？価値あるの？それ？」

「アカサタ君、これはひょっとすると、ひょっとするぞ…」

「何？何？凄いの？そんなに凄いの？」

「ウ～ン…これだけだと、まだわからんがな。１度、会ってみたいものだな。そのラズリー・ラピス・ラビアという少女に」

「じゃあ、アベスデのじいさんにちょいと頼んで、連れてきてもらうことにするわ」

　そう言って、お屋敷を飛び出していく勇者アカサタでありました。