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魔物の拠点探し

　それから数日をかけて、冒険者の一行は、シルマイの街の周りを探索して回りましたが、それらしき場所は見つかりません。この辺りに、魔王の配下の者が拠点としている場所があるはずなのですが…

「おっかしいわね。ほんとに、この辺なの？」と、炎系魔法の使い手スカーレット・バーニング・ルビーが、痺（しび）れを切らして言い出します。

「そのはずなんじゃが…」賢者アベスデが申し訳なさそうに答えます。

「そもそも、アベスデさんは、どうやって発見したんですか？何が方法があるんでしょ？」と、女勇者ハマヤラが尋ねます。

　すると、アベスデは１枚の地図を取り出すと、手に杖を持ち、何やら呪文を唱え始めました。

　地図には、世界の地形が記されています。アベスデが呪文を唱えた途端、地図上のあちこちに無数の赤い点が浮かび上がりました。

　赤い点は、大きなモノもあれば小さなモノもあり、様々な大きさをしています。

「この点が魔物の居場所を示しておる。点の大きさが大きければ大きいほど、魔物の数が多いというわけじゃな」

　地図を覗（のぞ）き込みながら、賢者アベスデの説明に、皆（みな）が頷（うなづ）きます。

「以前は、この辺りで大きな反応があったのじゃが。今、見ると、消えておるの…」と、アベスデ。

「どういうコト？アタイたちが来るのを察知して、どこかに隠れた？」と、女海賊マリン・アクアブルーが問いかけます。

　ゲイル３兄弟の１人、デブのデブールも言い出します。

「オレらに恐れをなして、逃げ出したってわけっすね」

「じゃあ、早いとこ、別の場所に移動して、そっちを叩きに行きましょうよ！」と、スカーレット・バーニング・ルビー。

「ウ～ム…果して、そうじゃろうか？」と、賢者アベスデは疑わしそうです。

　そこへ、鉱山跡（こうざんあと）を探索していたアゴのなが～いアゴールと、ハゲのハゲールの指揮する部隊が帰ってきました。

「一番怪しそうな銀鉱山跡を探ってみましたけど、何も見つかりませんね。ただ、あまりにも広過ぎて、全部を探索するのは無理そうです。内部は複雑に入り組んでいるし、狭くて通れない場所もたくさんあるし」と、アゴール。

「たまに、魔物と遭遇しても、ザコばっかりですね。てんで相手になりゃしない」

　こっちは、ハゲールのセリフです。

「ウ～ン？どうしたものかしら？」と、女勇者ハマヤラも悩んでします。

　どうやら、万策尽きたようです。

　その頃、勇者アカサタはどうしていたかって？

　相変わらず、ボ～ッとしたままです。みんなと一緒に魔物の拠点探しには同行していますが、ブラブラと歩き回るばかり。まるで、頭のボケかけた老人が近所を徘徊するみたいに。

　　　　　　　　　＊

　その夜のコトです。

　女勇者ハマヤラの元を１人の少年が訪れてきました。

「やあ！お姉さんたちは、魔物退治に来たんだろ？それで、魔物たちがどこにいるか知りたいわけだ？」

　少年は、そう話しかけてきます。

「そうよ。あんた、どこに隠れてるか知ってるの？」と、ハマヤラ。

　少年は、自分はポテイチという名だと名乗ってから、答えました。

「まあね。その場所を教えて欲しい？」

「もちろんよ！」

「ただし、それには１つ条件があるんだけど。いいかな？」

「条件？どんな？」

「もしも、お姉さんたちが魔物たちにやられちゃって全滅してしまったら、その時は何もなしでいい。それとは逆に、魔物の方を全滅させてしまったら…その時は、僕らを救って欲しいんだ？」

　ポテイチ少年は、おかしなコトを言い始めます。「魔物に襲われているから救って欲しい！」ならわかりますが、それとは全く逆。「魔物たちを退治した後に救って欲しい」だなんて。

「ちょっと意味がわかんないわね…」と、女勇者ハマヤラは答えます。

「今はわからなくてもいいよ。全てが片付いてからわかってもらえば、それでいい。とにかく、僕ら全員、この街の人たちみんなを救って欲しいんだ。約束できる？」

　いくら寂れた街とはいえ、このシルマイには、まだ数百人の人が残り、住み続けています。結構な数です。

　よくわからない約束でしたが、とりあえず背に腹は代えられません。女勇者ハマヤラは、ポテイチ少年と約束するコトに決めました。

「わかった！どうにかするわ。約束する！」

「オッケ～イ！」

　そう答えると、ポテイチ少年は、説明を始めました。

　　　　　　　　　＊

　ポテイチ少年の話によると、こういうコトでした。

「この街の近くにある鉱山跡地からは、月に１度、物凄い数の魔物たちが現われて出てくる。どこから現われるのかは、わからない。おそらく、鉱山の奥深くがどこかにつながっているんだと思う。地獄とか、そういう場所に。そうして、それは決まって満月の夜なんだ」

　女勇者ハマヤラが、みんなを集めて、その話をしています。

「ただし、私たちがここにいると、魔物たちは警戒して現われないかも知れない。だから、１度、この街を去るフリをした方がいい、って言うの」

　それを聞いて、アゴの長いアゴールが答えます。

「なるほどな～！どっから来るかは知らんが、そういう仕掛けか」

　デブのデブールも乗ってきます。

「じゃあ、その日に備えて、一網打尽にしてやりやしょうぜ！」

　一同、それに賛成します。

　１度、アルファベの街へと帰るフリをして、船に乗って出航する。そうして、直前になって舞い戻ってきて、満月が出るのを待つ。そこで、一気に敵を叩く！そういう作戦でいくことになりました。