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巨大ガメ、ロネック

　沼の主であるロネックの粘着性（ねんちゃうせい）の唾液（だえき）により、あちこちで冒険者たちが動きを封じられています。

　そこに迫り来る、“沼ゴブリン”や“化け物ワニ”

　体の自由が利（き）く者たちは、それらの魔物の相手で手一杯です。

　肝心（かんじん）の勇者アカサタは、というと…

　慌てて飛び出していったために、雪の降り積もった沼の中へと落ちてしまい、ようやく岸から上がろうとしているところでした。

　その時、巨大なカメ、ロネックに向っていく３つの影がありました。ゲイル３兄弟です。

　３人は、気の力を操作して、沼の上も地面と同じようにスイスイと渡っていきます。そうして、巨大ガメの唾液攻撃を難なくかわし、近づいていきました。

　最初に、ロネックの元まで到達したのは、ハゲ頭のハゲールでした。

　ハゲールは、“疾風人（しっぷうじん）”とも呼ばれており、その身を極限まで軽くし、目にも止まらぬ速さで動くことができるのです。

　カメの頭に向って、連続で打撃を加えるハゲール。

　バシッ！バシッ！バシッ！バシッ！バシッ～ン！という激しい音を立てながら、乱舞が決まります。

　そこへ、次に到着したアゴの長いアゴールが、追撃を加えます。

　アゴールの別名は“鋼鉄人（こうてつじん）”

　その身を鋼（はがね）のごとく硬くして、身を守ったり、敵に大ダメージを与えることができるのです。

　鋼鉄の身体（からだ）に変化したアゴールは、そのまま巨大なカメに向って、体当たり！！

　物の見事にコロリ～ンとひっくり返ってしまうロネック。手足をバタバタさせながら、どうにか元の体勢に戻ろうとしますが、なかなかうまくいきません。

　さらに、そこへデブのデブールが到着！

　そうして、巨大なカメの首を、体全体を使ってガッチリと抱きしめます。首を締め付けられ、もがき苦しむロネック。ところが、その手足は短く、首に取りついたデブールを外すことができません。完全に、首元が盲点となっているのです。

「グ、グ、グ、グルジイ～！」

　そう叫びながら、どうにか体を回転させ、沼の中へと潜っていくロネック。

　けれども、デブールは首に抱きついたまま、ロックを解（と）きません。

　デブールは、その名を“巨人（きょじん）クラゲ”とも呼ばれ、気の力を使い、体をクラゲのようにやわらかくすることが可能なのです！そうして、水中でもしばらくの間、活動することができるのでした。

　どうしようもなくなった巨大ガメ、ロネックは、首と共に手足を縮め、甲羅（こうら）の中へと引きこもってしまいました。

　水面へと浮かんできて、岸へと上がるデブール。

　そこへ、勇者アカサタが到着し、沼に向って電撃攻撃を食らわせます。

　ところが、アカサタの電撃は、まだまだ未熟。まったく効果を発揮しません。

　それを見ていた魔術師たちが、同じように、ロネックの逃げ込んだ沼を目がけて電撃の魔法を放ちます。こちらは、威力絶大！！

　ようやくベトベトの唾液から逃れた魔術師たちも加わって、沼に向っての攻撃に参加します。

　次々と、撃ち込まれる電気の嵐に、ロネックもたまらず、沼から這（は）い出してきました。

　そこに、勇者アカサタの“稲妻の槍”による、キツ～イ一発が！！

　バチコ～ン！という音と共に、巨大なカメの頭に槍での殴打が決まりました！！

　フラフラになりながら、大ガメ、ロネックは叫びます。

「お、覚えておれ～！！」

　そうして、地面の上で手足を甲羅の中に引っ込めると、クルクルと回転し始め、空中へと浮遊し、そのままどこか遠くへと飛んで行ってしまいました。

　　　　　　　　　＊

　残った魔物をあらかた退治すると、勇者アカサタは、こう呟きます。

「やれやれ、どうにかこうにか片をつけたな…」

　その様子を離れた場所から見守っている賢者アベスデ。

「フム。ま、なかなかといったところじゃな」

　その横では、アヘアヘと嬉しそうな笑顔をしながら、一心不乱（いっしんふらん）にスケッチブックに向ってエンピツを走らせ続ける少女ラズリー・ラピス・ラビアの姿がありました。

　周りの者たちには、「心の底から、絵を描くのが楽しい！幸せだ！」という思いが伝わってきます。

　その懸命さは、賞賛に値するものではありましたが、同時にどこか狂気を感じさせるものでもあったのでした。