第一編 Chapter1 （2）
…は？
今なんと言っただろうか、尾井は。
―『獣人』―
自分たちは、人間ではなく、獣と人間の混血だなんて…。
（信じられるか…）
僕は心の中でそれを一笑に付そうとした。だが、何故かそれは出来ないような空気を、尾井は流しながら続ける。
「俺達、十神学園の生徒や教師、いや、この四方を山で囲まれた十神地区の住民全員が、『獣人』で構成されている。ただの一人も例外はない。何を隠そう、君達がここに来る原因にもなった、君達の親も、獣人なのだよ。」
…父さんと母さんが、獣人？
あまりにも非現実的な話に思考がフリーズしかけたが、状況把握の為、すがりつくように尾井の話を聞く。
「獣人という種族は、文字通り、獣の血を通わせる人間のことだ。獣人はちょうど人間でいう、思春期に当たる時期に『野生化』という変化が起きるのだよ。野生化とは簡単に言えば、獣人が最も獣に近づく時期、かな。これを改善をせずに放っておくと、将来的には人間の社会になじめなくなる。人間ではなく獣に近づいてしまうからな。そしてつまり、この野生化を改善する為に創られたのが、この十神学園と言うわけだ。」
なるほど、『獣人』学園ね…。
そんなことをぼんやり考えて、半ば唖然としていると、
「この学園についての説明は以上だ。ここから獣人のことについても色々、話すことはあるんだが、少し時間を置くことにする。では、解散。」
尾井はそういって話を打ち切った。
そうして尾井は、そそくさと教室を去った。
教室は、しぃんと静まっていた。
***
その後、僕と大地と叶絵は、一旦自分たちの寮に向かうべく別れた。
父さんは僕の寮まで用意していたらしく、住所の書いた紙と家の鍵を渡されていた。
（確かに、父さんの言っていたことは正しかったな…）
さっきの尾井の話を受けて、僕はぼんやりとそう思っていた。
確かに、あの日に獣人がどうのこうのなどと父さんが言い出したら、僕は迷わず父さんを精神外科に連れて行っていただろう。
いや、違う…
父さんは、僕が反発するのを恐れたのだ。
確かにあの日、獣人なるものが通う動物園のような怪しげな学校に通え、といきなり言われていても、僕は何が何でも反発したかもしれない。
そして、そのまま野生化を改善せずにスルーして過ごし、社会になじめない男になり果てて人生どん底まっしぐら…なんてことになっただろう。
まあ、尾井が言っていた言葉が本当なら、の話だが。
だが、
（まったく、なんてわかりにくい愛なんだよ…）
と、僕は呆れ半分、嬉しさ半分の気持ちになった。
そうこう考えているうちに、寮に到着した。
自分が今持っている紙には、こう書かれている。
「黒乃アパート301号室。101号室の大家さんへの挨拶を忘れるな！」
父さんの言葉通り、僕は小綺麗な外装のアパートに入り、そのまま101号室に向かった。
そして、やや躊躇いがちにインターホンを押す。
数秒すると、扉が内から開き、中から60歳くらいのお婆ちゃんが出てきた。
とても優しそうな表情をして、僕に言った。
「はいはい、どうしたのかね？おや、見ない顔だけど、新入居者さんかね。」
「はい、今日から301号室でお世話になります、真堂哲志です。よろしくお願いします。」
僕ははっきりとした声で自己紹介した。
すると、大家さんらしきお婆ちゃんは少し目を見開いたかと思うと、また優しい顔に戻って言った。
「あんたが、真堂の息子かぇ。いやいや、思っていたより男前じゃのう。」
「…あの、父さんをご存知で？」
「ああ、何せ、あいつもこの寮で3年間過ごしたからのう…」
何!?
父さんも学生時代、このアパートを使っていた!?
僕の疑問を察してか、お婆ちゃんは続ける。
「獣人の学生が卒業し、寮を出るときは大抵、その部屋を将来の自分の子供に託していくのだよ。子供がここに来ることは、出産時から決まっているからね。」
「じゃあつまり、この部屋は父さんのお下がりってことですね。」
「ま、そういうことじゃ。」
出産時から決められていた自分の進路に、僕は複雑な気分になった。
「今日は疲れたじゃろ。部屋でゆっくり休みなさい。部屋は今日から使っていいからね。」
「ありがとうございます。では」
「あいよぅ、頑張るんじゃぞ」
自分の部屋へ向かおうとして少し歩くと、ふいに後ろから声が聞こえた。
「忘れておった。私は黒乃菊代。お前さんの父ちゃんからは、菊代さんと呼ばれておったよ。」
と、少し遅めの自己紹介が聞こえたので、
「分かりました。菊代さん」
僕はそう返して、部屋に向かった。
***
301号室は、階段を登ってすぐのところにあった。
予めもらっていた鍵を使って中に入る。部屋の中もそこそこ小綺麗な洋室で、必要最低限の家具が置いてあり、確かに使った面影がまだ残っている。
とりあえず、僕はベッドにボスンと横になった。
（さて、今日のことはどうするかな…）
正直、尾井の言っていたことは理解できた。
ただ、実感が全くないのだ。ちょっとやそっとで実感できる問題ではないだろうが…
僕の中に、何かモヤモヤしたものが漂う。
（尾井が言っていたことは、案外正解かもな…）
確かに、あのまま獣人についての知識をダーッと言われた所で、いつか限界が来ただろう。
尾井のこのやり方にもどこか慣れのようなものを感じる。
腕時計を見ると、
（12時25分…）
まだ昼である。それはそうだ。入学式とHRで終わったのだから。
だが、色々な疲れが溜まってか、ベッドに寝たままいつの間にか、僕の意識は途絶えた。
はっと、空腹で目が覚めた。辺りはもう暗くなっている。
腕時計を見ると、
（20時16分か…）
どうやら、8時間近く眠っていたらしい。
ぐぎゅるぎゅる～っと、なにやら腹部のほうから騒音がしたので、僕はとりあえず、コンビニでも行こうと、ベッドから立ち上がった。
すると、視界の端、机の上に何やら手紙のようなものが映った。
（…封筒？）
僕はそれを手にとり、開封した。すると、中には2枚の手紙が入っていた。
差出人は…
「真堂徹…。父さん!?」
僕が寝ている間に来たってことはありえない。では、元々ここに置いていたのか。
まさかの父さんからの置き手紙に驚きつつも、僕はそのうちの1枚を手にとって読み始めた。
